Экипаж Аурианны мчался по оживлённым, похожим на лабиринт, дорогам. Экипаж загрохотал вверх по склону, ведущему к дороге в небе. Аурианна выглянула в окно, чтобы посмотреть на город Сандеф. В центре королевства находился большой замок с четырьмя изумрудами-ромбами, парящими на его вершине, а вокруг него располагалась остальная часть шумного города, почти такого же величественного, как сама цитадель Пей-сити. В городе было много дорог, которые поднимались в небо, очень похожих на ту, по которой поднималась Аурианна. Дороги помогли уменьшить заторы, которыми был известен город, эти заторы были в основном из-за разъезжающих экипажей богатых людей, которые постоянно встречались с инвесторами и деловыми партнёрами, стремившимися освоиться в быстроразвивающемся городе.

"После того как Сандеф завоевал королевство Друмел, оно, наконец, было преобразовано в империю. Столица Диалор не перестаёт меня удивлять", — прокомментировала Шиалор, и Аурианна кивнула.

После нескольких минут неловкого молчания в покачивающейся карете они наконец добрались до больших изумрудных ворот цитадели, охраняемых более чем сотней рыцарей в платиновых доспехах. Великолепный металл сиял под ярким солнцем, металл, очевидно, полировался каждый день. Лошади, запряжённые в богато украшенную карету, рысью подъехали к большим воротам, и их пропустили. Розовый шар с глазом посередине проплыл рядом с экипажем. Он завис у окна и пристально посмотрел на Аурианну. Мяч моргнул, а затем спокойно полетел обратно к рыцарям, они кивнули, и ворота распахнулись для Аурианны.

После более спокойной езды без происшествий экипаж подъехал к входу в замок, и Аурианна выбралась из него и спустилась на землю. Шиалор встала рядом с ней, прежде чем они продолжили свой путь в замок. Несколько рыцарей стояли на посту за пределами замка, каждый выпрямился по знаку проходящей мимо них Аурианны. Мужчина, одетый в зелёную мантию, вышел из парадных дверей замка и шаркающей походкой направился к Аурианне и Шиалор.

"Моя принцесса, — поприветствовал он, отвесив ей вежливый поклон. — Куда бы Вы хотели пойти, принцесса Аурианна Ванлуад?"

"В тронный зал!" — потребовала Аурианна, и мужчина понимающе кивнул.

Магический круг возник под ногами у неё и Шиалор, в результате чего она телепортировалась к широкой двойной двери, сделанной из тёмных и насыщенных чёрных кристаллов, инкрустированных ещё большим количеством изумрудов. Рыцари, стоявшие перед дверью, распахнули двери. Аурианна вошла в тронный зал и оглядела его интерьер. То же, что и всегда. На своём троне в противоположном конце комнаты восседал король Гирсал, который развалился на своём троне, а на подлокотнике рядом с ним покоилась наложница Айона.

"Привет, дорогой отец", — приветствовала Аурианна с лёгким поклоном, прежде чем выпрямиться и улыбнуться ему.

"Аурианна, — упрекнула Айона строгим голосом, — формальности".

"Отвали", — Аурианна сплюнула.

Она с отвращением посмотрела на Айону, желая убедиться, что та знает, как сильно та её ненавидит. Айона посмотрела в ответ, но король Гирсал поднял руки, приказывая им прекратить свою мелочность.

"Ты же знаешь, что её это не волнует, Айона", — сухо заявил король Гирсал.

Затем он посмотрел на Аурианну и улыбнулся;

"Итак, ты выполнил свою миссию?"

"Конечно", — подтвердила Аурианна, лучезарно улыбаясь королю Гирсалу.

Она потёрла пальцы, выжидающе глядя на него с озорной улыбкой на лице.

"Почему ты всегда хочешь деньги?" — Айона усмехнулась, она хмуро посмотрела на Аурианну.

"Ты же знаешь, как я люблю деньги, дорогая тётя Айона", — ответила Аурианна.

Айона свирепо посмотрела на Аурианну, и король Гирсал слегка рассмеялся.

"Оставь её в покое и дай ей немного денег", — приказал король Гирсал.

Айона вздохнула и исчезла рядом с королём Гирсалом и мгновенно появилась перед Аурианной. Она дважды постучала по своему кольцу, и в её руке появился мешочек из золотой ткани. Она сунула руку внутрь и достала платиновую монету. Она неохотно протянула её Аурианне и усмехнулась, когда та выхватила её.

"Тебе следует научиться делать что-то для королевства, не требуя платы", — холодно отругала Айона.

