Прошла целая неделя, и Аурианна обнаружила, что встаёт очень рано, всё ещё испытывая чувство неловкости из-за предстоящей встречи с Мэвис. Через несколько минут в комнату ворвались горничные и помогли ей подготовиться и одеться к предстоящему дню. Аурианна была одета в восхитительное розовое платье с очаровательно большим бантом, украшавшим спину.

Как раз в тот момент, когда Аурианна заканчивала свой завтрак, к ней подошла горничная и сообщила: "Принцесса, Ваша мать зовёт Вас. Мы уже заказали экипаж". Аурианна взглянула на служанку и кивнула, её любопытство было задето. "Интересно, зачем мама зовёт меня в такой час", — размышляла она.

В сопровождении дворецких Аурианну проводили к роскошной карете. Карета проехала по обширной территории дворца, доставляя её из особняка в колоссальный особняк, который в пять раз больше её собственного. Выйдя из экипажа, она была тепло встречена толпой служанок, с нетерпением ожидавших её прибытия. Они провели её через большой зал, который вызвал у неё холодную улыбку.

Оглядев окрестности, она не могла не заметить группу рыцарей — как доблестных джентльменов, так и свирепых леди — выстроившихся по обе стороны высоких стен. Закованные в сверкающие золотые доспехи, их лица были скрыты, но Аурианна не обращала внимания на их облики. Горничная бережно несла её на руках, пока они, наконец, не подошли к колоссальной двери из чёрного кристалла.

На страже перед внушительным входом стояли десять непоколебимых рыцарей, их взгляды были прикованы к приближающейся служанке. "Я привела принцессу Аурианну повидаться с её матерью", — объявила служанка, заставив рыцарей кивнуть в знак согласия. Одним нажатием один из рыцарей открыл дверь, которая автоматически грациозно распахнулась, пропуская служанку, которая внесла Аурианну внутрь.

Когда Аурианна вошла в комнату, перед её глазами открылось захватывающее дух зрелище. Стены просторной гостиной были выдержаны в гармоничном сочетании белого и светло-фиолетового цветов, что создавало атмосферу спокойствия и элегантности. Роскошные белые диваны призывно манили к себе, их плюшевые подушки манили гостей погрузиться в их комфорт. К удивлению Аурианны, разыгралась причудливая сцена — восхитительный ассортимент десертов легко плавал вокруг диванов, распространяя в воздухе сладкий аромат. Озорные маленькие голубые фигурки, казалось бы, сделанные из воды, игриво хихикали, плавая по комнате, добавляя атмосфере немного очарования.

Хотя было утро, комната излучала мягкое сияние благодаря десяти неземным белым люстрам, которые грациозно парили под потолком, отбрасывая мягкое сияние на окружающую обстановку. Рыцари, рослые и исполненные достоинства, стояли у высоких колонн, состав которых был загадкой.

В центре зала внимание Аурианны привлекла королева Эмбер, царственно восседавшая на роскошном белом диване и увлечённая весёлой беседой с Мэвис. Смех наполнил воздух, когда они разделили этот беззаботный момент. Сама королева Эмбер была одета в очаровательное зелёное платье с открытыми плечами, дразняще приоткрывавшее её грудь и намёк на ложбинку между грудями. Её шею украшало поразительное рубиновое ожерелье. Рукава свободного покроя мягко ниспадали сверху донизу, придавая платью слегка повседневный вид. Его тонкая талия мягко облегала её фигуру, прежде чем грациозно опуститься вниз. Платье без украшений в равной степени излучало простоту и элегантность. Завершая свой ансамбль, королева Эмбер надела пару зелёных туфель на высоких каблуках, которые идеально дополнили её наряд.

Напротив, Мэвис выбрала более непринуждённый ансамбль, надев красивое голубое платье, которое со вкусом прикрывало её грудь. Изящные кружевные рукава украшали её руки, доходя только до запястий. Платье подчёркивало её фигуру, облегая талию, а затем изящно расширялось к низу. Расклёшенная юбка элегантно доходила до бёдер, открывая вид на её ноги, украшенные кружевом, а также стильные чёрные туфли на каблуках, которые она носила.

Холодок пробежал по венам Аурианны, когда её глаза встретились с глазами Мэвис. Подавив своё неудовольствие, она стиснула зубы и быстро нацепила на лицо притворную улыбку, позволив служанке опустить её и направиться к королеве Эмбер.

