Когда часы пробили полдень, Аурианна не могла не чувствовать себя немного неловко, но её уверенность возросла, когда она сосредоточилась на своём плане. В руке она сжимала таинственный зелёный куб, прежде чем надежно спрятать его в свой инвентарь.

С решимостью в глазах она решила сменить свой наряд на уютное, тёплое голубое платье длиной до колен с короткими рукавами, элегантно прикрывающими грудь. Выйдя на улицу, она была встречена великолепной изумрудной каретой, а четверо рыцарей, облачённых в сверкающие золотые доспехи, сопровождали её — двое рядом с ней и двое впереди.

"Поехали к дому Мэвис", — проинструктировала Аурианна кучера кареты, и с этими словами они тронулись в путь, запряженные двумя дролами, похожими на гигантских ящериц с шестью паукообразными ногами.

Один из золотых рыцарей, сидевший прямо перед ней, не мог не выразить свою озабоченность, его голос был напряжён от беспокойства: "Принцесса Аурианна, Вы абсолютно уверены насчёт визита к Мэвис?"

Аурианна ответила с невинной улыбкой, пытаясь отмахнуться от любых сомнений: "Да, я уверена. Есть проблема?"

Рыцарь серьёзным тоном предупредил: "Ну, всё, что я могу сказать, это то, что она нехороший человек".

Её улыбка на мгновение исчезла, открыв холодный взгляд, но она быстро взяла себя в руки и ответила: "Не волнуйтесь, мистер рыцарь. Ваша работа — оставаться возле её дома и следить, чтобы никто не проник внутрь".

Рыцари не могли не почувствовать себя немного неловко от ледяной улыбки, сопровождавшей её слова. Тем не менее, их преданность принцессе оставалась непоколебимой, даже если они не могли до конца осознать весь размах её намерений.

Другой рыцарь, сидевший рядом с Аурианной, строго произнёс: "Принцесса, к сожалению, мы не можем этого допустить. Наш долг — оставаться рядом с Вами". В его голосе слышалось лёгкое беспокойство.

Аурианна отмахнулась от его беспокойства: "Вам не нужно беспокоиться обо мне. Просто будьте бдительны снаружи и не позволяйте никому входить в дом Мэвис, даже если вам придётся применить силу. И убейте их, если они откажутся отступить".

Рыцари обменялись неуверенными взглядами, но в конце концов кивнули в знак согласия. Они не подвергали сомнению необычную просьбу Аурианны; они просто знали, что их долгом было выполнить её желания.

Когда они подъехали к величественному особняку Мэвис, ворота широко распахнулись, и экипаж Аурианны плавно вкатился внутрь. У входной двери ждали десять подростков, все на вид моложе двадцати, в толстых фиолетовых воротничках с заметной замочной скважиной посередине. Когда Аурианна вышла из кареты в сопровождении своих верных рыцарей, подростки посмотрели на неё глазами, которые были похожи на её собственные — мёртвыми и потерянными.

Аурианна невольно поджала губы при виде этого зрелища. Она узнала боль и отчаяние, отражавшиеся в их глазах; всё это было слишком знакомо. Прежде чем войти, она сумела ободряюще улыбнуться своим рыцарям, прежде чем её сопроводили в резиденцию Мэвис, оставив рыцарей стоять на страже снаружи.

Её обострённые чувства, ставшие результатом возросших статов в результате строгих тренировок, вскоре включились, и она уловила слабый запах нескольких детей в особняке. Её любопытство было задето, и она рискнула спуститься в коридор, где перед её глазами развернулась душераздирающая сцена.

Молодые подростки, одетые в костюмы слуг и дворецких, заполнили коридоры. У некоторых были поразительные черты лица, такие как рога, уши животных или рыбья чешуя, а некоторые даже щеголяли величественными крыльями. Эти видимые различия отличали их от простых людей. Однако, что действительно привлекло её внимание, так это фиолетовые ошейники, которые все они носили — жестокий символ порабощения.

