Мир перевернулся с ног на голову.

Нет, точнее, перевернулось само восприятие Аши.

Голова кружилась так сильно, что она зажмурилась, пытаясь отгородиться от вихря мыслей.

[Так вот каково это, ощущать, будто голова и внутренности трясутся отдельно друг от друга?]

Сладковатый привкус боли наполнил рот, такой боли, которую она никогда прежде не испытывала.

Даже собственная слюна казалась неприятной, вызывала тошноту, жгла изнутри. Единственное, что она могла пить без отвращения, это вода, которую глотала без передышки.

«Я умираю…»

[Танатос…Нет. Всего двенадцать дней прошло с тех пор, как она покинула родной город, который теперь назывался Либертас. Казавшаяся просто слабостью усталость с каждым днем отнимала всё больше сил.] Стоило ей приподняться, как начиналась мучительная рвота.

Она чувствовала себя опустошённой, даже руку поднять не могла.

«Что со мной?»

Все дни напролёт она проводила в забытьи, сил не было даже на мысли. Когда ей удавалось открыть глаза, перед ними стояла пустота. Даже если она пыталась что-то съесть, то без воды не могла проглотить и кусочка, так что её рацион сократился до минимума.

Из-за её состояния повозка двигалась медленнее, чем обычно.

Аша тяжело вздохнула и прижала ладонь ко лбу. Она не понимала, что происходит, раньше с ней такого не случалось. Даже тогда, когда её, после долгих пыток, оставили умирать в заснеженных горах, а потом доставили к Амору…

[...это невыносимо.]

Её внутренности словно охватило пламя, она задыхалась от жара и тошноты. [Воды…Нужно хоть немного воды.]

Она нащупала флягу, но та оказалась пустой. От охватившего раздражения хотелось закричать, но даже на это не было сил. Понимая, что не сможет попросить воды, Аша просто привалилась лбом к стенке повозки.

Вскоре послышались шаги. Дверца кареты отворилась, без стука её мог открыть только один человек.

«Тамон…»

Как только он вошёл, в душном пространстве повозки словно разлилась свежесть.

Аша жадно потянулась к прохладе его руки, приложенной ко лбу. В забытьи она потерлась щекой о его ладонь, как беспомощный ребёнок.

Тамон смотрел на неё с лёгким изумлением. Грубые, покрытые мозолями пальцы бережно провели по её осунувшимся щекам.

За этим сдержанным прикосновением скрывалась глубокая тревога.

«Ты такая бледная…боюсь, график оказался для тебя слишком тяжёлым.»

«Нет, всё в порядке. Правда.»

Аша и сама понимала, насколько глупо это звучит. Она знала и то, что Тамон никогда не спорил с её упрямством.

Лёгким движением она коснулась его нахмуренного лба, затем слабыми пальцами взяла флягу с водой из его рук.

«Спасибо…»

Тамон внимательно посмотрел на её ослабевшую улыбку.

[Я правда в порядке. Оставь меня одну.]

Эту фразу она повторяла ему уже несколько дней.

Каждый раз Тамон молча сжимал губы, какое-то время разглядывал её, а затем удалялся.

Он знал, как упряма Аша, знал, что она не хочет показывать свою слабость.

Она ценила его молчаливое понимание, но всё же отвела взгляд, избегая встречи с его глазами.

Когда она сделала глоток холодной воды, ей показалось, что иссушенная жаждой земля наполнилась влагой.

Она пила жадно, не замечая, как несколько капель стекали вниз, пропитывая воротник её лёгкой одежды.

«Ты, должно быть, очень мучилась от жажды…»

Голос Тамона прозвучал хрипло. Его взгляд задержался на прозрачных струйках, скользящих по её шее.

Аша глубоко вдохнула и кивнула.

«Кажется, мне стало немного лучше.»

«Позволь мне остаться с тобой.»

Она знала, о чём он, и согласно кивнула.

Аша улыбнулась и, закрыв глаза, положила голову ему на плечо.

Тамон тяжело вздохнул, затем аккуратно провёл пальцами по её влажным губам.

«Ты всё пролила, как ребёнок…»

Шероховатые подушечки его пальцев ощутили тепло её губ, и в этом прикосновении сквозила едва сдерживаемая жажда.

