После довольно напряжённого завтрака, который был окутан неловким молчанием с тех пор, как Аурианна жестоко убила дворецкого, начался постепенный отток, поскольку многие начали покидать зал. Лёгкое беспокойство и налёт страха украшали лица уходящих, и никто не осмеливался открыто обсуждать случившееся.

Ральф, не теряя времени, вышел одним из первых, старательно избегая зрительного контакта с Аурианной, всё ещё испытывая затаённый страх перед ней. Наложница Сесилия в сопровождении своего ребёнка быстро последовала его примеру, за ней последовало большинство других наложниц. Король Гирсал, едва откусив от своей трапезы, резко объявил, что у него есть неотложные дела, требующие внимания. Перед уходом он нежно погладил Аурианну по голове, а королева Эмбер задержалась на шаг позади него.

Теперь в зале остались только Ватиум, наложница Момо и Аурианна.

Ватиум поднялся со своего места и обратился к матери уважительным тоном: "Мама, я собираюсь пойти в библиотеку".

Она кивнула в ответ, её нежный, но в то же время обеспокоенный тон был очевиден: "Хорошо, только убедись, что не засиживаешься допоздна, милый".

С тёплой улыбкой Ватиум отодвинул свой стул и целеустремлённо направился к дверям зала. Взгляд Аурианны был устремлён на него, как взгляд орла на свою добычу. Её любопытство к нему не ослабевало. Как и упоминала Ева, оказалось, что её воспоминания о нём были стёрты с тех пор, как он стал Королём Демонов. Были ли они когда-то близки? Какова была его истинная природа? Это были тайны, которые она намеревалась выяснить.

Быстрым движением Аурианна поспешно съела оставшиеся на тарелке кусочки, любопытство побуждало её следить за Ватиумом, который только что вышел из обеденного зала. Она украдкой следовала за ним, наблюдая, как многочисленные слуги тепло приветствовали Ватиума, на что он отвечал добрыми улыбками и даже иногда останавливался для краткой беседы. Их разговоры вращались вокруг обыденных тем, таких как состояние территории или благополучие их семей.

Со своей выгодной позиции, стратегически расположенной за несколькими колоннами, Аурианна не могла не заметить дружелюбный характер Ватиума и искреннюю привязанность к нему окружающих. Его спокойное и доступное поведение излучало ауру, которая естественным образом притягивала к нему людей.

Озадаченное выражение промелькнуло на лице Аурианны, когда она молча размышляла: "Разве у него не было золотистых глаз?" Её воспоминания столкнулись с открывшимся перед ней зрелищем, поскольку глаза Ватиума теперь сияли ярким зелёным оттенком, напоминая о самом короле. Очевидно, он обладал королевской родословной, несмотря на то, что пока не имел права первородства или каких-либо притязаний на трон.

"Я должна узнать о нём больше, и что привело его к тому, что он стал Королём Демонов", — решила Аурианна, её взгляд был твёрдым и непоколебимым, когда она продолжала следовать за ним, используя все возможные меры, чтобы оставаться незамеченной.

Погружённая в свои мысли, Аурианна была настолько поглощена, что, когда она, наконец, выглянула из-за колонны, место, которое Ватиум занимал несколько мгновений назад, было заметно пустым. Он исчез без следа!

Сбитая с толку, Аурианна осторожно вышла из своего укрытия за колонной, прищурившись, чтобы лучше видеть. "Хм, почему моя младшая сестра преследует меня, как убийца?" — мужской голос размышлял вслух. И Аурианна отпрыгнула назад, застигнутая врасплох внезапным голосом, раздавшимся сзади. Быстро обернувшись, она оказалась лицом к лицу с парой завораживающих изумрудных глаз.

Там стоял Ватиум, скрестив руки на груди, со смесью веселья и глубокой сосредоточенности на лице. Аурианна не смогла удержаться от нервной ухмылки. "Ну, видишь ли, это потому, что я давно не видела дорогого старого брата Ватиума!" — поспешно ответила она, пытаясь отмахнуться от любых подозрений.

