"Я скажу Еве, что ты издеваешься надо мной. Как я могу даже думать о еде, когда всё моё тело сотрясается от боли?" — Аурианна всхлипнула, страшась мысли о том, что ей снова придётся пережить эту мучительную агонию.

"Послушай, ты не умрёшь, просто съев их", — Кэрол закрыла лицо ладонью, наблюдая, как Аурианна плачет, как маленький ребёнок, которого заставляют есть овощи.

"Но я буду испытывать чертовски сильную боль, верно?"

"Ну, думаю, так и будет", — неохотно признала Кэрол.

"В таком случае, я не буду их есть!"

"О, правда? Потому что сейчас ты не можешь даже пошевелиться, а у меня есть эти сердца. К тому же, благодаря моим способностям контролировать разум, я могу заставить тебя делать всё, что угодно", — ухмыльнулась Кэрол со злым блеском в глазах.

Аурианна встретилась взглядом с Кэрол и вызывающе заявила: "Ты бы не посмела".

"О, поверь мне, детка, я бы чертовски посмела!" От невинной улыбки Кэрол по спине Аурианны пробежали мурашки.

"Я расскажу Еве", — пригрозила Аурианна, свирепо глядя на Кэрол.

"Ты думаешь, она прибежит? Она правитель всего этого измерения, чёрт возьми. Так что она, вероятно, уже знает, что я задумала", — насмешливо произнесла Кэрол, и в её глазах появился озорной блеск.

"О, чёрт!" — Аурианна выругалась себе под нос, в отчаянии прикусив нижнюю губу.

"Теперь открой пошире", — скомандовала Кэрол, кладя сердца в рот Аурианны и используя свой мысленный контроль, чтобы заставить её проглотить.

"А-а-аргх!" — Аурианна закричала в агонии, когда её тело забилось в конвульсиях через несколько минут после того, как она проглотила сердца.

У неё начала течь кровь из глаз, ушей, носа и рта. Системные сообщения заполнили её зрение, сообщая о её смерти и последующем возрождении. И всё же каждый раз она приходила в себя на одном и том же месте, всё ещё испытывая ужасающую боль.

"Такое чувство, что моё тело разваливается на части", — подумала Аурианна, глядя на Кэрол, которая наблюдала за ней со злой улыбкой, заставляющей Аурианну дрожать от гнева.

"Я ни в коем случае не доставлю ей удовольствия наслаждаться моей болью. Я справлюсь с этим. Я полна решимости стать сильнее, и никакая агония не встанет у меня на пути!" — подумала Аурианна, решительно прикусив губу. Во внезапном порыве её кожа, глаза и волосы начали излучать сияние.

[Вы поглотили четыре сердца Крэкла, открыв новые способности и улучшив свои атрибуты]

[Вы приобрели навыки {Устойчивость к боли}, {Дыхание под водой} и {Измельчители}]

[Ваша защита увеличилась с 1,570 до 1,700]

[Ваша Мана выросла с 98,000 до 120,000]

[Ваш уровень пассивного исцеления повысился с 19-го до 30-го]

[Ваш уровень владения магией воды вырос с 1-го до 5-го]

"Поздравляю с тем, что ты выжила после «пожирания хрустящих сердец». Хотя, без способностей Евы, ты бы наверняка умерла", — зааплодировала Кэрол.

"Это здорово, но я всё ещё не могу пошевелиться", — проворчала Аурианна, безуспешно пытаясь пошевелиться.

"Не волнуйся, ты очень скоро сможешь двигаться", — заверила её Кэрол с улыбкой.

"Мне было любопытно… Почему ты говоришь о своих навыках вслух?" — Кэрол поинтересовалась, почему Аурианна это делает.

"На самом деле у меня нет выбора. Пока я ниже 200-го уровня, мне приходится полагаться на заклинания с песнопениями. Только когда я достигну этого уровня или выше, я смогу кастовать без необходимости произносить заклинания", — объяснила Аурианна.

"О, это довольно интересно", — ответила Кэрол, искренне заинтригованная механикой магии Аурианны.

После того, что казалось вечностью неподвижности, тело Аурианны наконец дёрнулось, сигнализируя о возвращении движения к её конечностям. С чувством облегчения она поднялась на ноги.

"Наконец-то я снова могу ходить!" — воскликнула Аурианна, её голос был полон радости и благодарности.

Любопытство вспыхнуло в голове Кэрол, когда она увидела прыгающую вокруг Аурианну. "Интересно, смогу ли я эволюционировать, поглотив её? Возродится ли она?" Лучше проверить мою теорию", — подумала Кэрол про себя, не сводя взгляда с Аурианны.

"Ты была действительно жестока, Кэрол, и я не прощу тебя за то, что ты заставила меня пройти через эту невыносимую боль", — кипела Аурианна, отряхивая пыль со своей одежды.

"Почему у тебя такой огромный рот, Кэрол?" — спросила Аурианна, застигнутая врасплох, когда увидела стоящую перед ней Кэрол. Рот Кэрол растянулся до размеров тела взрослого человека, нависая над Аурианной.

Почувствовав опасность, инстинктом Аурианны было бежать, но её тело упрямо не реагировало. Прежде чем она смогла полностью осознать ситуацию, её поглотила тьма. Аурианна обнаружила, что Кэрол целиком съела её.

Она чувствовала, как ломаются её кости, а кожу разъедают кислотные вещества. Боль была невообразимой, но среди мучений Аурианна не могла не задаться вопросом, почему Кэрол сожрала её.