Наблюдая, Аурианна заметила резкое различие между младшими, потусторонними подростками и теми, что постарше, которые выглядели полностью людьми. Последние не носили ошейников, что указывало на то, что они были свободными личностями. Ей стало ясно, что здесь происходит.

Её глаза потемнели, когда она осознала ужасающую правду. Молодые подростки с уникальными характеристиками были порабощены, подвергались жестокому обращению и носили шрамы от ударов кнутом, синяки и подбитые глаза.

Когда Ева всплыла в голове Аурианны, она не смогла удержаться, чтобы не выразить своё презрение: "Серьёзно, эта женщина более чем отвратительна".

"Я знала, что она педофил, но никогда не думала, что она опустится так низко, чтобы покупать детей-рабов", — тихо сказала Аурианна.

"Присмотрись повнимательнее к этим детям, у всех у них испуганные выражения лиц и шрамы на теле", — указала Ева, хотя Аурианна уже заметила, в каком мрачном состоянии они находились.

"Итак, что, по-твоему, нам следует делать?" — Ева с любопытством спросила.

"Честно говоря, помогать им — не моя обязанность. Но поскольку она охотится за мной, принцессой, у неё есть чутьё. Однако эти дети даже не могут бороться за свою свободу? Я не буду тратить своё время, спасая их, если они не будут бороться за свободу или умрут, пытаясь это сделать", — мысленно усмехнулась Аурианна, сохраняя холодное выражение лица и продолжая следовать за рабами по коридорам особняка.

"Сегодня я собираюсь покончить с Мэвис и убедиться, что она заплатит за то, что посмела посмотреть на меня этими отвратительными глазами", — заявила Аурианна с решительной холодностью в мыслях.

Наконец, она добралась до двери, которая открылась, открывая захватывающий дух сад. Это было больше похоже на оранжерею со стеклянной крышей, которая позволяла ярко-жёлтым солнечным лучам заливать пространство светом. Чарующий аромат чайных цветов немедленно очистил её чувства от стойкого запаха детей, который она вдохнула, находясь в особняке. И нежный журчащий звук вдалеке, вероятно, от близлежащего ручья, наполнил воздух успокаивающей мелодией, принеся Аурианне мгновение спокойствия.

Посреди сада сидела улыбающаяся Мэвис с тремя молодыми девушками, прижавшимися друг к другу под уютным деревянным садовым навесом, увитым красивыми виноградными лозами с фиолетовыми листьями.

Аурианна уверенно направилась к Мэвис и задала вопрос, который не выходил у неё из головы: "Почему здесь работает так много детей?"

Мэвис, даже не смущённая серьёзным тоном Аурианны, ответила со своей ослепительной улыбкой: "О, большинство из них — рабы, принцесса. Но не волнуйтесь, они к этому привыкли".

Мэвис встала и погладила Аурианну по голове: "О, я так рада, что Вы решили прийти, дорогая принцесса".

"Вы можете немного повеселиться с этими девочками. Это Бин, Фейр и Михо", — сказала она, указывая на дрожащую троицу, как будто они были тремя выставленными куклами.

Аурианна старалась быть дружелюбной с девочками, мило улыбаясь им, надеясь, по крайней мере, заставить их чувствовать себя немного более непринуждённо в этой странной ситуации.

Затем она села за стол под садовым навесом, и вот оно, пиршество, накрытое печеньем, конфетами, пирожными и напитками. Аурианна сделала глоток чая, и, к её удивлению, он оказался довольно вкусным. "Этот чай замечательный, Мэвис!" — похвалила она.

Мэвис была в восторге, приложив руку к своей щеке: "Я так рада, что принцессе он нравится".

Мэвис заплакала от радости, глядя на Аурианну: "Сначала я подумала, что я Вам не нравлюсь, принцесса, но теперь я просто о-о-очень счастлива, что Вы ко мне потеплели".

