Старик рассказал, что потерял жену во время родов.

Он был врачом, но всегда считал, что акушерство — не его область, и потому не вмешивался. Он просто вызвал старую повитуху, которая принимала у них предыдущих детей, и доверил ей роды младшего.

Но за прошедшие годы повитуха постарела, и в этот раз совершила ошибку.

Его жена скончалась вскоре после рождения младенца.

Сначала он думал, что это обычная послеродовая слабость. Но через месяц после родов его возлюбленная ушла из жизни.

Только позже он узнал, что причиной стала инфекция, занесенная во время родов. Тогда уже ничего нельзя было исправить.

[Я выяснил это слишком поздно. Пошел к повитухе, спросил, как так получилось...А она только пожала плечами: «Обычное дело». Я был для нее идиотом, который ничего не понимает.]

Старик потерял любимую жену.

А потом болезнь забрала и его старшую дочь. Она сильно ослабла после родов, но не смогла вовремя получить помощь.

С тех пор он осознал, что роды, куда опаснее любой болезни или ранения. Что к ним нужно относиться с величайшей осторожностью.

[Но это было слишком поздно. Я должен был понять это еще тогда, когда умерла моя жена..].

Он винил себя.

Звали его Айнс Хейнстус.

Теперь он был единственным врачом в стране, специализирующимся на акушерстве. Благодаря поддержке премьер-министра северо-западного Лешанты он посвятил себя подготовке новых врачей.

Узнав, что Хейнстус находится неподалеку, Тамон тут же пригласил его к себе. И тот, не раздумывая, отправился в путь, чтобы ответить на все вопросы, которые так волновали Тамона.

***

Глубоко погрузившись в горячую воду, Тамон ударил себя кулаком по лбу.

Даже просто наблюдать, как Аша мучается от утренней тошноты, было невыносимо. А теперь он узнал, насколько опасными могут быть беременность и роды.

[Я был слишком беспечен...]

Его охватило беспокойство.

Сначала он просто был счастлив. У них будет ребенок. Но теперь, чем больше он узнавал, тем сильнее понимал: эта радость не так безоблачна, как казалось.

[Да, рождение ребенка — это счастье.]

Но все же…

Никакая новая жизнь не могла быть для него важнее Аши.

[Аша была самым дорогим, что у него есть.]

[Он спас её, вырвал из лап смерти, и теперь она должна пройти через боль и смертельную опасность ради ребенка?]

[Я жалок. Мне следовало быть осторожнее...]

[Нет. Мне нужно было задуматься об этом гораздо раньше...]

Тамон вздохнул и прикрыл глаза. Его мысли утопали в тревоге.

Но тут в голове прозвучал голос Аши.

[Со мной все в порядке, Тамон.]

Он так отчетливо услышал её, что на миг даже поверил, будто она действительно стоит рядом.

[Я в порядке настолько, что все еще желаю тебя.]

Он помнил её прикосновения, как она обвивала его своими хрупкими руками, отнимая дыхание.

Помнил её сладкие губы, мягкие, словно спелый персик.

Как она поддалась ему. Как не позволила себя сломить.

[Я не сломаюсь. Это жизнь, которую ты спас. Я не слабая.]

[Не слабая.]

[Не смотри на меня, как на хрупкую. Просто обними меня, Тамон. Почувствуй, какая я сильная.]

Она соблазняла его.

И он, как одержимый, вновь и вновь поддавался ей.

Хотел быть осторожным, но срывался.

Но, к счастью, Аша действительно была в порядке.

Это было их первое сближение после долгого времени, и поначалу ей было тяжело, но она не жаловалась.

Тамон жадно пил её дыхание, вкус её губ.

Она обвила его своими тонкими руками, направляя, успокаивая.

[Она вела его.]

[Ах…Эта желанная Аша.]

***

Тамон вздохнул и снова погрузился в воду.

Она была не только в его мыслях. Она жила в нем, пронизывая его до самых костей.

Но вдруг он нахмурился.

[Я даже не успел приготовить для нее ужин…]

Весь день он был занят гостями.

[Как прошел её день?]