Ватиум бросил на неё слегка скептический взгляд, и между ними воцарилось глубокое молчание. Ничуть не смутившись, Аурианна продолжала улыбаться своей дерзкой улыбкой, полная решимости использовать обаяние и соблюдать приличия.

Он вздохнул, на его лице появилась тёплая улыбка. "Если ты так говоришь. Что ж, тогда не хочешь немного прогуляться со мной?" — Ватиум протянул руку Аурианне — приглашение, от которого она не могла отказаться.

"Конечно", — согласилась Аурианна, теперь её улыбка приобрела оттенок искусственности. Она протянула руку и крепко сжала его руку, и они вместе прошлись по величественным залам замка.

По мере того, как они продвигались вперёд, пара слуг, с которыми они столкнулись, не могли удержаться от благоговейного трепета, увидев двух братьев и сестёр вместе. Для них это, должно быть, была абсолютно очаровательная сцена. Идя рядом с Ватиумом, стало очевидно, что он играет роль старшего брата или сестры. Голова Аурианны едва доставала ему до плеч, из-за чего она не была уверена, то ли она просто очень маленького роста, то ли Ватиум был исключительно высоким для своего юного возраста.

Они продолжили свою молчаливую прогулку, отсутствие разговоров не усугубляло атмосферу неловкости. Аурианна оставалась погружённой в свои мысли, её разум был поглощён тайной, окружающей истинную личность Ватиума.

Когда они вышли за стены замка и вошли в близлежащий сад, Аурианна решила, что наконец-то пришло время нарушить затянувшееся молчание. Она изобразила свою невинную сестринскую улыбку и спросила: "Сколько тебе лет, брат?"

Ватиум бросил на неё нежный взгляд, его глаза встретились с её. "Полагаю, в этом году мне исполнится тринадцать, а тебе… — его голос затих, задумчивое выражение появилось на его лице, когда он отвернулся, задумчиво поглаживая пальцами подбородок. — Тебе семь, верно?"

Лицо Аурианны озарилось волнением. "Да! Я не могу дождаться, когда вырасту", — воскликнула она, и широкая улыбка озарила её черты.

Ватиум кивнул, на его губах заиграла тень удовлетворения. Он был доволен, что правильно запомнил её возраст. Однако его улыбка постепенно сменилась озабоченным хмурым взглядом, когда он украдкой взглянул на неё: "Давай будем откровенны, Аурианна. Почему ты убила того дворецкого? Ты знала, что он невиновен".

Поведение Аурианны изменилось, её улыбка приобрела зловещий оттенок. "Я убила его не из-за Ральфа, а скорее потому, что у него хватило наглости смотреть на меня с неуважением! Этот презрительный взгляд был невыносим, и только после его смерти я обрела чувство покоя", — призналась она, и в её глазах заплясало извращённое удовлетворение.

Ватиум молча смотрел на неё, выражение его лица выражало смесь эмоций. Затем, с мягкой улыбкой, он опустился на колени и обнял её, предлагая утешительные объятия.

"Хотя я не могу сказать, что согласен, я не буду тебя осуждать. В конце концов, мы семья! Кстати, я скоро уезжаю в Мистическую Академию, так что, пока меня не будет, тебе придётся позаботиться о себе", — с тёплой улыбкой проговорил Ватиум, выпуская Аурианну из объятий и нежно поглаживая её по голове.

"Брат Ватиум", — обратилась Аурианна.

"Да?" — он ответил, внимательно прислушиваясь к её словам.

"Не волнуйся, когда я вырасту, я буду защищать тебя", — заявила Аурианна, дёргая его за рукав.

"Разве не должно быть наоборот?" — Ватиум усмехнулся, удивлённый её решимостью.