Аурианна представила, как отстреливает Мэвис голову, но приложила все усилия, чтобы сохранить фальшивую улыбку на лице: "О, не поймите меня неправильно, я просто осторожно отношусь к тем, с кем встречаюсь".

Наконец Мэвис решила дать им немного пространства. "Что ж, я оставлю вас наедине с вашим чаепитием. Не хотела бы отвлекать", — хихикнула она и ушла, помахав девочкам рукой, как будто была их матерью.

Как только Мэвис закрыла за собой дверь, Аурианна облегчённо вздохнула, оставшись в саду наедине с тремя девочками — Бин, Фейр и Михо. Все они были одеты в вечерние платья с оборками, каждое разного цвета. Она не смогла удержаться и взяла немного печенья, но заметила, что девочки даже не притронулись к угощениям. Они выглядели напряжёнными и напуганными, и это беспокоило её.

После неловкого молчания Фейр решила растопить лёд: "Эй, эм, Вы действительно принцесса из Сандефа?"

Аурианна кивнула, тепло улыбнувшись Фейр: "Да, я принцесса Аурианна".

Фейр, казалось, нервничала, но в конце концов протянула руку, взяла печенье и начала его жевать. По её лицу текли слёзы, но она быстро вытерла их и продолжила есть, пытаясь скрыть свои эмоции. Вид того, как Фейр ест, казалось, снял напряжение и у Бин, и у Михо, и они тоже взяли по несколько печений и пирожных и начали их грызть.

Аурианна с беспокойством наблюдала за девочками, особенно за Михо, которая, казалось, пыталась что-то сообщить, жуя печенье. "Она наблюдает за нами", — одними губами произнесла Михо, используя крошки печенья, чтобы незаметно указать на дверь.

С любопытством и тревогой Аурианна перевела взгляд на дверь и увидела, что на них смотрит глаз. По её спине пробежал холодок, и она быстро повернулась обратно к девочкам.

С искренней улыбкой она представилась: "Рада познакомиться со всеми вами. Я Аурианна". Она не могла не заметить видимых признаков жестокого обращения, которые они носили, таких как следы рук на шеях и шрамы, которые их платья не могли полностью скрыть.

Девушки хранили молчание, заметно дрожа и натягивая вымученные улыбки, отчего Аурианна чувствовала себя ещё более неловко. Она отчаянно пыталась завязать разговор, но ей было сложно пробиться сквозь их испуганное поведение. Итак, она решила перейти к сути дела.

Думая о незаметном способе общения, Аурианна обмакнула палец в чай и быстро написала на скатерти: "Вы хотите отомстить Мэвис?"

Девушки обменялись взглядами, а затем их взгляды встретились с Аурианной. Они дружно кивнули. "Да, приятно познакомиться с вами, принцесса", — ответили они, пытаясь сохранить самообладание.

Аурианна ухмыльнулась, довольная их ответом, но сначала ей нужно было больше информации. "Итак, дамы, как снимают замки?" — спросила она, надеясь, что у них есть способ освободиться.

Сначала на лицах девочек отразилось замешательство, но затем Аурианна слегка почесала шею, потягивая чай. Глаза Бин расширились от осознания, и она сухо рассмеялась: "Это будет невозможно, если ключ в брюхе монстра".

Подтекст поразил Аурианну, как удар под дых. Мэвис проглотила ключ от их ошейников, из-за чего побег казался невозможным.

Заинтригованная, Аурианна мысленно обратилась за советом к Еве. "Они всё ещё не могут сбежать без ключа?" — мысленно спросила она Еву.

"Если они сбегут без ключа, ошейники активируются, поджаривая их шеи, и они умрут", — предупредила Ева. Аурианна прикусила губу, осознав серьёзность ситуации.

