«Лютре, отправляйся с рыцарями и проверь окрестности.»

«Сатин, обойди все места, где сегодня была Аша.»

«Асрелль, выясни, пропало ли что-нибудь из её вещей.»

«Живо!»

Громоподобный рык Тамона разорвал напряжённую тишину, заставляя рыцарей мгновенно сорваться с места.

Его горящие, звериные глаза неотрывно следили за удаляющимися фигурами, исчезающими из виду.

[Аша.]

[Аша исчезла.]

Будто весь его мир рухнул в одно мгновение.

Сначала он не поверил.

[Что за глупости?]

Он спокойно начал её искать.

Не было ни единой причины для её исчезновения.

[Может, вышла на прогулку?]

Тамон никогда не был тем, кто впадал в тревогу по пустякам.

Он заставил себя думать, что ничего не случилось.

Но словно издеваясь над его самоуспокоением, Аша пропала по-настоящему.

Никто не знал, как это произошло.

[Хоть на том спасибо, что близнецы ушли с ней...]

Стиснув зубы, Тамон лично прочесал всю территорию вокруг особняка.

«Кто это? Кто, чёрт возьми?!»

[Неужели это остатки приспешников Гиллоти?]

[Нет. Не может быть.]

Он сам позаботился о том, чтобы уничтожить всех, кто мог бы жаждать мести за Гиллоти и Наташу.

[Оставшиеся жалкие остатки не посмели бы сунуться в особняк Красиса, чтобы похитить Ашу.]

Даже если он последнее время был не так внимателен, он не стал бы настолько беспечным.

[Тогда как?]

Сердце грохотало в груди, словно рвалось наружу, а его брови сошлись в тревожной складке.

«Нет...»

[Может быть...Аша устала от его одержимости? От его глупости?]

[Может быть, она ушла сама?]

Эта мысль ударила в грудь с чудовищной силой, заставляя кровь молотить в висках.

Этот вариант казался наиболее вероятным...

Но и самым невозможным.

Ещё прошлой ночью...

Они переплелись в едином дыхании, целовались, смотрели друг другу в глаза, шептали секреты.

Её взгляд...он не мог быть ложью.

Тамон верил ей.

Но страх...страх за неё парализовал разум.

«Чёрт...»

Мысли спутались, словно разбитое стекло.

Тамон глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.

«Соберись. Сейчас не время терять контроль.»

Согласно отчёту Сатина, Ашу видели три часа назад.

[К счастью, это не так много времени.]

[Похищение? Бегство? Несчастный случай?]

[Сейчас важно одно — найти её.]

Его массивная челюсть сжалась, скулы выступили.

Каждая мышца напряглась, словно готовясь к битве.

[Если что-то случилось с Ашой...]

[Кто-то прольёт кровь.]

Его стальные пальцы сжали рукоять меча так, что жилы на руках вздулись, как корни деревьев в зыбучих песках.

И если бы он не нашёл её письмо, спрятанное в спальне...

[Кровь точно пролилась бы.]

[Чья — его или чужая — не имело значения.]

«Что...это?»

На белоснежной бумаге плавно струился знакомый почерк.

Тамон знал этот почерк.

Его горящие глаза молниеносно пробежали по строчкам.

«Аша...»

Её имя сорвалось с его губ, словно стон.

Прочитав последнее слово, он вскочил.

Он знал, где она.

***

«Он справится?»

Кассион, глядя вслед Тамону, исчезающему в облаке пыли, потёр лоб.

Сатин, нервно вышагивавший по холлу, дрожащим голосом пробормотал:

«Ох...Я никогда не думал, что придётся обманывать господина...»

Асрелль, фыркнув, покачала головой.

«Да уж. Теперь ясно, что Сатин никогда не станет актёром. Я всё время боялась, что нас раскроют!»

«Что?!» — Сатин возмущённо распрямился. «Моя игра была безупречной!»

