Я немного завидовала жизни обычных благородных леди, но никому об этом не говорила. Я даже не упомянула о желании надеть платье на церемонию совершеннолетия.

– Как ты узнала?

– Ты обдумывала, что надеть на церемонию совершеннолетия, и присматривалась к платью, – ответила Мир.

Я? Я вообще этого не осознавала.

– Я действительно была настолько предсказуема?

– Не совсем, просто я знаю, что у тебя широкий кругозор.

Очевидно, Мир внимательно наблюдала за мной и заметила. Я почувствовала себя немного смущенной.

«Платье для такого монстра, как я».

Я задавалась вопросом, насколько смешным это покажется людям. Я уже пожалела, что заказала это платье.

«Никто больше не заметил, верно?»

К счастью, кроме Мир, никто больше не говорил о платье. Однако Мир казалась весьма разочарованной, с сожалением разглядывая мой наряд.

– Я надеялась…

Она казалась искренне разочарованной. Возможно, у Мир странные вкусы, но ее реакция заставила меня почувствовать себя лучше. Чувствуя прилив сил от ее присутствия, я невольно попыталась оправдаться.

– Оно просто мне не шло…

Это была ложь. Я больше ничего не сказала, но то платье мне на самом деле очень шло. Если бы мне не нравилась вуаль, я бы просто не стала ее надевать. Но это был всего лишь предлог, чтобы ее не надевать. Платье было просто слишком неудобным для меня; я не могла заставить себя появиться в нем на публике.

Мир посмотрела на меня в замешательстве. Однако она не стала возражать против моих оправданий и назвала меня красивой. Она была подругой, которая всегда делала мне комплименты, независимо от того, что я надевала, но она также была достаточно мудрой, чтобы уважать мои желания на данный момент.

Честно говоря, я набралась от нее немного смелости. Возможно, было бы хорошо, если бы это было более скромное сборище, а не такое грандиозное мероприятие.

Через некоторое время я, наконец, заговорила.

– В следующий раз…

Но кто-то прервал меня вопросом, прежде чем я успела договорить.

– Белиенн, ты все еще не чувствуешь себя человеком?

С его стороны было невежливо и оскорбительно говорить такое действующей герцогине Штадтской. Не имело значения, что он был будущим правителем империи.

Принц Карнелиан Латрополь. Он был добросердечным привлекательным юношей со светлыми волосами медового оттенка и зелеными глазами. Сегодня он оделся очень красиво, возможно, чтобы наконец-то выбрать будущую принцессу на церемонии совершеннолетия. Соболиный мех на его плечах особенно походил на то, что аристократический джентльмен надел бы на прогулку по саду, чтобы насладиться вечерним ветерком.

Но мне было все равно, насколько хорошо он выглядел. Слова, слетавшие с их уст, были совсем не приятными.

«Он так добр к другим дамам».

Он был груб только со своими друзьями. Я понятия не имею, почему я причислена к его друзьям.

– Именно так, как ты и видишь.

Я пожала плечами, и он от души рассмеялся. Если он обращался со мной как с другом, то я обращалась с ним как с не совсем другом.

– Твой сегодняшний наряд тебе очень идет.

Подумав, что он, возможно, снова пытается надо мной насмехаться, я прищурилась на него. Серьезность в его глазах выглядела так, словно на этот раз он был искренен.

«Это действительно комплимент? Или это просто приятные слова, потому что это церемония моего совершеннолетия?»

Я действительно ценю искренние комплименты, поэтому попыталась с благодарностью ответить на них, но глаза Карнелиана слегка сузились.

– Но зачем тебе носить кожу своих родственников?

Как можно считать за искренний комплимент то, что сказала эта напыщенная задница?!

Я была ошеломлена и потеряла дар речи. Мир, стоявшая рядом со мной, заговорила:

– Если вы называете рептилий, покрытых чешуей, ее родственниками, то шкуру млекопитающего, накинутую на плечи Вашего Высочества, также можно рассматривать как одежду одного из ваших соплеменников.

В тоне Мир не было сарказма. Это прозвучало очень буднично.

Карнелиан с некоторым беспокойством взглянул на соболиный мех, который был на нем. Я тихо усмехнулась.

– Какой умный ответ на глупый вопрос. Связанные, но не родственники.

Карнелиан извинился перед Мир.

– Я пошутил насчет родства.

– Понятно. Я не шутила, я констатировала факт.

Поскольку Мира не понимала, в чем дело, казалось, что она просит Карнелиана объяснить. В конце концов, Карнелиан смущенно опустил голову.

– Белиенн, это была не шутка насчет одежды, которая тебе идет. Давай поговорим еще раз, когда с нами не будет мудреца. – Карнелиан наклонился ближе, говоря со мной почти шепотом. – Я должен кое-что сказать. Только мы вдвоем.

– ……?