«Помоги мне!»

Как только Ронассо, нервно расхаживавший по холлу, увидел входящего Тамона, он тут же схватил его за руку и принялся умолять.

Его широко раскрытые глаза выражали отчаяние.

«Помоги мне, пожалуйста!»

Тамон взглянул на него с сожалением, но бесцеремонно высвободил руку.

«Почему ты приходишь ко мне за помощью?»

«Ох, я попал в ловушку!»

[Какой абсурд. Если бы все, что происходило между Королём и Ронассо, можно было назвать ловушкой, политическая арена была бы куда проще.]

Тамон цокнул языком и, не обращая внимания на друга, направился вверх по лестнице.

Ронассо же, выглядя совершенно несчастным, поспешил следом.

«Ты действительно не понимаешь, почему Её Величество так поступает? Тамон! Ты хочешь, чтобы я выжил? Что мне делать, если я стану её мужем?!»

«Это же прекрасно. Мне будет очень приятно видеть двоих своих старых друзей, сидящих на троне рядом. Это вселяет уверенность.»

«Аааа!»

Ронассо в ужасе закрыл уши и закричал, а Тамон, подавив смешок, с комфортом растянулся на диване в гостиной на втором этаже.

Отпив глоток утреннего чая, который ему подал слуга, он лениво посмотрел на друга, всё ещё страдающего, и спросил:

«Ну, рассказывай. Что ты натворил?»

Ронассо взглянул на него полными боли глазами. Слёзы, готовые пролиться, делали его вид ещё более жалким. Тамон терпеливо ждал.

Спустя некоторое время Ронассо всё же заговорил:

«Я…Я подумал, что она плачет.»

«Что?»

«Я увидел её и подумал, что она плачет…»

«И?»

Ронассо сгорбился, закрывая лицо ладонями.

История, рассказанная им, звучала так:

Около месяца назад у Теоранши выдался особенно тяжёлый день.

Это был день памяти второго принца, с которым она была особенно близка.

Сначала, изматывающие заседания с министрами, затем известие о том, что на северо-западе чужеземцы убили сотню солдат на границе.

Тео, которая обычно не любила пить, в тот вечер напилась до беспамятства.

Как всегда, она поддразнивала Ронассо, разряжая свою злость, так что он не придал этому значения.

Будучи в угрюмом настроении, она в шутку велела ему убираться, пока не съела его заживо.

Ронассо решил, что ей лучше побыть одной, и быстро ушел.

Да, если бы он просто ушёл в тот момент, ничего бы не случилось.

Но потом…

Уже стоя у выхода, он замешкался.

И, поколебавшись, решил вернуться, чтобы принести ей мёд с тёплой водой.

Однако, когда он открыл дверь…

Он увидел, как Теоранша плачет.

В мгновение ока его сердце сжалось.

[Кто такая Теоранша?]

Если бы ему пришлось назвать самых сильных людей в этом мире, он бы первым указал на Тамона и Теораншу.

Хотя её физическая сила не шла в сравнение с чудовищной мощью Тамона, сила Теоранши заключалась в её характере.

Она была рождена, чтобы стать Королём — решительной, несгибаемой, холодной, если нужно.

В ней не было ни капли слабости.

Став Королевой, она любила свою страну, как никто другой.

И она не боялась жертвовать собой ради неё.

Словно человек, у которого даже кровь не потечёт, если его ранить, Теоранша никогда не давала себе дрогнуть.

И вот теперь этот человек…

[Она плакала!]

Не раздумывая, Ронассо протянул к ней руку, схватил за плечо, которое оказалось тоньше, чем он думал…

«Почему…Почему я это сделал?!»

Договорив, Ронассо схватился за голову и застонал.

Тамон даже не хотел слушать продолжение.

Ему вовсе не хотелось вникать в интимные подробности чужой ночи, даже если речь шла о близком друге.

Он саркастично усмехнулся:

«Ты и правда не понимаешь, почему всё так обернулось?»

Ронассо метнул в него страдальческий взгляд и снова уткнулся лицом в ладони.

Тамон небрежно бросил:

«Если тебя это так тяготит, откажись. В худшем случае, тебя просто вышвырнут.»

