Два языка переплелись в едином ритме, а сладкий аромат персиков окутал их, соединяя еще крепче.

Неважно, кто начал первым. Они обняли друг друга, увязая в наслаждении.

Аша, горячая от близости с ним, обхватила его теплую шею и прошептала:

«Я не сломаюсь от этого. Это жизнь, что ты мне подарил. Я не слаба.»

«Черт возьми, Аша…»

«Так что не сомневайся. Просто обними меня, Тамон.»

В глазах Тамона вспыхнул огонь. В воздухе раздался его глухой стон.

Аша мягко улыбнулась и прижалась губами к его застывшему от напряжения подбородку, словно успокаивая его.

«Наш ребенок — тоже твой. Наш. И он никогда, никогда не будет слабым.»

После этих слов Тамон рухнул.

Он с силой сжал глаза, тяжело вздохнул.

Закрыв её в крепких объятиях, он прижался губами к нежной коже её шеи, чувствуя, как пульсирует в ней жизнь.

«Если ты так продолжаешь, я сломаюсь…В любую секунду, в любом сердце. Я могу пасть перед тобой, как пес, если хочешь…Но я боюсь. Боюсь сделать тебе больно. Боюсь, что причиню тебе вред своими руками…»

Его голос звучал хрипло, словно срывался с горла, но в нем не было силы.

Руки Тамона дрожали, как будто он сражался с самим собой, но, не останавливаясь ни на мгновение, он гладил её шею, плечи, талию, спину.

«Никогда.»

Аша, осторожно перекинув бедро через его, заглянула ему в глаза.

«Я никогда не страдала из-за тебя.»

Её улыбка расцвела, когда она увидела, как в его глазах, сверкающих алым светом, что-то дрогнуло.

«Но было так много хорошего.»

И наконец, в воздухе раздался сдавленный стон.

Тамон, словно утопающий, грубо впился губами в её шею.

***

В итоге можно сказать, что план Аши в какой-то степени сработал.

С того дня она уверенно заявляла, что может спускаться по лестнице самостоятельно. И этого оказалось достаточно, чтобы Тамон перестал настаивать.

Выходить с Анной тоже стало проще.

Хотя легче было лишь в том, что ей теперь не запрещали выходить. Но назвать их прогулки нормальными всё равно было сложно.

«Он расчистил мне всю улицу, чтобы я могла выйти.»

Аша тяжело вздохнула, а Анна прикрыла рот ладонью и рассмеялась.

Несколько дней назад она услышала, что в театре Монштейна идет спектакль по самому популярному роману Амора.

[Алое пламя пустыни.]

Эта новость сразу привлекла её внимание, и Аша твердо решила. Она пойдет в театр, что бы ни сказал Тамон.

Она ожидала, что он будет против. Что назовет это слишком опасным.

Но, к её удивлению, он даже не возражал.

Это слегка озадачило Ашу, но, проверив её здоровье и убедившись, что с ней все в порядке, Тамон успокоился.

А вот Аша поняла, почему он так легко согласился, только в день самого спектакля.

Когда она вспоминала тот день, ей становилось и смешно, и неловко.

«Кажется, он вообще по-другому думает, чем все остальные. Он просто взял и выкупил всю улицу.»

«Просто он так сильно тебя любит.»

«Если он начнет любить меня еще сильнее, он перевернет всю страну.»

«Он и так уже мог бы это сделать.»

Анна лишь молча улыбнулась, не став спорить.

Асрель, тоже улыбаясь, вмешалась в разговор, помешивая чай.

«Зато благодаря этому продажи в магазинах рядом с театром выросли. Владельцы даже сказали, что хотели бы, чтобы такое случалось чаще.»

Аша неловко усмехнулась.

Она вспомнила, как говорила с Тамоном.

«Это не так уж важно. После спектакля пройдись по магазинам, развейся. Кажется, ты начинаешь задыхаться в четырех стенах.»

«Но ты арендовал все магазины на улице, по которой я хотела просто пройтись!»

«Не смотри на меня так, Аша. Я заплатил им честную цену.»

Она недоверчиво уставилась на него, но Тамон лишь спокойно пожал плечами, будто это была сущая мелочь.

«Это глупая трата денег, Тамон.»

«Нет ничего глупого в том, чтобы тратить их на тебя.»

Будь у нее в тот момент ключ от его сейфа, он бы отдал его без раздумий.

Испугавшись этой мысли, Аша предпочла промолчать и лишь покачала головой.