"Доброе утро, мамочка", — поздоровалась Аурианна, поспешив сесть рядом с королевой Эмбер.

"Как поживает моя милая крошка?" — весело спросила королева Эмбер, на мгновение не обращая внимания на человека у себя под ногами. У ног королевы Эмбер лежал человек с рыбьими ушами и перепончатыми руками, его хрупкое тело излучало усталость. Несмотря на своё молчаливое присутствие, он не произнёс ни слова и не взглянул в глаза, оставаясь неподвижным в своей позе.

"Рада видеть Вас, принцесса", — вмешалась Мэвис, её взгляд был прикован к Аурианне.

Аурианна больше не могла сдерживать своё разочарование. "Не смотри на меня такими глазами", — отругала она Мэвис.

"Аурианна, прояви хоть немного уважения. Мэвис — одна из лучших воспитательниц во всём королевстве, и отныне она будет твоим инструктором", — сделала выговор Аурианне королева Эмбер, игриво ущипнув её за щёки, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

"Мэвис уже зарекомендовала себя, успешно обучая Хусае и Ральфа. Учитывая твой явный интерес к учёбе, она кажется идеальным выбором", — гордо заметила королева Эмбер, не обращая внимания на странный оттенок взгляда Мэвис. Глаз Аурианны дёрнулся, когда она услышала слова королевы. "Похоже, королева Эмбер не обращает внимания на странное поведение Мэвис. Думаю, мне придётся прибегнуть к плану Б или В", — подумала про себя Аурианна, обдумывая свои варианты.

"Эмбер, как я уже говорила ранее, я хотела спросить, не могла бы Аурианна присоединиться ко мне на уроках этикета, специально посвящённых чаепитиям в моём скромном жилище. У меня впечатляющая коллекция из более чем пятидесяти уникальных и редчайших чайных сервизов, большая редкость во дворце", — вежливо осведомилась Мэвис.

"В твоём доме?" — скептически переспросила Аурианна, бросив неуверенный взгляд в сторону Мэвис.

"Аурианна, пожалуйста, будь повежливее", — упрекнула королева Эмбер, игриво ущипнув её за щёки, чтобы подчеркнуть важность вежливости.

Аурианна взглянула на королеву Эмбер, вопреки всему надеясь, что та отвергнет предложение Мэвис и не воспримет его всерьёз. Ей была невыносима мысль о том, чтобы переступить порог отталкивающего и вызывающего беспокойство дома Мэвис. Однако внезапное осознание осенило Аурианну, и она натянула на лицо улыбку.

"У Вас очень красивый дом?" — спросила Аурианна с энтузиазмом, застав Мэвис врасплох.

"Да, верно. Это одно из самых захватывающих дух мест во всём королевстве. Более того, рядом с моим домом расположен детский дом, где я предлагаю свою помощь детям, которые были брошены или остались без родителей", — заявила Мэвис с чувством гордости, не подозревая о внутреннем отвращении Аурианны, угрожающем захлестнуть её.

"У тебя будет возможность пообщаться с ними и немного повеселиться", — добавила Мэвис, не подозревая о презрении, которое сейчас наполнило сердце Аурианны.

"Да, Аурианна, у тебя очень мало друзей, и, похоже, ты отдалилась от простых людей, в отличие от того, что было раньше. Не то чтобы я полностью одобряла общение с бедняками, но для тебя важно расширить круг своего общения", — заметила королева Эмбер, игриво подмигнув Аурианне.

Аурианна не могла удержаться от размышлений о намерениях своей матери. "Вероятно, она предлагает мне завести больше связей, чтобы укрепить свою репутацию среди людей", — подумала Аурианна, глядя на королеву Эмбер и обдумывая возможные варианты. "В прошлом я сопротивлялась, но теперь я соглашусь. Чем скорее я смогу избавиться от Мэвис, тем лучше", — мысленно решила Аурианна.

"Если ты успешно продемонстрируешь всё, чему я учу тебя на уроках этикета, то я награжу тебя конфетами", — весело воскликнула Мэвис, доставая из кармана пригоршню конфет и предлагая их Аурианне.

"За кого ты меня принимаешь, за ребёнка?" — возразила Аурианна, глядя на Мэвис со смесью недоверия и недоверчивости, прежде чем пренебрежительно отмахнуться от конфеты.

Мэвис и королева Эмбер рассмеялись, находя забавной детскую реакцию Аурианны.

