Расстояние между мной и Карнелианом было достаточно близким, чтобы чувствовать его дыхание. Это был первый раз, когда он вел себя подобным образом. Я была на мгновение ошеломлена, не находя слов.

Однако мое недоумение быстро рассеялось, когда Карнелиан резко отступил.

– Что…

Прежде чем я смогла продолжить свой вопрос, Карнелиан, сказав то, что хотел, отвернулся, не дожидаясь ответа. Когда он уходил, с его губ сорвалось бормотание «Эти мудрецы…», слышимое всеми. Затем он вернулся к разговору с другими гостями, достигшими совершеннолетия.

Мир фыркнула.

– Хм? Мне удалиться?

Я погладила чешуйки на подбородке.

– Нет.

Меня вряд ли бы ждало что-то хорошее, если бы я поговорила с Карнелианом наедине. Он, вероятно, просто подразнил бы меня. Может быть, он знал о заказе платья? Интересно, шутил ли он и другие по этому поводу. Но если это была просто шутка, я не думала, что они отнесутся к этому так серьезно.

Мир заметила мое нежелание разговаривать с Карнелианом и пожала плечами.

– Почему? Может быть, ты что-то узнаешь? Может быть, он снимет с тебя проклятие.

Этого никогда бы не случилось. Поскольку я хранила молчание, Мир заговорила снова.

– Похоже, он интересуется тобой.

– Возможно. Потому что я – запретный нефритовый лист Великого мага.

– Хм… попробую приоткрыть твое сердце еще немного.

Если бы у меня были брови, я бы определенно нахмурила их. Я мельком увидела светлую голову Карнелиана.

«Приоткрыть мое сердце? И все же интересно, он всегда такой мелочный, когда мы встречаемся?»

Я думаю, он спрашивал о моих ногтях на прошлой новогодней встрече, верно? И подарком, который я получила на свой предыдущий день рождения, был браслет, который даже не подходил мне по размеру. Такие браслеты обычно носили женщины, элегантно демонстрируя их, сложив руки вместе и надевая их поверх рукавов платья. Пока я с каким-то странным чувством разглядывала подарок, помощник рядом со мной сильно вспотел. Как будто это ему приказали подготовить подарок для знатной дамы. Что бы сказал Карнелиан в этой ситуации?

«Разве мысль не имеет значения?»

Зачем выставлять себя дураком? Почему бы ему просто не показать мне свои искренние чувства?

Конечно, я тогда ничего не сказала. В конце концов, он принц. Мне было легче отшутиться, учитывая, что я создала такую атмосферу.

Тем не менее, я поблагодарила наследного принца за то, что он вспомнил о моем дне рождения в качестве исполняющего обязанности главы дома Штедт.

– Спасибо за продуманный подарок.

– Я тоже тебе благодарен. В следующий раз я вложу душу еще во что-нибудь, что ты сможешь использовать.

Да?

Я слегка наклонила голову, вспоминая тот момент.

«Оглядываясь назад, я не думаю, что он был черствым намеренно, не так ли?»

Конечно, это могло быть и не намеренно. Я действительно склонна усложнять вещи, связанные с принцем. Хотя за невежливыми словами принца всегда стоит какая-то причина, все же королевская семья империи Латрополь была врагами моего рода.

«Даже если вина лежит на Императорской семье, а не на Карнелиане».

Шесть лет назад, когда дом Штедт был заброшен, Карнелиану было всего пятнадцать лет, и он был полным сорванцом. Он не был полностью безнадежным, но он не проявлял интереса к политике и вместо этого попадал во всевозможные неприятности с мальчиками своего возраста. Такие вещи, как выпуск десятков цыплят на банкете, посвященному национальному единству, или бросание мешков с апельсинами в императорский пруд в надежде наполнить его соком, используя свиток сокрушительной магии.

Из-за него во дворце никогда не было тихо.

«Я думала, он сумасшедший».

Однако, как только ему исполнилось семнадцать, он начал учиться и с тех пор демонстрирует значительно более зрелое поведение. Благодаря ему я также получала немалую помощь. Именно помощь Карнелиана позволила мне более гладко справляться с семейными делами.

После того, как император отвернулся от дома Штедт, другие благородные семьи не стремились быть связанными со мной или моей семьей. Никто не хотел идти против правителя империи и рисковать своими жизнями ради павших героев.

Однако все изменилось, когда Карнелиан начал управлять своей территорией и участвовать в политике.

«Он действительно проявил изрядную долю уважения к моему мнению. Он также признал достижения моего отца и других воинов».

Поскольку наследник был добр ко мне, другие дворяне активно начали искать связи с семьей Штедт.

Я снова взглянула на сверкающие золотистые волосы Карнелиана. Почему-то они выглядели красивее, чем раньше.

Он не был плохим парнем, даже если и был немного придурковатым. Предполагалось, что выпуск цыплят на банкете был подарком, потому что принц Коралл любил птиц, а сок из пруда предназначался для того, чтобы предложить освежающий напиток дворцовой прислуге в жару.

«Нет! Независимо от благих намерений, неправильное все равно остается неправильным…!»

Внезапно мне удалось остановить свое оценивание его качеств, которые начинали становиться чрезмерно положительными.

В любом случае, Карнелиан был человеком, которому нравилось присматривать за другими, даже за пятью героями, победившими Короля Демонов. Вероятно, он присматривал за мной, потому что я был запретным нефритовым листом Великого мага Штедта.

Думая об этом, я встретилась взглядом с Карнелианом. По правде говоря, это был уже пятый раз, когда мы смотрели друг другу в глаза. Я смотрела на него краем глаза, разговаривая с Мир, так что он, вероятно, и не понял, что мы смотрим друг на друга.

«Пообщаться с Мир, а потом перебраться в другое место? Что именно он хочет мне сказать?»

На самом деле, не так давно Карнелиан предложил сопровождать меня на церемонии совершеннолетия.