Он видел её каждый день, но каждый раз чувствовал, что ему её не хватает.

[Аша. Моя Аша.]

Стоило лишь представить её фиалковые глаза, затуманенные страстью, и его тело тут же напряглось.

Он раздраженно прищурился.

[Не время быть похотливым зверем…]

Но тело не слушалось.

Сжав кулаки, Тамон медленно выбрался из ванны.

Тратить время на бесполезные тревоги было глупо.

Потому что каждая минута вдали от Аши была напрасной.

Вода стекала с его кожи, отражая тусклый свет.

Он опустил взгляд…

«Какой же я бесстыдный…»

Пробормотав себе под нос, он несколько раз плеснул на себя холодной водой, прежде чем наконец вышел из ванной.

***

Когда Ашу мучил токсикоз, каждый час тянулся бесконечно. Но стоило её самочувствию улучшиться, и месяц пролетел в одно мгновение.

Пора было прощаться с Анной.

Аша с грустью смотрела на подругу, которая допивала чай.

«Будь осторожна. Не перенапрягайся.»

Анна расхохоталась.

«Слушай, кто бы говорил! Моя дорогая подруга, я желаю тебе легкой беременности. Жаль, что не могу остаться дольше.»

Она раскрыла теплые объятия.

Аша прижалась к ней, чувствуя, как та кажется больше и надежнее, чем есть на самом деле.

«Когда ребенок родится, приезжай снова.»

Анна удивленно подняла брови, но тут же широко улыбнулась и кивнула.

«Обязательно. Привезу самые красивые туфельки и шапочку. С огромным бубенчиком!»

Таков был обычай Тантоса.

Родным дарили новорожденному обувь, чтобы его путь по жизни был легким.

А белая шапочка с большим меховым помпоном должна была привлечь внимание богов.

Аша улыбнулась.

[Анна точно выберет колпак, который будет больше головы младенца.]

«До скорой встречи.»

«Да. Увидимся в добром здравии.»

Они рассмеялись и тепло попрощались.

Двое верных рыцарей Тамона должны были сопроводить Анну в столицу.

Она забралась в карету, бережно прижимая к себе горшочек с травами, которые вырастила в Монштейне.

Аша помахала ей вслед.

***

[Будь счастлива, Анна.

Где бы ты ни была. С кем бы ты ни была.

Просто будь счастлива.]

***

Бах!

С грохотом ударившись о деревянный пол, стройный мужчина с длинными ногами откатился назад.

Однако, поскольку он заранее подготовился к атаке, то тут же поднялся, словно и не получил никакого урона, и мгновенно ринулся на противника.

Змеиная, гибкая и молниеносная техника захвата была фирменным приемом Ронассо Башела.

Даже когда он сражался с Тамоном, он всегда был уверен, что сумеет поймать его.

Но сейчас он резко схватил противника за воротник и с силой швырнул в стену. словно мстя за прошлую атаку.

«Ха!»

Хотя его телосложение не было таким внушительным, как у Тамона, он с легкостью опровергал этот недостаток своей сокрушительной силой.

Титул первого командующего рыцарями был присвоен ему не просто так.

Противница с глухим стуком ударилась плечом о стену, её лицо исказилось от боли.

Если бы перед ним был Тамон, Ронассо бы не упустил момента, нашел бы брешь в защите и атаковал вновь.

Но…

[Как же он мог сделать это с Королем?]

Ронассо глубоко вдохнул и на мгновение остановил атаку.

«Может, на этом закончим, Ваше Величество?»

При его словах Теоранша с трудом подняла голову и уставилась на него.

«Ты чертовски самонадеян.»

Пропитанные потом медно-рыжие пряди прилипли к её щекам.

Жар раздражающе пульсировал в её теле, отражаясь в перекошенном выражении лица.

Рассвирепев, она сжала плечи, быстро рванулась вперед и выплюнула:

«Разве ты сам не сказал, что мы будем биться, пока один из нас не потеряет сознание?»

Ронассо с трудом сдержал вздох.

«Но, Ваше Величество…Я не могу вырубить Короля, правда?»