[Вы возродились]

Аурианна проснулась и обнаружила, что находится в совершенно незнакомом месте, далеко от того, где была Кэрол. Она вздохнула с облегчением, хотя её тело продолжало неудержимо дрожать.

"Ева, пожалуйста, выпусти меня! Ева! Ева!!!" — Аурианна закричала, её голос был полон отчаяния. Она крепко зажмурилась, надеясь на чудесное спасение. Снова открыв их, она обнаружила, что перенеслась обратно в свою комнату, надёжно укрывшись простынями. Крепко вцепившись в одеяло, она снова закрыла глаза, страстно желая уснуть, чтобы смыть мучительную боль, которую она испытывала во время тренировок.

_________

В больших залах великолепного особняка горничные деловито занимались своими делами, старательно мыли стены и окна. Они разговаривали вполголоса, в их голосах слышалось нетерпение.

"Вы заметили перемену в принцессе?" — прошептала Горничная 1, наклоняясь ближе к Горничной 2.

"Да, она стала жестокой, наказывая даже за малейшие ошибки. Если нам повезёт, мы можем отделаться всего лишь поркой", — прошептала в ответ Горничная 2, её тон был полон опасений.

"Это просто не может быть наша принцесса!" — настаивала Горничная 1 с решительным выражением лица.

"Но у неё внешность и голос принцессы", — ответила Горничная 2, её нервозность была ощутимой.

"Я уже доложила об этом принцессе Блейд. Она прибудет завтра, чтобы разобраться с Аурианной", — заверила Горничная 1, ненадолго отрываясь от своих обязанностей.

_________

В комнате Аурианны, когда утренний солнечный свет мягко струился через окна, она лежала бледная и неподвижная на своей кровати. Рядом с ней бдительно наблюдала Ева с мрачным выражением лица.

"Почему ты умоляла меня позволить тебе покинуть тренировочную площадку?" — спросила Ева, усаживаясь рядом с Аурианной и нежно проводя пальцами по её распущенным белым волосам.

"Я уверена, ты уже знаешь", — ответила Аурианна, избегая прямого зрительного контакта с Евой.

Ева не смогла удержаться от лёгкого смешка. "Кэрол пыталась тебя съесть, да?" — сказала она, в её голосе слышалось веселье, когда она продолжала нежно гладить Аурианну по голове.

"Ты можешь в это поверить? Я действительно думала, что она была там, чтобы помочь мне. Но она всегда вызывала у меня это жуткое чувство", — заметила Аурианна, её тело до сих пор дрожало от мучительного переживания.

"Ну, а чего ещё можно было ожидать от Гарпии Смерти? — Ева пожала плечами, на её лице промелькнула смесь веселья и презрения. — Эта сумасшедшая леди, всегда стремящаяся опробовать свои нелепые теории в своём извращенном мозгу, не думая о последствиях. Неужели она всерьёз верила, что пожирание Аурианны даст ей силу эволюционировать и покинуть домен? Какая дура! Теперь ей удалось напугать бедное дитя".

"Я не думаю, что хочу какое-то время появляться на тренировочной площадке", — сухо заявила Аурианна.

"Она действительно так сильно напугала тебя?" — Ева спросила с неподдельным любопытством, на что Аурианна кивнула в ответ.

"Что ж, тогда мы перейдём к физической подготовке прямо здесь, со старыми добрыми гантелями", — весело объявила Ева, кружа по комнате, прежде чем схватить одеяло Аурианны и игриво сдёрнуть его с неё.

"Большое тебе спасибо, Ева", — прошептала Аурианна, и её глаза наполнились слезами, когда она с благодарностью посмотрела на Еву.

"Интересно, кто это говорит обо мне плохо?" — Кэрол чихнула, потирая нос и оглядывая пустой пейзаж вокруг.

"И, эй, Ева, мне было интересно, почему мой прогресс был таким медленным. В прошлом мне потребовалось целых двенадцать лет, чтобы достичь 200-го уровня. Но теперь, спустя более сорока лет, я сижу только на 72-м?" — спросила Аурианна, её лицо сморщилось в замешательстве.

"Ну, это потому, что ты теперь Алмаз. Видишь ли, допустим, среднему человеку нужно 100 очков опыта, чтобы подняться до 1-го уровня. Тебе, с другой стороны, понадобилось бы целых 10,000 очков опыта, чтобы достичь того же результата", — объяснила Ева.

"Итак, я стала негением", — Аурианна упала на кровать, драматично плача и вытирая воображаемые слёзы.

"Знаешь что? На самом деле это неплохо. С твоим 72-м уровнем ты можешь постоять за себя против людей 150-160-го уровня!" — Ева успокоила её.

"Что ж, это лучше, чем я ожидала", — кивнула Аурианна, найдя некоторое утешение в словах Евы. Но через некоторое время, позволив словам Евы осмыслиться, она воскликнула: "Подожди, что ты сказала?!"

"Верно! Несмотря на твой уровень, навыки на высоте, превосходящие навыки обычных людей более высокого уровня. Ты наравне с людьми более высокого уровня, чем ты", — подтвердила Ева, задумчиво кивая.

"Вау, так я на самом деле гений! — Аурианна ухмыльнулась, высоко задрав нос. — Может быть, Кэрол, заставлявшая меня драться, была не так уж плоха".

"Поскольку ты закончила восхищаться своим прогрессом, у тебя ещё есть вопросы?" — спросила Ева.