Тамон не выдержал. Проведя языком по её влажным губам, он приподнял её лицо и осторожно поцеловал.

Губы приоткрылись, впуская его. Их дыхание смешалось.

Аша, чувствуя, что задыхается, мягко отстранилась и шепнула с улыбкой:

«Когда тебе хочется пить, просто пей воду. Не отбирай у меня мою.»

«Нет ничего слаще.»

Он снова коснулся её губ, затем, словно этого было мало, припал губами к её шее, к ключице…

Но вдруг он остановился, задумавшись.

Красные и фиолетовые глаза встретились.

«Знаешь…есть кое-что слаще.»

«Что?»

Тамон наклонился, позволяя своим губам скользнуть по её влажной коже.

Аша на секунду задумалась, о чём он говорит, но тут его рука скользнула к её талии, и её лицо мгновенно вспыхнуло.

«Тамон!»

Она инстинктивно схватила его за волосы.

Тамон улыбнулся, поднял голову и мягко коснулся губами её мочки уха.

«Рад, что тебе лучше.»

«Что у тебя в голове?»

«Только ты.»

Его ответ прозвучал так естественно, что Аша только вздохнула.

Тамон легко приподнял её и усадил к себе на колени.

«Прошу тебя, не болей. Моя голова забита мыслями о тебе, и я схожу с ума, когда ты страдаешь.»

«Да когда я…»

«Ты даже не представляешь, как меня сводит с ума одно лишь твоё дыхание…»

Он склонился к ней, и Аша, наконец, рассмеялась.

Покачав головой, она прижалась к его груди.

«Если снова заболею, скажу сразу.»

«Хорошо. Только не надрывай себя.»

Его голос был тёплым, руки – крепкими, а его забота – безграничной.

[Была ли она когда-нибудь так любима?]

Хотя со стороны она могла казаться беспомощным ребёнком, сердце её наполнялось теплом. Эта щедрая доброта Тамона принимала любую её слабость, любое ворчание – без осуждения, без упрёков.

«Хорошо…Спасибо. Я постараюсь.»

«Молодец.»

Будто бы её простые слова сильно его порадовали, Тамон крепко обнял её и несколько раз поцеловал в лоб.

От него веяло свежестью – ароматом соснового леса на берегу моря. Этот запах прояснял сознание, облегчал тошноту.

Аша, прижавшись носом к его груди, невольно закрыла глаза и пробормотала:

«Чувствую себя ребёнком…»

«Ты слишком горда для ребёнка. Попробуй быть хоть немного глупее, Аша.»

[Но если это был Тамон, разве этого было недостаточно?]

Тихий смешок вырвался из её груди. В ответ на его слова она тёплым движением потерлась лбом о горячую кожу его шеи и крепче прижалась к нему.

Тамон тоже обнял её глубже.

***

[Она уснула?]

Услышав ровное дыхание, Тамон медленно опустил взгляд и посмотрел на спящее лицо Аши.

С тяжёлым вздохом он провёл глазами по её осунувшимся щекам.

[Чёрт.]

Ругательство, которое он проглотил, жгло горло, давило на сердце.

Глядя на её худое, бледное лицо, он ощущал тёмное, бессловесное бешенство, которое грызло его изнутри, как ненасытный зверь.

Он хотел уничтожить всё, что причинило ей страдания.

Даже если этим "всем" окажется он сам.

Но сейчас он чувствовал себя бессильным.

Если бы он мог забрать её боль, если бы можно было перелить в неё всю свою кровь, лишь бы ей стало легче…

Тамон с силой ударил кулаком по лбу, пытаясь справиться с бессильной яростью.

[Почему не я? Почему не моё тело?]

[Почему человеческий организм так несовершенен?]

[Если бы здоровые могли забирать страдания других по своей воле…Если бы можно было передавать боль врагам…]

Будь у него такая способность, он бы не задумываясь отдал всю её боль Гиллоти в тот день, когда вытащил её из снега.

Тамон откинул голову назад, глядя в окно на медленно сменяющиеся пейзажи.

Его руки нежно держали Ашу, но взгляд, устремлённый на заснеженную даль, был ледяным.

В его глазах вспыхнула тень прошлого…