Когда Аурианна бродила по тренировочной площадке, её зоркие глаза заметили впереди группу гоиглеров. Ища укрытия за грудой камней, она призвала оружие, которое было у неё в руках. К её удивлению, оно материализовалось в виде колоссальной пушки, размером с неё саму. Тем не менее, она легко подняла её, несмотря на внушительный вид. Подбросив её в воздух, она наблюдала, как она грациозно вращается, послушно следуя траектории движения её руки в сторону приближающихся гоиглеров.

"Теперь пришло время посмотреть, на что способен этот ребёнок", — заявила она решительным тоном.

С громким криком «Взрыв!» Аурианна приказала наведённому орудию выпустить концентрированный заряд сжатой магии огня по гоиглерам. Удар был огромным, вызвав мощный взрыв при соприкосновении, охвативший противников пламенем.

Аурианна не могла не просиять от восторга. "Мне действительно нравится оружие Евы", — призналась она, её парящее оружие было заменено двумя более изящными огнестрелами, которые она направила на выжженную землю.

Однако, прежде чем она смогла начать свою следующую атаку, от жуткого голоса у неё по спине пробежали мурашки. "Как интересно. Я была так уверена, что уже убила тебя", — насмехалась Гарпия Смерти, то самое существо, которое напало на неё раньше. Странно, но она изогнула своё тело, наклоняясь над плечами Аурианны, чтобы встретиться с ней взглядом.

Тело Аурианны задрожало от страха, когда она посмотрела в угрожающие глаза существа. Тем не менее, она быстро вспомнила совет, данный системой, заставив себя надеть маску ложной бравады. Подавив свой страх, она заставила себя улыбнуться, напомнив себе: "Помни, крайне важно не показывать страха в присутствии Гарпий Смерти. Страх только подпитывает их негативную энергию".

Голова Гарпии Смерти слегка склонилась набок, когда она пристально посмотрела на Аурианну, в её глазах читалось извращённое веселье. Внимание Аурианны снова привлекли когти существа, которые, казалось, жили своей собственной жизнью. Это было гораздо больше, чем просто острые ногти – они напоминали хищное оружие, созданное для охоты на ничего не подозревающую добычу. От их вида дрожь пробежала по всему её существу, вновь разжигая беспокойство.

"Ну-ну, посмотри на себя, всё ещё улыбаешься, — зловещим тоном прошипела Гарпия Смерти. — Но не думай, что сможешь обмануть меня!" Её ухмылка стала шире от порочного восторга.

Аурианна чувствовала, как колотится её сердце, а лицо покрылось потом, несмотря на попытки скрыть свой страх. Гарпия Смерти получала удовольствие от этих едва заметных признаков, наслаждаясь властью, которую они имели над ней. "Хе-хе-хе-хе, я бы с удовольствием убила тебя ещё раз. Но твоё возвращение к жизни заставило меня кое-что понять…"

"Ты знаешь Еву!" — ухмылка существа стала ещё шире, когда оно схватило лицо Аурианны своими огромными, похожими на клешни руками.

В голове Аурианны роились вопросы: "Сколько людей здесь знали Еву?" Хватка Гарпии Смерти усилилась, заставив ближайших гоиглеров поспешно отступить, почувствовав надвигающуюся опасность.

"С тех пор, как она поймала меня в ловушку здесь, на этом бесконечном, скучном пространстве, я не могла сбежать. Никакого удовольствия. Никакого развлечения. Не осталось никого, кого можно было бы уничтожить, что принесло бы мне удовлетворение. Однако, ты… Ты заинтриговываешь меня, дитя…" — улыбка Гарпии Смерти стала шире, когда она притянула Аурианну ближе. Гарпия Смерти опустилась на землю и ослабила свою крепкую хватку на лице Аурианны, но другой рукой удерживала её тело. Однако Аурианна оставалась замороженной в состоянии окаменевшего страха.

