Папин смех заставил меня тоже улыбнуться. Он посмотрел на меня с теплотой и гордостью.

– Ты сегодня очень хорошо выглядишь в этом официальном наряде! Ты так быстро выросла, я действительно горжусь тобой.

Папа не знал, что я заказала еще и платье. Мама, с другой стороны, знала об этом и взглянула на мою одежду, выглядя немного смущенной.

«Она, вероятно, хочет спросить, почему я не надела это платье».

Мама не могла озвучить свои мысли. Она страдала от последствий длительного воздействия магии на поле боя. Несмотря на то, что мама получила благословение Божественного Регентства напрямую, голос к ней так и не вернулся.

Несмотря на то, что маме, казалось, было любопытно, она слегка улыбнулась, когда я улыбнулась в ответ, идя рука об руку с родителями туда, где нас ждала карета.

– Кстати, много местных дворян сегодня присутствует?

– Я думаю, их будет примерно столько же, сколько и в прошлом году.

– Это особенный день, так что давай сосредоточимся только на хорошем, Йен. Ты ведь понимаешь это, верно?

– Конечно, папа. Я знаю, что вы оба любите меня больше всего на свете.

Когда мы подошли к передней части кареты, мои родители отпустили мою руку.

– Желаю хорошо провести время.

– Да, пока!

Я уверенно помахала на прощание и забралась в карету. Внутри была только я.

Когда карета отъехала, я высунулась из окна и махала родителям, пока карета не скрылась из виду. Только когда они отъехали на некоторое расстояние, я села и откинулась на спинку сиденья.

* * *

Издали показался дворец. Город был полон энергии, и, слыша голоса веселящихся и празднующих людей, я постепенно воспряла духом.

Сегодня от имени королевской семьи всем были розданы хлеб и цветы. Это был поздравительный жест, поскольку невозможно пригласить всех на императорский банкет по случаю совершеннолетия.

Каждый раз, когда карета направлялась ко дворцу, люди разбрасывали цветы. Это было сделано для того, чтобы поздравить дворян, присутствовавших на церемонии совершеннолетия.

Лепестки, трепещущие за окном, были прекрасны. Наблюдая за ними, я услышала радостные возгласы снаружи кареты.

– Поздравляю, леди Штедт!

Кто-то узнал дизайн кареты.

– Да здравствует дочь герцога!

– Слава Великому магу Штедту, архимагу Спасения!

Они также выкрикивали похвалы моему отцу, которые обычно раздавались всякий раз, когда я выезжала в экипаже.

Поздравления распространялись подобно волнам. Несмотря на мой порыв открыть дверь и поблагодарить их, я решила принять их приветствия в своем сердце. Я всегда делала это таким образом. Когда я впервые приехала в столицу, я совершила ошибку, кивнув головой и помахав рукой, что вызвало переполох.

«Они позвали стражу, потому что увидели чудовище».

К счастью, я знала некоторых людей в толпе. В противном случае меня наверняка посадили бы в тюрьму.

Карета, в которой я сидела, проехала через жилища простолюдинов и ворота внутреннего города. Я могла видеть другие экипажи, направляющиеся к дворцу. Путь от внутренних ворот до самого дворца был довольно прямым. Среди дворян, выходивших из экипажей вдалеке, похоже, не было никого, кто приехал бы в одиночку.

«Нет, подождите минутку…?»

Я думала, что церемонии совершеннолетия должны проходить в кругу семьи, но по какой-то причине, казалось, что большинство людей прибыли в сопровождении своих партнеров, а не родителей. В некотором смысле, это казалось очевидным. Если бы я оказадась в такой же ситуации, если бы мой партнер стал взрослым и ему пришлось присутствовать на дворцовом банкете, я бы никогда не отпустила его одного.

«Это идеальная среда для флирта, я не смогла бы отпустить его одного».

Если бы я знала, я бы тоже привела партнера.

«Я никогда раньше не была на церемонии совершеннолетия!»

Я попыталась придумать, кого бы я могла взять с собой, но быстро сдалась.

«О, точно. Нет никого, кто был бы моим партнером».

Поразмыслив, я пришла к выводу, что нет никого, кого мне хотелось бы сопровождать.

«Не было никаких правил о том, кого вы могли бы взять с собой в качестве партнера, но…»

У меня действительно есть друзья противоположного пола, с которыми я общаюсь с детства.

«Но Кен и Шон…»

Они также не любили общаться по тем же причинам, что и мои родители.

Кен был воином-оракулом, и когда император попытался заставить его жениться на принцессе, он отказался и был обвинен в предательстве.

«Он сделал все, чтобы загладить свою вину».

Итак, теперь он живет простой сельской жизнью в поместье Штедт.

Что касается Шона, то в возрасте пяти лет он предстал перед богом и стал самым молодым верховным жрецом. Храм недавно отправил его в сельскую местность отдохнуть после всей его тяжелой работы. Они не дали ему ни слуг, ни сопровождения, только скромную бревенчатую хижину. Было несколько дворян, которые вторглись в его убежище, потому что хотели что-то получить от Шона.

«Они пришли к нему только из-за его видений».

И был еще один.

«Карнелиан».

Карнелиан Латрополь. Наследный принц этой страны. Однако он был популярен и занят.

«Почему все мои отношения складываются с одними и теми же людьми?»

С детства он занимался политикой в компании людей среднего возраста, и в результате ему не хватало общения со сверстниками.

«А, может мне стоило нанять партнера по контракту или что-то в этом роде?»

Пока я обдумывала эту популярную идею из любовного романа, карета остановилась перед дворцом. Дворцовый слуга открыл мне дверцу, и все взгляды обратились ко мне.

– Эта карета… принадлежит герцогству Штедт.

– И человек, который вышел, это…?

– Это та знаменитая леди?

– Значит, слухи все-таки были правдой, что когда Великий Маг победил Короля Демонов, его дочь приняла проклятие вместо него!

– Вау, так эта внешность была проклятием Короля Демонов?

Вдалеке слышалось много болтовни. Осматривая шумную толпу, я заметила поразительную фигуру со светлыми волосами медового цвета. Это был принц Карнелиан.

Он был окружен дамами, одетыми изысканно, как цветы, не в силах сдвинуться ни на дюйм.

«Вау… Сегодня он кажется еще более занятым».

И сегодня он казался особенно напряженным. Для дам было обычным делом посещать дворец на церемонию своего совершеннолетия, часто в первый и последний раз. Я слышала, что так было в прошлом году во время церемонии совершеннолетия самого Карнелиана.

«Вероятно, это потому, что у него нет невесты».