«Ты чувствуешь себя некомфортно?»

После долгого молчания Аша первой заговорила.

Тамон, слегка пожал плечами, некоторое время молча смотрел на неё, а затем едва заметно улыбнулся.

«Я выгляжу так, будто мне некомфортно?»

«Да.»

Тамон тяжело вздохнул и убрал волосы со лба.

Его губы горько скривились.

Опустив вилку на стол, он вновь глубоко вздохнул.

«Раньше я был так зол.»

«Но я рада, что в конце концов ты взял себя в руки.»

«Если бы ты меня не остановила, я бы действительно ударил его.»

В голосе Тамона проскользнули нотки сожаления.

Аша мягко улыбнулась и погладила его руку.

«Я рада, что ты услышал мой голос.»

Когда Тамон в гневе схватил Кассиона за воротник, Аша тоже испугалась.

Его кулак уже был наготове, но она успела окликнуть его по имени прежде, чем он обрушился на Кассиона.

К счастью, Тамон остановился сразу же.

Его сжатый, дрожащий кулак и горящие глаза были готовы нанести удар в любую секунду, но он сумел сдержаться.

«Иди. Я поговорю с ним позже.»

В напряжённой атмосфере Кассион и близнецы быстро разошлись.

А Тамон тут же обнял Ашу.

Его встревоженный взгляд метался по ней, проверяя, не ранена ли она.

Он прижимал её к себе так крепко, что её ухо коснулось его груди.

Слушая его бешеное, грохочущее сердце, она вдруг поняла, как сильно он испугался.

Он был не просто зол. Он был по-настоящему напуган.

В тот момент, когда он увидел острие копья так близко к Аше, его сердце рухнуло в пятки.

Аша почувствовала грусть.

Тамон был слишком защищающим.

Наверное, воспоминания о прошлом, когда он едва не потерял её, до сих пор не давали ему покоя.

Раньше он мог спасти её своей кровью и физическим контактом, но теперь, если бы она серьёзно пострадала или заболела, он оказался бы бессилен.

Но ему нужно это преодолеть.

Он не может жить в постоянном страхе.

Не ради неё. Ради себя самого.

Это было не то же самое, что в прошлый раз, когда она соблазняла его, чтобы успокоить.

Погружённый в мысли, Тамон поднёс её руку к губам и мягко поцеловал, тихо пробормотав:

«Будет лучше, если я извинюсь.»

Аша удивлённо приподняла брови.

Мужчина, обладающий таким сильным характером и упрямством, не мог так легко сказать «прости».

Она думала, что ему потребуется как минимум несколько дней, чтобы прийти к этому.

Тамон, заметив её реакцию, усмехнулся.

«Я умею извиняться, Аша.»

«О?»

Её игривая улыбка вызвала у него недовольное ворчание.

«Ты вообще, как меня представляешь?»

«Как человека куда более доброго, чем я ожидала?»

Она мягко поцеловала его руку, как это только что сделал он.

Тамон улыбнулся и покачал головой.

«Я должен идти. Не стоит терять время, оставаясь в особняке.»

Без промедления он вышел из комнаты в поисках Кассиона.

***

Когда Аша вернулась домой, она погрузилась в размышления.

«Малыш, как нам помочь твоему отцу справиться с тревогой?»

Она нежно погладила живот, и, как ни странно, малыш тут же ответил лёгким толчком.

Аша улыбнулась.

И вскоре ей пришла в голову отличная идея.

***

«Что?! Прямо сейчас?!»

«Тсс!»

Аша быстро приложила палец к губам, прерывая громкий голос Луи.

Сообразительная Таша тут же огляделась, а Кассион рефлекторно закашлялся, чуть не уронив чашку чая.

Удивлены были все, и Сатин, и Асрелль.

Эта встреча произошла, пока Тамон находился во дворце.

Аша собрала всех, близнецов, Кассиона, а также Сатина и Асрелль, чтобы поделиться своим планом.

План был рискованным, и ей нужны были надёжные союзники.

Она не могла заставить их участвовать, в случае провала им предстояло столкнуться с гневом Тамона.

Но Аша считала, что ради него это стоит попробовать.

В этот момент её смелость, которая прежде помогла ей стать великой правительницей, заиграла с новой силой.

