«Папа тут же сжег приглашение, сказав, что императорский двор прислал мне кучу чепухи».

Я просто как-то забыла об этом, но теперь, когда я думаю об этом, возможно, это был способ Карнелиана позаботиться обо мне.

«Может быть, он подумал, что я буду чувствовать себя неловко, придя одна…»

Мои родители ни за что не вошли бы во дворец, и даже если бы меня подобрала императорская карета, я почти уверена, что мой отец запустил бы молнией в ее крышу в тот момент, когда она въедет в ворота поместья Штедт.

«Если бы меня сопровождал Карнелиан, хватило бы у меня смелости надеть это платье?»

Я не знаю, сказал бы он мне, что я в нем хорошо выгляжу, но я также не думаю, что он стал бы смеяться надо мной.

«Он неплохой парень, но…»

Возможно, заметив мои раздумья, Мир сделала шаг назад.

– Почему бы тебе не дать ему шанс? Если ты не уверена, как насчет того, чтобы поболтать за бокалом шампанского или чего-нибудь еще?

Она повернулась, чтобы уйти. Мир была по-своему популярна. В основном образованные люди хотели услышать ее мнение, поскольку она была родом из Города Мудрецов. Они просто не могли добраться до нее, потому что она была занята разговором со мной.

«Поскольку Мир активно предлагает это, не попробовать ли мне действительно поговорить с Карнелианом? Это также могло бы дать Мир время поговорить с другими».

Я имею в виду, то, что если я разговариваю с принцем наедине, это, в конце концов, не означает, что мы внезапно становимся любовниками.

– Хорошо, я попробую…

– Ик! – это было ужасно, когда крик пронзил меня насквозь. Рефлекторно повернув голову, я встретилась взглядом с ребенком, смотревшим прямо на меня. Новая одежда их семьи, сильно отличающаяся от местной моды, указывала на то, что они были издалека.

Мальчик указал на меня, крича задыхающимся голосом:

– Демон, чудовище — бежим! Бежим!

В паническом порыве они отшатнулись назад. Наблюдая за суматохой, Мир пробормотала:

– Кто это?… Они из семьи Ритол из южной стороны?

– Я не знаю эту семью.

Юг был мирной провинцией, даже когда Король демонов был силен, а демоны свирепствовали. Возможно, они даже не видели настоящего демона.

Мальчишка Ритол, явно напуганный, попытался бежать, расталкивая людей вокруг. Но, не найдя пути, расчищенного окружающими, они позвали на помощь.

– Стража! Стража!

Я видела, как они схватили его, чтобы успокоить.

– Молодой господин Ритол, успокойтесь!

– Отпустите! Разве вы не видите этого монстра?

– Это не монстр — это леди Штедт!

– Вы все с ума сошли? Вы думаете, что это чудовище – леди?

– Молодой господин, что это за грубость? Поторопитесь, извинитесь перед леди!

Все запаниковали и сделали выговор маленькому мальчику. Городские дворяне с любопытством поглядывали то на меня, то на орущего ребенка. Те, кто боялся меня, казались испуганными, как будто ожидали, что я нападу на мальчика своими длинными острыми когтями.

«Сегодняшний день был довольно необычным».

Подобные инциденты всегда ожидались во время крупных мероприятий. Я просто потеряла бдительность, поскольку не видела этого с прошлой осени.

– Прекратите! Отпустите меня!

– Скорее, извинитесь перед леди Штедт!

Некоторые из дворян, обеспокоенные тем, что я могу рассердиться, даже схватили мальчика и начали подтаскивать его ко мне.

– Ах! Ага!

Он действительно был необычайным трусом. Мальчик Ритол закричал, затем издал сдавленный звук, и его глаза закатились.

– Молодой господин? Молодой господин Ритол?

– Смотрите!

Когда они подвели его ближе, пораженные дворяне незаметно ослабили хватку на бессознательном юноше и отступили назад. К сожалению, молодой человек лежал распростертым на полу банкетного зала с раскинутыми конечностями.

Рыцари и стражники, которые услышали шум, подошли ко мне и спросили:

– Не отвести ли нам его к врачу?

Я кивнула. Это был официальный запрос о том, что делать с парнем, который грубо вел себя по отношению ко мне, вопрос, которым, в конце концов, должен был заниматься Штедт.

Получив мое согласие, охранники быстро подняли мальчика, который сорвал банкет и исчез. Мир казалась незаинтересованной в том, что юноша поднял шум, но, казалось, ей было любопытно, почему я промолчала.

– Нехорошо сдерживать свой характер.

– Я не сержусь.

– У тебя есть полное право злиться, потому что он назвал тебя демоном. Я уверена, лорд Штедт был бы очень зол, если бы увидел это.

– Мой отец… Он, вероятно, разозлился бы. Я – не так сильно.

Это правда, что я выглядела как проклятое чудовище, и я не могла винить его за то, что он боялся моей внешности.

«Кроме того, если я собираюсь злиться на людей за то, что они грубы со мной, принц будет первым в этом списке…»