Пронзительный взгляд Гарпии Смерти был прикован к Аурианне, когда она сделала интригующее замечание. "Ты не похожа ни на одного человека или известную расу, с которыми я сталкивалась. Твоё существование, кажется, таит в себе огромный неиспользованный потенциал, но, похоже, он пропадает даром", — прокомментировало существо, и его слова несли в себе груз таинственности и любопытства.

Сбитая с толку, Аурианна попыталась понять смысл заявления Гарпии Смерти. "Что она имела в виду, говоря, что мой потенциал растрачен впустую? Может ли это быть связано с моей таинственной расой Алмазов? — подумала Аурианна. — Даже могущественная Гарпия Смерти не может увидеть мою расу".

"Теперь у тебя есть два варианта", — заявила Гарпия Смерти, подняв два указательных пальца.

Голос Аурианны дрожал от неуверенности, когда она спросила: "Какие… варианты?"

Зловещая ухмылка существа стала шире, когда оно раскрыло варианты. "Во-первых, я могла бы манипулировать тобой, чтобы ты покончила с собой, независимо от того, где ты ищешь убежища. Твой запах легко прослеживается, а твоя сила воли слишком слаба, чтобы сопротивляться мне. В конце концов, тебе ещё предстоит вкусить настоящего отчаяния", — объяснялось оно с леденящей уверенностью.

Сердце Аурианны пропустило удар, её замешательство усилилось. "И… второй вариант?" — ей удалось произнести.

Жуткая улыбка Гарпии Смерти сохранилась, когда она ответила: "Что ж, я предлагаю поделиться своими знаниями и научить тебя одному навыку. Я стану твоим наставником всякий раз, когда ты отправишься в это царство".

Озадаченная, Аурианна не могла удержаться от вопроса о мотивах Гарпии Смерти. "Но почему ты хочешь чему-то меня научить?" — спросила она. "Может быть, потому, что у меня высокое обаяние? Я даже рада, что усилила его", — мысленно воскликнула она.

Гарпия Смерти ответила простым, но неожиданным объяснением: "Потому что мне скучно". Далее продолжила: "Обучение тебя может оказаться для меня интригующим опытом. Я никогда раньше не сталкивалась с твоей расой, и мне искренне любопытно стать свидетелем трансформации человекоподобного существа под опекой такого монстра, как я. Твоя нечеловеческая природа приносит мне ещё большее удовлетворение. И, честно говоря, я считаю, что я гораздо лучший учитель по сравнению с Евой. У этой женщины вместо мозгов металл, и она совершенно не разбирается в людях".

Аурианна не могла не найти комментарий Гарпии Смерти странно забавным, но она быстро подавила смех, который угрожал вырваться наружу.

Отчаявшись найти альтернативу, Аурианна осмелилась спросить: "Могу ли я выбрать ни то, ни другое?"

Реакция Гарпии Смерти была на удивление беспечной, как будто предполагала обычное занятие: "Если бы ты не выбрала ни то, ни другое, моим единственным выходом было бы заставить тебя совершить самоубийство всякий раз, когда ты вернёшься сюда".

Движимая смесью поражения и решимости, Аурианна крикнула: "Хорошо! Я выберу второй вариант!" Внезапно её отпустили, и она упала на землю. Когда она подняла глаза, то заметила, что улыбка Гарпии Смерти стала шире, когда она начала уменьшаться в размерах, пока не стала чуть выше Евы.

Её рога превратились в завораживающие чёрные глаза, а волосы стали длинными и вьющимися. Ноги существа остались неизменными, как и его серая кожа. Теперь она щеголяла в брюках свободного покроя и чёрно-белом топе, завершая свой преобразившийся образ.

"Но почему? Почему ты это делаешь? Что ты получаешь от этого?" — спросила Аурианна, нервно глядя на Гарпию Смерти.

"Как я уже упоминала ранее, мне просто скучно, и отныне ты должна обращаться ко мне «Мастер Кэрол»", — гордо заявила Кэрол.

"Мастер Кэрол", — эхом повторила Аурианна. Она наблюдала за Кэрол одновременно нервозно и внимательно, всё ещё пытаясь осознать тот факт, что её новым учителем была Гарпия Смерти.