«Это опасно. Поэтому мне нужна ваша помощь. Вы согласны?»

Пять пар глаз переглянулись.

Ответа не последовало сразу, но во взглядах читалась решимость.

К удивлению всех, первым выступил Кассион.

«Я согласен. Полностью.»

Он ударил по столу, выпрямился и уверенно посмотрел на всех.

Мой брат сейчас как никогда нуждается в стабильности.

Вчера он схватил меня за горло только из-за того, что я размахивал копьём перед Ашой.

[Это не просто злость.]

[Это не просто страх.]

[Это потеря контроля.]

Тамон всегда был человеком разума, человеком, который управлял семьёй Красис, будучи и генералом, и дипломатом.

Но вчера...

Вчера его глаза дрожали от паники и гнева.

Да, он пришёл извиниться ночью, ведя себя как обычно.

Но факт оставался фактом. Он сорвался в мгновение ока.

«Аша, если есть кто-то, кто способен помочь ему, то это ты. Но я всё равно боюсь.»

Хотя они всегда были далеки друг от друга, Кассион понимал брата.

«Я думаю, он всегда чувствовал себя чужим. А теперь ты и ребёнок стали для него единственной семьёй. Поэтому он так боится. Он не знает, как справиться с этим.»

Аша кивнула.

«Он кажется совершенным, но разве может человек быть идеальным? Если он испытывает тревогу, разве не моя обязанность, и обязанность этого малыша, успокоить его?»

[Хотя метод будет весьма радикальным.]

Она не договорила, но все уже поняли её замысел.

В комнате воцарилась тишина.

Первыми заговорили Сатин и Асрелль.

«Я...Я...» — пробормотал Сатин, сжимая платок.

Асрелль шлёпнула его по спине.

«Что за колебания? Конечно, я согласна. Будет весело.»

Близнецы тут же поддержали её.

«Конечно, и мы тоже!»

«Честно говоря, немного страшно...но ничего! Мы верим в Ашу!»

«Я уверена, ты справишься с этим планом без единой ошибки!»

Аша мягко улыбнулась, благодарно принимая их искреннюю поддержку.

Теперь оставалось дождаться только решения Сатина.

Сатин вытер глаза, полные слёз, и решительно кивнул.

«Отлично! Когда мы вместе, нам нечего бояться! Даже этот старый слуга будет смелым ради своего господина и его жены!»

Так, последними словами преданного старейшины, заговор, о котором не знал лишь один Тамон, был окончательно утверждён.

***

В качестве наказания за своё опоздание Тамон, вернувшись с Королевского банкета, сразу почувствовал, что в особняке творится что-то странное.

«Хм?»

Особенно подозрительно выглядел Сатин.

Как только их взгляды пересеклись, старый слуга начал передвигаться так, словно его конечности вдруг отказали.

[Но было ли это достаточно подозрительным, чтобы останавливать его и допрашивать?]

[Я просто устал?]

В последнее время Тамон понимал, что стал слишком напряжённым, и осознанно старался не обращать внимания на мелочи.

Даже если Сатин и вёл себя странно, Тамон не сомневался в его преданности.

[Мне просто нужно отдохнуть.]

Физически он не был истощён, но проведённый день с Теораншей полностью вымотал его морально.

Он быстро умылся и направился в спальню, где его ждала Аша.

Она спокойно читала книгу, но, завидев его, раскрыла объятия и крепко обняла.

[Да...вот оно.]

Лучшего места в мире не существовало.

Тамон довольно закрыл глаза, наслаждаясь теплом её рук.

***

Но спустя несколько дней Тамон горько пожалел, что не прислушался к своим инстинктам в ту ночь.

Вода оставалась спокойной, но под её поверхностью начинало разрастаться волнение.

Слуги стали вести себя странно.

Они торопливо сновали по дому, избегая его взгляда.

Как рыбы, скрывающиеся в глубине, особняк наполнялся тайным движением.

Каждый раз, когда Тамон ощущал что-то неладное, Аша улыбалась и убеждала его, что всё в порядке.

Четыре дня пролетели незаметно.

А на пятый день, когда Тамон закончил дела, случилось неожиданное.

«Что? Что ты сейчас сказал?!»

Во время тренировки, на которую его упросил Кассион...

Аша исчезла.

Без следа.