«Как ты можешь так говорить?!»

Тамон хмыкнул:

«В любом случае, ты всегда был безнадёжен, когда дело касалось её.»

«Я…я…»

Теоранша была его первой любовью.

Но после её восшествия на престол Ронассо отрёкся от этих чувств.

Он был всего лишь старшим сыном обедневшего аристократа. У него не было ни власти, ни силы, чтобы соответствовать Королеве.

Если он примет её предложение, то станет для неё лишь обузой…

«Ну, если ты уже так рассуждаешь…» — Тамон нахмурился. «Может, дело в том, что ты просто трус?»

«Что?»

«Ты не доверяешь её выбору? Она выбрала тебя. А Теоранша — не та, кто делает необдуманные поступки.»

Ронассо открыл было рот, но Тамон, не дав ему вставить ни слова, продолжил:

«Ты справишься.»

Ронассо вздрогнул.

Тамон же, словно не замечая его потрясения, просто откинулся на спинку дивана, глядя в окно.

«Если ты решил остаться рядом с ней, то я не беспокоюсь.»

В глазах Ронассо мелькнул слабый проблеск уверенности.

Тамон же, увидев это, скривился, словно от недовольства, и отмахнулся:

«Ладно, всё, иди уже. Задерживаешь меня ради своих любовных переживаний.»

«Любовных переживаний?!»

«Ну а что?»

«Подожди, раз уж я приехал, не стоит ли хотя бы пообедать вместе?»

«Если только поешь и сразу уйдёшь. Командир Первого рыцарского ордена.»

Тамон вежливо, но холодно указал ему на дверь.

«Ты даже не хочешь поесть с другом, которого давно не видел?»

Тамон покачал головой.

«Не будь таким нуждающимся.»

И в этот момент…

Тук-тук-тук.

Кто-то отчаянно стучал в окно гостиной на втором этаже, где они находились. Глаза Тамона расширились, когда он выглянул наружу.

Стая обезьян звала его.

***

«А-а-а-а-а!»

Крик, донёсшийся из-за двери, пронзил сердце Тамона.

Его тяжёлое сердце не позволяло ему двигаться, и он лишь застыл перед дверью, не в силах сделать ни шага.

Ещё немного, совсем чуть-чуть…

Изнутри раздавался настойчивый голос акушерки.

Врач держал новорождённого, а акушерка помогала ему. Чем громче становились стоны Аши, тем твёрже звучал голос женщины, помогающей ей родить.

Четыре часа мучительной, изнуряющей боли.

Тамон боялся ещё больше, потому что не знал, сколько ещё Аше предстоит терпеть.

[Но каково это, для самой Аши, переносящей боль, словно разрывающую плоть изнутри?]

[Господи, помоги ещё раз. Прошу, забери её боль. Позволь мне взять её на себя…]

Он молился, молился отчаянно.

Раньше он считал, что просить помощи у Бога, это слабость. Теперь он понимал, что даже такие мысли, лишь роскошь.

Он просто хотел одного: чтобы Аша, которая сейчас сжимала зубы, рожая их ребёнка, осталась в безопасности. Чтобы её боль скорее закончилась.

Это было иронично.

Её страдания делали его ещё более беспомощным, разрывали его сердце.

Тамон задыхался. Он распахнул окно, которое до этого было плотно закрыто.

На крыше хижины копошились обезьяны.

Когда-то он видел в них врагов. Но теперь это чувство исчезло без следа.

Если бы не они, он, возможно, всё ещё оставался бы в особняке, не зная, что происходит с Ашой.

Обезьяны, отчаянно жестикулируя, показывали ему, как Аша упала на пол.

[Они были умными существами.]

«Странные же вы твари…»

Обезьяны сгрудились вместе, нетерпеливо ёрзая, словно ждали появления на свет члена своей семьи.

Лиша и Де Голль понимали, что сейчас не время вмешиваться, и просто молча наблюдали за десятками обезьян.

Тамон оставил окно открытым и снова начал метаться по комнате.

Его ладони были влажными от пота, он несколько раз сжимал и разжимал кулаки.