"Правило номер один, — объявила Кэрол, уперев руки в бедра, — всякий раз, когда ты сталкиваешься с опасностью или испытываешь ужас, никогда не забывай улыбаться. Потому что, если я буду рядом, я заставлю тебя пожалеть, что ты не умерла.

Дрожь пробежала по спине Аурианны, когда она осознала леденящие душу слова Кэрол. "Да, мэм", — ответила она.

Кэрол продолжила, раскрывая свою точку зрения на нынешний подход Аурианны. "Что ж, это моё единственное правило. Должна признать, я довольно удивлена, что тебе удалось выжить здесь без какой-либо надлежащей физической подготовки. По сути, ты подвергаешь своё тело ненужному напряжению. Хотя это может иметь некоторые положительные аспекты, оно также может быть вредным".

Озадаченная, Аурианна спросила: "Что ты имеешь в виду?"

Кэрол пояснила: "Если бы ты обладала высоким навыком самовосстановления, твоё тело выиграло бы от нагрузки. Однако, поскольку у тебя нет такого навыка, ты просто оказываешь на себя чрезмерное давление. Ева, вероятно, не учила тебя тому факту, что физическая подготовка может улучшить твои боевые способности, не так ли? Ну, чего ещё от неё можно ожидать? Она не более чем ходячая куча металлолома".

"Похоже, у них есть история", — подумала Аурианна, наблюдая за Кэрол.

"Я только что поняла, как тебе повезло, что ты можешь покинуть это место с силой Евы. В течение тех лет, которые ты проведёшь здесь, мы сосредоточимся исключительно на физических тренировках, чтобы увеличить твою силу. Это не только сделает тебя сильнее, но и улучшит твои боевые способности", — объяснила Кэрол с ноткой волнения в голосе.

Аурианна почесала в затылке, выражая обоснованное беспокойство. "Эм… Просто напоминаю, у меня тело семилетнего ребенка. Как я должна участвовать в тренировках?"

Кэрол озорно улыбнулась, ничуть не смутившись вопросом Аурианны: "Кто сказал, что ребёнок не может тренироваться? Если ты можешь сражаться с монстрами, ты также можешь тренироваться. Давай начнём с нескольких кругов. Ты будешь следовать за мной, и если ты когда-нибудь отстанешь больше чем на два километра… Я убью тебя десять раз самым жестоким способом, который только можно вообразить!" Пока Кэрол говорила, из её спины появились два чёрных крыла.

Аурианна огрызнулась, недовольная перспективой того, что Кэрол будет летать, пока она бежит: "Эй! Нечестно, если ты используешь свои крылья и летаешь!"

Кэрол раздражённо прищёлкнула языком. "Хорошо, я побегу рядом с тобой", — смилостивилась она, убирая крылья и опускаясь на землю.

Аурианна высказала ещё одно беспокойство: "Ты намного выше меня по уровню, так что это будет нечестная гонка".

Кэрол усмехнулась, явно необеспокоенная дисбалансом: "Ты думаешь, меня волнует справедливость? Тебе лучше не отставать от меня". Её глаза светились решимостью, когда она готовилась к старту, призывая Аурианну не отставать от неё.

"Чёрт возьми, разве это не пустая трата времени? Вероятно, я могла бы повысить некоторые уровни с тем количеством времени, которое трачу здесь впустую", — ворчала про себя Аурианна, изо всех сил стараясь не отставать от неумолимого темпа Кэрол.

К её удивлению, монстры поблизости, казалось, держались от них подальше, избегая их пути, как будто чувствуя опасность, которую они представляли. Аурианна вздохнула с облегчением, благодарная за временную отсрочку. Однако её передышка была недолгой.

Когда они продолжили бежать, Кэрол внезапно увеличила скорость, оставив Аурианну плестись позади. Первоначальная лёгкость бега быстро исчезла, сменившись усталостью и растущим чувством отчаяния. После того, как Аурианна, казалось, несколько часов доводила себя до предела, она обнаружила, что тяжело дышит, а её тело покрыто потом. Каждый шаг давался с трудом, и она беспомощно смотрела, как фигура Кэрол становится всё меньше вдали.