"Конечно, я должна защитить тебя. Ты предупреждал меня, и, хотя я не послушалась, ты будешь ценным помощником в наших поисках по уничтожению королевства Сандеф", — подумала Аурианна, и зловещая усмешка на мгновение появилась на её лице, прежде чем исчезнуть, когда Ватиум встретился с ней взглядом.

"Просто сосредоточься на учёбе, и как только тебе исполнится десять, ты сможешь попросить отца разрешить тебе поступить в Мистическую Академию", — подбодрил её Ватиум.

"Конечно", — ответила Аурианна, и искренняя улыбка озарила её лицо.

"Мистическая академия… Мне всегда было интересно узнать об этом месте. В моей прошлой жизни это была школа, куда мог поступить любой, независимо от королевства или расы. Дело было не в том, кем вы были или насколько вы богаты, а скорее в ваших навыках и интеллекте. Лучше всего было то, что драки между разными расами были строго запрещены, и любого, кто нарушит правила и лишит жизни кого-то из другой расы, постигнет та же участь. Вероятно, именно поэтому большинство дворян презирают школу, потому что даже у талантливых простолюдинов есть шанс поступить. И знаете что? Мне это нравится. Как только я достигну своей цели стать Святой, то обязательно запишусь туда", — подумала Аурианна, её разум был полон предвкушения, когда она продолжала идти рядом с Ватиумом.

Внезапно Ватиум протянул руку и, сорвав розу, осторожно положил её в волосы Аурианны.

"Ха", — пробормотала Аурианна, застигнутая врасплох неожиданным жестом.

"Цветы просто прелестно смотрятся на тебе", — сделал комплимент Ватиум, его улыбка была тёплой и искренней.

"Наверное", — ответила Аурианна, отводя взгляд, намёк на дискомфорт промелькнул на её лице.

"Ты как прекрасный цветок, понимаешь?" — Ватиум продолжил нежным голосом.

"Пф-ф-ф-ф", — Аурианна подавила сухой смешок, обнаружив, что ей трудно принять такой комплимент.

"Но, видишь ли, какими бы красивыми ни были цветы, их можно считать слабыми. Вот почему такой цветок, как роза, защищает себя шипами, поэтому её нелегко сорвать. Я тоже отказываюсь позволять видеть в себе прекрасный, но уязвимый цветок", — заявила Аурианна, и в уголках её губ заиграла зловещая улыбка.

Выражение лица Ватиума сменилось с непонимающего на тёплую улыбку, когда он ещё раз нежно погладил Аурианну по голове.

"Совершенно верно, моя дорогая сестра. Ты не должна довольствоваться тем, что ты всего лишь слабый цветок, но цветок, который вселяет страх в сердца других. Ядовитый цветок обладает гораздо большей силой", — заметил он, и в его глазах блеснул озорной огонёк.

"Буду иметь это в виду", — ответила Аурианна, её голос был полон решимости. "Кстати, не мог бы ты, пожалуйста, проводить меня в мою комнату в особняке отца, дорогой брат?" — сладко спросила она, глядя на Ватиума невинными глазами.

"Почему бы и нет?" — Ватиум игриво усмехнулся. Он повернулся и низко присел, жестом предлагая Аурианне забраться ему на спину.

Замешательство Аурианны быстро превратилось в понимание, когда она поняла его намерения. Со смесью волнения и любопытства она осторожно забралась ему на спину. Когда Ватиум встал, порыв ветра коснулся её лица, и она обнаружила, что сидит на его сильных плечах. Это было ощущение, которое навеяло воспоминания о беззаботных детских приключениях, вызвав чувство чуда и невинного волнения, которого она не испытывала в своей предыдущей жизни. Лицо Аурианны озарилось улыбкой от уха до уха.

Вернувшись в замок, Ватиум уверенным шагом направился к комнате Аурианны.

"Аурианна, как человек, обладающий магическими способностями, разумно не раскрывать всю степень своих способностей. Раскрытие всех своих навыков может вызвать любопытство и даже зависть у других", — предупредил Ватиум, его обеспокоенный взгляд был прикован к Аурианне.