В тот день ей пришлось купить кучу вещей, о которых она даже не думала, просто чтобы магазины не работали впустую.

А потом она попросила отправить все покупки беднякам и детям, даже не распаковывая их.

[Так что, если подумать, эти деньги не были потрачены совсем уж зря.]

Аша сделала глоток чая, стараясь мыслить позитивно.

Внезапно глаза Асрель расширились, словно она что-то вспомнила.

«Кстати! Я слышала в лавке один очень забавный слух.»

«Слух?»

«Да. В Монштейне ходят слухи про госпожу Ашу и господина Тамона.»

Аша сразу вспомнила любопытные взгляды, которые ловила на себе.

Люди с трудом скрывали свое любопытство.

Еще до того, как она стала наследной принцессой, ей приходилось мириться с вниманием окружающих. Но, кажется, на этот раз был особый повод.

«Говорят, что в городе появилась невероятно богатая пара. Но их никто толком не видел, поэтому ходят разные слухи.»

Асрель понизила голос, словно боялась, что их могут подслушать.

«Теперь же, увидев вас с господином Тамоном, они решили…что он пират, который похитил и женился на принцессе из далекой страны.»

«Кхх!»

Анна поперхнулась чаем.

Аша, похлопывая подругу по спине, сама с изумлением приподняла брови.

«Пират?! С чего вдруг Тамон стал пиратом?»

«Думаю, из-за цвета его кожи. В Танатосе все бледнокожие, да и море далеко. Видимо, у местных жителей романтические представления о пиратах.»

Аша кивнула.

Она много путешествовала и видела людей разных народов. Но для жителей Монштейна кто-то с чуть более смуглой кожей мог выглядеть как экзотический чужеземец.

[Но все равно…пират.]

Она невольно рассмеялась.

[Если бы Тамон и правда был пиратом, он бы стал Королем пиратов.]

[И тогда всем государствам пришлось бы ломать голову, как поймать этого разбойника, творящего хаос по всему миру.]

[Впрочем, возможно, миру повезло, что он родился в благородной семье…]

Она вспомнила выражение его лица, когда он нежно провел рукой по её щеке перед сном прошлой ночью.

Он не сказал ни слова, но его взгляд…В нем было что-то едва уловимое, какое-то тихое, глубокое погружение в собственные мысли.

[С кем же он встречался с самого вчерашнего дня?]

***

Тамон открыл дверь гостиной, провожая гостей.

Мужчина в фетровой шляпе, с густой, аккуратно ухоженной бородой, поднял руку в прощальном жесте.

«Нет, это я благодарю вас за приглашение. Людей, интересующихся такими вещами, не так уж много. Я пришел скорее из любопытства, но услышал много стоящих мыслей.»

Старик вздохнул и слегка покачал головой.

«Знаете, если подумать…Я сам не интересовался этим, пока моя жена не забеременела нашим первым ребенком.»

Он посмотрел на Тамона с мягкой улыбкой.

«Обычно люди зациклены только на своей работе. К тому же, немало тех, кто равнодушен не только к чужим делам, но и к собственной семье. В этом смысле вы действительно особенный человек.»

Тамон молча покачал головой и почтительно проводил старого джентльмена.

Когда гость покинул особняк, солнце уже клонилось к закату.

Тамон велел подать карету, чтобы тот мог добраться до дома без лишних трудностей.

«Лютре, когда он выйдет, передай ему эту сумку.»

«Эту?»

Лютре с удивлением принял из рук Тамона тяжелый мешочек.

Не давая объяснений, Тамон жестом велел ему проводить старика.

Затем он устало потер глаза пальцами и направился наверх.

***

[Рождение новой жизни — это счастье. Но отнюдь не легкое счастье.]

[Сколько матерей погибло, давая жизнь своим детям…]

[На самом деле, доверять старой деревенской повитухе больше, чем врачам, было довольно рискованно.]

С этими мыслями Тамон зашел в ванную, наполненную густым паром, и опустился в горячую воду.

Ему хотелось просто смыть с себя усталость дня и лечь рядом с Ашой.

[Сколько раз он слышал о том, что роды прошли неудачно?]

Это случалось так часто, что люди перестали воспринимать это как что-то особенное.

[Но разве можно назвать обыденным то, что женщина рискует жизнью, чтобы подарить миру новую?]

Слова старика снова и снова звучали у него в голове.

[Как Бог, чье тело было разорвано на пятнадцать частей, создал человека, так и рождение ребенка в муках — это, возможно, величайший дар, дарованный свыше...]