Тем не менее, решимость Аурианны не дрогнула. Она повторяла про себя мантру: "Я не собираюсь отставать, я должна идти в ногу со временем". Борясь с болью и изнеможением, не обращая внимания на всплывающие системные уведомления.

[Вы увеличили стат «выносливость» на 1 из-за того, что исчерпали свою выносливость, но всё же продолжали настаивать]

Не подозревая о незначительном улучшении своей выносливости, Аурианна продолжала, её ноги всё больше немели, голова кружилась, а спина болела от напряжения. Она не могла игнорировать то, что безжалостный бег сказывался на её теле.

"Пожалуйста, Кэрол, можно нам отдохнуть? Я устала, я больше не могу бежать!" — Аурианна умоляла напряжённым и отчаянным голосом, надеясь, что Кэрол проявит хоть немного милосердия.

Улыбка Кэрол стала ещё шире, показывая её садистское наслаждение: "К несчастью для тебя, дитя, если ты не будешь продолжать в том же духе, тебя ждёт только смерть. Так что постарайся не отставать".

"Чёрт, я ненавижу её!" — подумала Аурианна, и пот застилал ей глаза. Но она знала, что, уступив ненависти и отчаянию, только помешает её продвижению. Поэтому она двинулась вперёд.

"Ха, ха", — Аурианна задыхалась, отчаянно пытаясь отдышаться после изнурительного бега. Усталость навалилась на неё тяжёлым грузом, и всё вокруг начало расплываться, когда усталость взяла верх.

Сквозь пелену усталости в сознании Аурианны вспыхнул проблеск надежды. Она вспомнила, что магия исцеления может облегчить боль и усталость, но усомнилась, сможет ли исцелить себя сама. Как бывшая Святая, она обладала способностями к пассивному исцелению, но они были ограничены исцелением других, а не её самой.

Однако она не позволила неопределённости удержать её. Собрав остатки сил, Аурианна несколько раз произнесла: "Исцеляй, исцеляй, исцеляй, исцеляй". Направляя свою ману на заклинание исцеления. С каждым заклинанием она чувствовала, как усталость и напряжение рассеиваются, её тело оживало под действием восстанавливающей магии.

[ Вы исчерпали свою ману ]

Но её мана не была безграничной, и в конце концов, она исчерпала свои резервы. Она больше не могла полагаться на магию исцеления, чтобы поддерживать себя. В её глазах мелькнула решимость, когда она поняла, что сможет терпеть дальше. Усталость, которая давила на неё, казалось, на мгновение снялась.

"Я больше не чувствую себя такой уставшей. Я могу продолжать идти", — подумала Аурианна с вновь обретённой решимостью. Без колебаний она возобновила преследование Кэрол, её решимость двигала её вперёд.

Дни сменялись ночами, а монотонный ритм бега сохранялся. Аурианна и Кэрол неустанно пересекали тренировочную площадку, их шаги эхом отдавались в пустом пространстве. В течение шести дней подряд они выходили за свои пределы, их тела были доведены до грани.

На тренировочной площадке тело Аурианны поддерживалось благодаря её мистическим свойствам, сводящим на нет потребность в пище. Хотя жажда время от времени одолевала её, она шла вперёд без перерывов.

Наконец Кэрол остановила их непрерывный бег, заявив: "Ну, на сегодня хватит". Аурианна, спотыкаясь, остановилась, её дыхание было прерывистым, а тело дрожало от напряжения. Она рухнула на землю, её тело погрузилось в землю, как будто это была её кровать.

"Ха, ха-ха-ха, — слабо усмехнулась Аурианна, в её голосе звучала смесь облегчения и усталости: — Наконец-то… Я могу отдохнуть". Она лежала там, её тело распростёрлось на земле, поддаваясь всепоглощающей усталости, которая охватила её.