Аурианне быстро пришла в голову идея. "Эй, давайте поиграем в прятки!" — заявила она, вставая со своего места. "Мы можем найти ещё «чудовищные животы» для замков", — пошутила она, игриво указывая на свой живот.

"Есть только одно чудовищное брюхо", — сказала Фейр с серьёзным выражением лица, преодолевая легкомыслие. Аурианна нахмурилась, поняв, что имела в виду Фейр — был только один ключ, и он находился в животе Мэвис.

Аурианна наклонилась ближе к девушкам, холодно прошептав им: "Если вы хотите выбраться отсюда живыми, следуйте за мной, хорошо?"

Взяв на себя ответственность, Аурианна подошла к двери и открыла её, только чтобы обнаружить Мэвис, которая, по-видимому, направлялась в её сторону. "В чём дело, Мэвис? Что привело тебя сюда?" — спросила Аурианна, притворяясь непринуждённой.

"О, просто проверяла, как вы, принцесса, — ответила Мэвис с лукавой усмешкой. — А что вы с девочками делаете?"

Аурианна произнесла милым, невинным тоном: "Мы играем в прятки!"

"Хм, прятки, да? — пробормотала Мэвис, её глаза были сосредоточены на девочках, которые дрожали в её присутствии. — Ладно, вам это нравится, но будьте осторожны!"

Аурианне пришлось действовать быстро, чтобы разработать план. "Ладно, все, давайте обсудим, кто будет искателем!" — крикнула она, становясь в круг с девочками.

Быстрым движением Аурианна призвала свой навык [Хрустальная Роза], красивый кристалл, похожий на розу, который она держала в руке, скрытый от глаз Мэвис сбившимися в кучку девочками. "Спрячьте эту хрустальную розу в своём платье, — серьёзным тоном проинструктировала Аурианна. — Когда Мэвис уйдёт, прикрепите её к своим воротничкам".

Девочки выглядели озадаченными, но кивнули, доверяя суждению принцессы. Фейр тщательно спрятала хрустальную розу, а затем они разошлись в разные стороны, чтобы начать свою игру.

"Бин — искатель!" — объявила Аурианна, взлетая, как молния.

"Аурианна, подождите!" — Мэвис окликнула её, пытаясь догнать, но принцесса оказалась слишком проворной и исчезла в коридорах.

Когда Аурианна мчалась по особняку, следуя своим инстинктам, она, наконец, остановилась перед определённой дверью. Голос Евы эхом отдавался в её голове, призывая её остановиться.

"Аурианна, посмотри на эту комнату. Я чувствую огромное количество энергии смерти изнутри", — сказала Ева, прищурившись и заглядывая под дверь. Однако Аурианна не чувствовала той же энергии, но переоценка слов Евы заставила Аурианну сглотнуть, но она не испугалась. Она решила попробовать открыть дверь, но, как бы сильно она ни толкала, та не поддавалась. Расстроенная, она наколдовала дробовик, готовая пробить себе дорогу, пока Ева быстро не вмешалась.

"Ты что, издеваешься надо мной? Ты хоть представляешь, насколько громко стреляет дробовик?" — Ева отругала Аурианну, сильно стукнув её по голове.

"Ой! Ладно, ладно, я поняла", — Аурианна потёрла свою больную голову, осознав свою ошибку.

"Но какой ещё у меня есть выбор? Эта дверь сделана из стихийного камня, поэтому я не могу использовать обычную магию, чтобы прорваться", — пожаловалась Аурианна, с разочарованием глядя на аквамариновую дверь.

"Почему бы не попробовать установить глушитель на винтовку?" — предложила Ева.

"Я об этом не подумала. Система, можно мне поставить глушитель на винтовку?" — спросила она..

И затем последовал неожиданный ответ: [Это будет стоить 2000 квестовых очков].

"Что? С каких это пор я должна так много платить за оружие?" — возмутилась Аурианна, недоверчиво скрестив руки на груди и уставившись на белый системный экран.