"Ты серьёзно, что ли?" — спросила Аурианна с безумным видом.

Она заложила руки за голову, растягивая мышцы живота и боков.

"Я не добрый самаритянин. У меня всегда есть цена за мой тяжёлый труд".

"Тц, ты прямо как твоя мать", — Айона прищёлкнула языком.

"В отличие от моей матери, я действительно много работаю ради того, чего хочу", — Аурианна сердито посмотрела на Айону, прежде чем уйти.

Она оглянулась через плечо и ухмыльнулась Айоне.

"Кстати, спасибо за деньги", — Аурианна поддразнила.

Как только Аурианна вышла из тронного зала, её невинная улыбка превратилась в раздражённый взгляд.

Шиалор нервно посмотрела на неё и спросила.

"Что-то не так, принцесса?"

"Да, старик, который испортил мне день!" — ответила Аурианна.

Её раздражённое выражение быстро сменилось злобной ухмылкой, когда она подумала обо всех способах, которыми могла бы наказать «старика».

"Рональд, Дженна, Кларк, Реми!" — позвала Аурианна.

Четыре рыцаря в золотых доспехах появились у неё за спиной и преклонили колени.

"Да, хозяйка!" — все они ответили синхронно.

Аурианна повернулась к ним и улыбнулась. Она сложила руки вместе и с гордостью оглядела своих личных рыцарей. Гордость за то, что у неё могут быть собственные подчинённые.

"Я бы хотела, чтобы вы сопроводили меня в гильдию авантюристов!"

"Зачем, принцесса? — спросила Реми, прежде чем быстро добавить: — Могу я поинтересоваться?"

Выражение лица Аурианны стало кислым, когда её мысли вернулись к событию, которое вызвало у неё такое беспокойство.

"Потому что какой-то старый осёл по имени Гейн сегодня днём сбил мою карету и думает, что ему это сойдёт с рук. Если кто-то может просто сбить карету принцессы и уйти, это поставит под сомнение уважение людей к своей принцессе!"

Она приложила руку к груди, явно довольная собственным превосходством.

"К счастью, я заметила его значок авантюриста, он из «Изумрудной гильдии», принадлежащей отцу".

"Итак, какие у Вас планы, принцесса?" — Кларк спросила с усмешкой.

"Я заставлю этого придурка пожалеть о том, что он вообще играл в героя", — сказала Аурианна со зловещей улыбкой, заставив всех немного задрожать.

_________

В таверне некоторые люди пытаются завязать разговор друг с другом, в то время как другие едва могут вымолвить ни слова в перерывах между поеданием хвалёной еды гильдии, к которой люди всегда возвращались за добавкой. Почти все табуреты у стойки были заняты людьми, одетыми в снаряжение авантюристов; большинство составляли мечи в ножнах и толстые гамбезоны. Несмотря на ощущение тесноты, все в баре чувствовали, что никто, похоже, не возражает против дополнительной компании.

Перед баром мужчина постоянно опрокидывал бокал за бокалом вино и садился на один из табуретов. Его лицо покраснело, и он время от времени икал.

"Приятель, на твоём месте я бы немедленно покинул это королевство", — осторожно сказал бармен.

Лысеющий мужчина подошёл к мужчине, облокотился на стойку бара и продолжил полировать деревянную кружку.

"Почему это?" — смело заявил Гейн.

Гейн громко говорил в своём пьяном угаре, и это вскружило головы многим другим членам гильдии. Окружающие люди перешёптывались между собой. Новости быстро распространялись в гильдиях, и не было ни одного человека, который не знал бы об инциденте с участием Гейна. Гейн заметил приглушённый разговор и повернулся лицом к остальным посетителям бара, скрежет и звяканье столовых приборов полностью прекратились. Из потрескивающего очага повалил дым, отчего кто-то в дальнем углу закашлялся.

"Точно! — Гейн крикнул им всем. — Я не боюсь какой-то своевольной и деспотичной принцессы. По-моему, она недостойная стерва".

Гейн залпом допил остатки вина из своего бокала и повернулся спиной к толпе, которая продолжала таращиться на него, не веря в его глупое упорство.

"Никакая она не принцесса, она принцесса Аурианна Ванлуад, — нервно выпалила женщина. — Самая жестокая принцесса из принцесс Ванлуад. Как ты можешь её не знать?"

"Я прибыл сюда неделю назад со своей группой", — Гейн пренебрежительно заявил.

"Что ж, лучше бы твоему путешествию закончиться здесь, парень, если ты хочешь жить, — нервно посоветовал бармен, поворачиваясь, чтобы вытереть несколько чашек на полке. — Аурианна известна тем, что затаила обиду на людей, которые идут против неё".