"Не волнуйся, дорогой брат. Я буду осторожна", — заверила его Аурианна, её голос был наполнен чувством зрелости не по годам.

Добравшись до комнаты Аурианны, Ватиум осторожно опустил её на землю.

"Ну, вот мы и на месте!" — объявил Ватиум с ноткой волнения в голосе.

Аурианна благодарно улыбнулась: "Спасибо тебе, старший брат".

"Без проблем. Хотя, думаю, я не смогу увидеть тебя в ближайшее время", — сказал Ватиум с оттенком грусти в голосе.

Войдя в свою комнату, Аурианна обернулась и помахала рукой. "Мы ещё увидимся. Ещё раз спасибо, старший брат Ватиум".

Ватиум ответил на её жест тёплой улыбкой и помахал рукой, прежде чем двери закрылись, оставив Аурианну одну в её комнате.

Почти мгновенно материализовалась Ева, паря в воздухе.

"Аурианна, в этом мальчике есть что-то такое, что кажется странным", — выразила свою озабоченность Ева, и на её лице отразилось беспокойство.

"Он переродился?" — спросила Аурианна, рассеянно бродя по комнате и осматривая свои вещи. Она проверила свою кровать и открыла шкаф, демонстрируя коллекцию многочисленной одежды.

Ева внимательно следила за Аурианной, не сводя с неё глаз. "Да, определённо, но я не могу понять, как это произошло. Я не вмешивалась, но у меня от него какое-то необъяснимое ощущение. Это одновременно и знакомо, и незнакомо…"

Аурианна пожала плечами с безразличным выражением лица: "Может быть, ты просто слишком много думаешь, Ева".

Несмотря на небрежное обращение Аурианны, Ева не могла избавиться от давнего беспокойства.

Высказав своё мнение, Аурианна в полном изнеможении плюхнулась на кровать. Плюшевый матрас окутал её, как пушистое облако, создавая блаженное ощущение комфорта.

Тем временем Ева, глубоко задумавшись, начала описывать в воздухе небольшой круг, постукивая пальцем по подбородку: "Возможно, ты права, — признала она, — осторожность никогда не помешает. На самом деле, недостаточно думать может быть ещё хуже". Она устремила на Аурианну многозначительный взгляд, прежде чем тихо вздохнуть: "Кроме того, есть существа, которые обладают даже большей силой, чем я".

Аурианна, не обращая внимания на тонкую насмешку Евы над её интеллектом, решительно встретила её взгляд: "Ну, несмотря ни на что, — заявила она, — горничные, похоже, думают, что я весь день проведу в своей комнате. Так не лучше ли было бы, если бы ты научила меня кое-чему вместо этого?"

Ева издала слабый смешок: "О, да, теперь я вспомнила. Академические занятия — не совсем твоя сильная сторона".

Брови Аурианны нахмурились, выражение её лица стало вызывающим. "Ну и что? — прорычала она, ёрзая по кровати, пока не обнаружила, что сидит, скрестив ноги. — Именно поэтому ты здесь — учить меня".

Она одарила Еву озорной улыбкой, её глаза заблестели от предвкушения.

════‧͙ ｡ﾟ★: .☪ . :☆ﾟ‧͙════

В другом месте таинственный голос прошептал, его слова были наполнены жутким подтекстом: "Растёт новый плод, и он будет намного слаще, когда созреет. Я буду терпеливо ждать, когда этот новорождённый плод полностью раскроет свой потенциал, готовый с наслаждением съесть его". Голос исходил от человека, вглядывающегося в хрустальный экран, и перед ними возникло изображение Аурианны в её комнате.

Мрачная, зловещая улыбка расплылась по их лицам, а их глаза, завораживающая смесь золотых и радужных оттенков, блестели с тревожащей интенсивностью. "О, как я не могу дождаться, когда ты вырастешь и созреешь, Аурианна", — шептали они с видом зловещего предвкушения.