Сквозь щель в двери он слышал крики Аши, и каждый раз, кусая губы, сдерживал желание ворваться внутрь.

Прошло ещё два мучительных часа.

И вдруг…

Громкий крик новорождённого пронзил воздух.

Тамон, который уже опустил голову, мгновенно вскинул её.

В этот момент на свет появилась их прекрасная дочь.

***

Аша слышала знакомые голоса.

Сквозь туман сознания до неё доносился гул голосов, словно отголоски детских воспоминаний.

Из самых дальних уголков разума к ней явился тот, за кем она так скучала.

«Ты такая красивая…»

Как и при жизни, её мать с тёплой улыбкой смотрела на младенца в своих руках.

«Рози, она так похожа на тебя в детстве.»

Глаза Аши наполнились слезами.

«Хм, думаю, Рози в юности была ещё красивее.» — раздался знакомый голос отца.

Мать весело шлёпнула мужа по плечу, упрекая его в болтовне.

«Какая разница, кто красивее? Главное — радость. Ты справилась, Розелин. Ты многое пережила.»

Аша обернулась на голос.

[Когда в последний раз её дедушка говорил с такой теплотой?]

Перед смертью он почти не мог передвигаться, а теперь стоял рядом с матерью, светясь от счастья.

«Как вы все здесь?»

Но никто не ответил.

Они просто смотрели на неё с улыбкой.

«Но…я не вижу Каина.»

Все молча указали за её спину.

Она услышала приближающиеся шаги.

«Ты уже взрослая, моя маленькая сестрёнка.»

Крупные, грубые руки мягко коснулись её волос.

Каин гладил её, как в детстве.

«Я люблю тебя. И рад, что рядом с тобой есть те, кого ты любишь.»

Аша медленно обернулась.

Даже понимая, что это сон, видеть родных, которых она потеряла, было невыносимо больно.

«Почему ты плачешь в такой счастливый день?»

Рука Каина нежно стирала её горячие слёзы.

«Не грусти, не болей. Мы будем оберегать тебя и твоего ребёнка. Просто будь счастлива.»

Он крепко обнял её.

Его тепло было таким лёгким, словно могло исчезнуть, стоит ей открыть глаза.

«Знаешь, Рози?»

«Что?»

«Я был счастлив.»

Он улыбался, как прежде.

Аша вновь зарыдала, подавляя рвущийся наружу крик.

«Когда ты стала такой плаксой?»

Каин улыбнулся и нежно поцеловал её в лоб.

«Я люблю тебя, моя дорогая Императрица. Да пребудут с тобой и твоим ребёнком вечные благословения.»

«Не уходи…»

Но он уже исчезал.

«Не уходи!»

Громкий крик вырвал её из сна.

***

Тамон неуклюже держал крошечного ребёнка, глядя на него в растерянности.

«Очень красивая девочка. Голос громкий, значит, крепкая.» — улыбнулась акушерка.

Тамон долго смотрел на малышку.

За его спиной к стеклу прилипли обезьяны.

Акушерка рассмеялась и вышла, оставляя их наедине.

«Она пока не кажется мне красивой…» — пробормотал Тамон.

Малышка с надутыми губками, будто поняв его слова, тут же расплакалась.

«Нет, нет, ты самая красивая! Прекрасная девочка!»

Он тут же начал её успокаивать.

Тамон, покрывшийся потом от волнения, наконец вздохнул с облегчением.

«Уже управляешь своим отцом…»

Он рассмеялся.

Этот крошечный комочек, их с Ашой ребёнок.

«Тамон…»

Едва слышный голос заставил его встрепенуться.

«Аша, ты очнулась? Как ты?»

«Где…ребёнок?»

Он бережно положил малышку ей на грудь и зацеловал её лицо.

«Ты справилась. Спасибо тебе. И прости…»

«За что?»

«За всё. Когда тебе больно, я чувствую себя виноватым.»

Аша лишь улыбнулась и покачала головой.

«Не вини себя.»

Тамон крепко обнял её.

И в этот момент их ребёнок заплакал.

Они быстро отпрянули, а потом рассмеялись.

Теперь они — семья.

И это было прекрасно.