Гейн повернулся на своём стуле и посмотрел на всех растерянным и раздражённым взглядом.

"Почему вы все так боитесь маленькой соплячки?" — спросил он, его голос слегка дрогнул.

"Следи за своими словами!" — предупредил человек из угла.

"Ну, этот маленькая соплячка обращается с бандитами, как с игрушками, и разбирает их до неузнаваемости", — фыркнул мужчина в центре комнаты, прежде чем залпом допить свой напиток.

"Я слышала, что почти ни одна благородная леди не хочет быть её горничной. Потому что большинство горничных, которые входили в её особняк, были выведены оттуда мёртвыми, — добавила женщина, и все кивнули. Она продолжила: — Ходят слухи, что любой маленькой ошибки было достаточно, чтобы тебя убили. Но платят за это здорово, вот почему люди всё ещё испытывают свою удачу".

"Неужели мне так плохо оставаться здесь?" — спросил Гейн, чувствуя себя немного напуганным.

"Что ж, просто надейся, что она забудет о тебе, иначе из-за тебя нас всех убьют", — сказал бармен, прежде чем подойти к другому мужчине возле Гейна и налить ему выпить.

"Почему они не наказывают её? Разве ваш король не известен как респектабельный и мудрый человек. Почему у него такая непослушная дочь?" — спросил Гейн.

"Она не единственная. Все его дети бессердечны, и их окружает опасная аура. Они просто не такие откровенно жестокие и сумасшедшие, как Аурианна", — выпалила женщина, сидевшая между двумя своими товарищами, прежде чем продолжить пить с двумя дамами.

"Но принцесса Венасса и Хелто — ангелы", — добавила дама рядом с женщиной.

Гейн выглядел ещё более смущённым. "Но разве они не должны наказать её?" — спросил он.

"Ну, если бы не принцесса Аурианна, нас, местных жителей, терроризировали бы бандиты и пираты в сельских районах Сандефа", — сказал мужчина в соломенной шляпе.

"Я не могу вот так просто уйти отсюда, — Гейн заскулил, но быстро принял решительный вид. — Это королевство скоро вырастет во что-то большее и лучшее, и я хочу расти вместе с ним".

Казалось, на мгновение все восхитились Гейном, они улыбнулись ему, и он улыбнулся в ответ. Он был мечтателем, из тех, у кого никогда не иссякала энергия для своего дела.

"Ну что, Ваши похороны, молодой человек!" — крикнул кто-то, испортив настроение.

_______

"Так это и есть гильдия авантюристов. «Изумрудная гильдия» Сандефа", — ахнула Аурианна, выходя из экипажа и восхищаясь большим зданием перед ней.

Аурианне пришлось запрокинуть голову назад, чтобы увидеть крышу здания. Она игнорировала прохожих, которые смотрели на неё. Некоторые покраснели, в то время как другие сплетничали о том, что она похожа на ангела.

"Принцесса, Вы знаете, кто такие авантюристы?" — взволнованно спросила Шиалор.

Аурианна посмотрела на неё с отсутствующим выражением лица, прежде чем ответить.

"Не, без понятия".

"Ну, это работа, которую люди делают, чтобы защитить своё королевство и города, — гордо заявила Шиалор. — Вы знаете, те подземелья за пределами королевства, которые выпускают монстров?"

Аурианна кивнула. На самом деле она не хотела знать, что Шиалор скажет в своё оправдание, она просто надеялась, что, согласившись с ней, та быстрее успокоится.

"Авантюристы постоянно отправляются туда, чтобы убивать монстров и извлекать драгоценные части их тел, — объяснила Шиалор, явно взволнованный идеей приключений. — Затем продают продавцам, представляющим королевство. Поставщики используют это, чтобы помочь в разработке новых технологий. Таким образом, в основном авантюристы постоянно рискуют своей жизнью, сражаясь с монстрами, а также с плохими людьми…"

"Ты такая болтунья", — Аурианна бросила на Шиалор раздражённый взгляд, прежде чем уйти.

"Принцесса (⁠╥⁠﹏⁠╥⁠)", — воскликнула Шиалор.

Она вздохнула, прежде чем последовать за Аурианной и её свитой рыцарей в золотых доспехах.

Как только Аурианна вошла в здание, её встретил зал гильдии, который был таким же величественным, как и внешний вид гильдии. Внутри большого зала стояли статуи воинов, одетых в разнообразную одежду и оружие. Залы были заполнены людьми, которые болтали, прогуливались и искали задания.