[ Ваша бесплатная пробная версия истекла, Аурианна. Теперь Вы набрали достаточно квестовых очков, так что можете использовать их для оплаты оружия ]

Аурианна надулась, чувствуя себя немного раздражённой из-за внезапного введения оплаты за оружие: "Это несправедливо! Почему я должна тратить столько очков на одно оружие?"

Система, казалось бы, невозмутимая жалобами Аурианны, вмешалась с объяснением: [Винтовка с глушителем изготовлена по высококлассным технологиям, предназначенным для получения мощных выстрелов при сохранении тишины. Следовательно, стоимость разумна].

"Ева, скажи системе, что это несправедливо!" — Аурианна повернулась к своей всегда верной спутнице, ища поддержки.

Ева пожала плечами: "Ну, не то чтобы я что-то могла сделать".

"Можно было просто дать ей оружие, но, эй, лучше, чтобы она платила за свои вещи, — подумала Ева, кивая самой себе. — Кроме того, она даже не смогла бы обращаться с моим личным арсеналом. Он бы в мгновение ока искалечил её тело".

Аурианна ворчала на систему, раздражённая, но смирившаяся: "Чёрт возьми, хорошо, я заплачу. Забирай очки".

[ 2000 квестовых очков было вычтено. Вы получили глушитель на винтовку ]

Перед Аурианной появилась изящная винтовка с глушителем, в которой было что-то научно-фантастическое. К счастью, она смогла разобраться в оружии благодаря уроку с системой во время тренировки на тренировочном полигоне. Винтовка имела более прямоугольную форму и была крупнее, а рукоятка удобно лежала в руке. Что её озадачило, так это то, что, похоже, в ней вообще не было пуль.

"Хорошо, давай посмотрим, на что она способна", — сказала Аурианна с усмешкой, указывая правой рукой на дверь. Она сосредоточила свою ману на оружии, готовясь выстрелить. Когда раздался выстрел, она закрыла глаза, ожидая громкого хлопка, но, к её удивлению, ничего не раздалось. Вообще никакого звука.

Взглянув на дверь, она заметила, что замочная скважина слегка дымится. Её улыбка стала шире от её маленького достижения. Затем она активировала свою магию, сделав себя невидимой, прежде чем тихонько войти в комнату.

Однако, когда Аурианна вошла в предположительно пустую комнату, она не могла избавиться от чувства недоумения. Запертая дверь для пустой комнаты? Что-то не сходилось.

"Что-то не так", — пробормотала Аурианна, и Ева кивнула в знак согласия.

Аурианна быстро активировала свой инструмент «Неро-поиск», который быстро обнаружил потайную комнату прямо под ней. Она не могла сдержать своего волнения от перспективы проникнуть в неизведанные тайны и разоблачить Мэвис, что подпитывало её решимость завершить расследование как можно быстрее.

Не колеблясь, Аурианна достала зелёный куб, который хранила в своём инвентаре. Она подошла к определённой мраморной плитке на полу, прицелилась и разнесла её своей винтовкой. Потайная лестница была открыта, и с зелёным кубом в одной руке и винтовкой в другой она бодро сбежала вниз по ступенькам.

Аурианна произнесла: "Активировать запись!" Внезапно зелёный куб испустил мягкое свечение, старательно фиксируя каждое её движение, пока она спускалась к таинственной синей деревянной двери.

Распахнув дверь пинком, Аурианна сразу же столкнулась с зрелищем, которое повергло её в полный ужас. Явный ужас того, что лежало перед ней, захлестнул её чувства, и она не смогла сдержать внутреннюю реакцию. Отвращение захлестнуло её, и её тут же вырвало на пол, она быстро вытерла рот платьем. Гнев, который поднялся в ней, был осязаем.

"Как кто-то может быть настолько ужасен?" — пробормотала Аурианна, стиснув зубы от разочарования.