«Безупречной?! Тогда что за бесконечная ходьба туда-сюда? Ты буквально кричал: "Я что-то скрываю!"»

Сатин, осознав, что возразить нечего, смущённо почесал затылок.

«Ну...человек искренний, поэтому, может, чуть-чуть...»

Три часа напряжённого ожидания.

Они смогли расслабиться только когда особняк опустел.

Асрелль, с облегчением вздохнув, плюхнулась в кресло.

«Я уж думала, он так и не найдёт письмо!»

Они изначально не пытались полностью скрыться.

Аша знала: если бы всё было идеально продумано, Тамон обезумел бы от тревоги.

Поэтому она оставила след, давая ему шанс догнать её.

Но он был настолько поглощён поисками, что не заметил письмо до самого последнего момента.

И если бы Асрелль не вывела его на след, он, возможно, искал бы ещё дольше.

«Но всё-таки...»

Сатин встревоженно взглянул в сторону, куда исчез Тамон.

«Будет ли с ней всё в порядке?»

Асрелль улыбнулась.

«Аша может справиться с чем угодно.

Она подняла голову к небу и тихо прошептала:

«Найди её, Тамон. И будьте счастливы.»

***

Тамон без остановки скакал три часа.

Он добрался до города, где могла быть Аша.

Портовый город Бефес.

Город развивал морское дело, но оставался небольшим и неказистым.

[Почему Аша пришла сюда?]

[Она действительно ушла по своей воле.]

Но не из-за усталости от его одержимости.

В письме было сказано:

[Это игра в прятки, Тамон.

Найди меня.

Чем больше ты будешь торопиться, тем дальше я уйду.

Но, если успокоишься — найдёшь мой след.

Я буду ждать. Не задерживайся.]

Он разгадал её намёк.

Её след привёл его сюда.

«Господин, их карета направилась в сторону порта.»

Тамон взметнулся в седло.

Её карета стояла у корабля, готового к отплытию.

«Она на борту.»

Он рванул к кораблю, не раздумывая.

В то же мгновение корабль дрогнул, наполняясь глухой вибрацией, словно готовился к отплытию.

«Лютре, найди капитана! Я найду Ашу!»

Тамон отдавал приказы на ходу, прыгая на палубу.

Он был настолько сосредоточен на поисках, что не заметил, что не последовал за ним никто.

«Аша!»

Корабль был не слишком большим, но и не маленьким.

Он бросился открывать каюты одну за другой, громко выкрикивая её имя.

Но что-то было не так.

Перед отправлением на судне должно было кипеть движение, но вокруг стояла неестественная тишина.

[Странно...]

Внутри было тихо и неподвижно, словно корабль затаил дыхание.

Корабль был довольно вместительный, но кают всего четыре, не считая штурманской.

Тамон быстро проверил их одну за другой — все пусты.

Оставалась только одна цель.

Но в тот момент, когда он сделал шаг, корабль дрогнул и медленно пошёл в движение.

«!»

Резко подняв голову, Тамон встретился взглядом с мужчиной, стоявшим в навигационной рубке.

Тот склонил голову, вежливо коснулся полей своей шляпы, затем отпустил её, словно приветствуя гостя.

Его лицо выражало доброжелательность, как будто он не понимал, в чём дело.

Но Тамона это только насторожило.

С напряжённым выражением лица он двинулся вперёд, оглядываясь по сторонам.

И когда, наконец, дошёл до носа корабля, он увидел ту, кого искал до отчаяния.

Серебристые волосы Аши играли на ветру, искрясь под солнцем.

Она стояла, где небо встречается с морем, спокойно глядя на разбивающиеся о борт волны.

«Аша!»

От его напряжённого голоса девушка медленно обернулась.

Их взгляды переплелись в солёном воздухе.

А затем её фиолетовые глаза изогнулись в мягкой улыбке.

Аша, сияя на фоне океана, протянула ему свою изящную руку и, лукаво улыбнувшись, сказала:

«Ты опоздал, Тамон.»