"Аурианна, технически говоря, ты всё ещё ребёнок. Но я полагаю, что юная принцесса хочет быстрее повзрослеть", — заметила Мэвис, вытирая слезу веселья с глаза.

"А теперь, Аурианна, будь хорошей девочкой и посещай другие свои занятия. Во второй половине дня у тебя будет занятие с Мэвис", — проинструктировала королева Эмбер, ласково поглаживая Аурианну по голове.

Аурианна поднялась со своего места и вышла из комнаты, но только для того, чтобы горничная, которая несла её по пути, проводила её обратно в особняк.

━━━━━°⌜⁠✧⌟°━━━━━

Посреди обширной библиотеки Аурианны перед ней стоял дородный светловолосый мужчина с лысой головой и густой рыжей бородой, размахивая картой и с энтузиазмом делясь знаниями о континентах. Аурианна, полностью поглощённая уроком, внимательно вслушивалась в слова своего учителя.

"Итак, Аурианна, вот визуальное изображение карты нашего континента. Мы называем его Граяс, и он расположен в южной части нашего мира", — объяснил учитель, указывая палочкой различные места на карте.

Любопытство вспыхнуло в Аурианне, и она задала любопытный вопрос: "Сэр Рыжая-Борода, что означают все эти розовые цвета?"

Пока она смотрела на своего учителя, ожидая его ответа, мысли проносились в её голове. "Почему розовый цвет, кажется, доминирует на карте?" — задавалась она вопросом, стремясь докопаться до истины.

"Эти розовые оттенки символизируют территории, находящиеся под влиянием нашей богини Пейдж. Сфера её влияния значительно простирается в южных регионах", — с явной гордостью провозгласил Рыжая-Борода, утвердительно кивая.

Глаза Аурианны похолодели, и в её сознании промелькнул проблеск скептицизма. "Я и не подозревала, что Пейдж обладает таким огромным влиянием", — молча размышляла она, её мысли были полны сомнения.

Когда Аурианна внимательно изучала карту, что-то привлекло её внимание, заставив её уставиться на неё с недоверием. Указательным пальцем она обратила внимание своего учителя на определённую территорию тёмно-персикового цвета. "Сэр, что означает эта территория?" — спросила она с оттенком любопытства в голосе.

Взгляд Рыжей-Бороды остановился на территории, которую она указала, и выражение его лица слегка нахмурилось. "Ах, это земля, контролируемая Богиней демонов, Азарат. Она известна как Богиня мудрости", — ответил он с оттенком презрения в голосе.

Волна интриги окутала мысли Аурианны. "Может ли это быть чем-то большим, чем простое совпадение? — размышляла она, пристально изучая карту. — Возможно, это был кто-то другой с таким же именем. В конце концов, имена всегда общие. Зачем Богине вообще помогать мне? Я просто слишком много думаю".

"Сэр, каково значение всех этих обозначений, таких как Высокогорье и тому подобное?" — Аурианна обвела пальцем карту, обводя различные отметки.

"Ну, территории классифицируются на основе иерархической структуры" — объяснил Рыжая-Борода серьёзным тоном. — Это происходит так: начиная со скромной деревни, переходя к посёлку, затем к городу, за которым следует нация, которая далее расширяется до королевства и, в конечном счёте, достигает кульминации в империи. Но за пределами империи есть Высокогорье, Святые Земли и вожделенная Земля Обетованная", — он провёл пальцем по перемещению территорий, от маленьких к большим.

"Итак, Земля Обетованная… Винки?" — любопытство Аурианны разгорелось, когда она задала вопрос.

"О, здесь находится главная церковь Пейдж", — ответил Рыжая-Борода, и его лицо озарилось радостью.

"Главная церковь?" — брови Аурианны нахмурились в замешательстве.

"Ха-ха, ну, Вы всего лишь ребёнок, так что это понятно, если Вы не знаете всех деталей. Позвольте мне ввести Вас в курс дела, — усмехнулся Рыжая-Борода. — Церковь Пейдж разбросана по разным её владениям, и главная церковь служит её центром, местом, где она отдаёт все свои важные распоряжения".

"В таком случае, как насчёт той, что в Сандефе?" — взгляд Аурианны сузился.

"Ах, эта? Это просто подцерковь, действующая как связующее звено между нами и Пейдж", — объяснил Рыжая-Борода.

"Поняла", — ответила Аурианна, выражение её лица стало холодным, когда её глаза остановились на Земле Обетованной Винки, от вида которой у Рыжей-Бороды по спине пробежали мурашки.