Кстати, проклятие, наложенное на меня, было наложено не Королем Демонов. Не звучит ли идея о снятии проклятия любовью слишком романтично для такого существа, как Король Демонов? Но они были слишком далеко, чтобы я могла их исправить.

Войдя во дворец, я собрала вокруг себя множество любопытных взглядов. Большинство из них принадлежали знакомым лицам, столичным аристократам, которые поспешили вперед, чтобы насладиться празднествами. Среди них я заметила провинциальных дворян, пытающихся интегрироваться, ищущих возможности присоединиться к разговорам, и они, казалось, были удивлены, заметив меня.

– Это что… О, нет. Эта штука и есть леди?

– О боже мой…!

– Я это слышал.

Только что кто-то назвал меня «этой штукой», не так ли? Благодаря моим ушам ящерицы, у меня отличные слуховые способности, я даже улавливаю звуки, которые могут воспринимать только животные. Вот почему перед приездом в столицу я перехватывала сообщения, посылаемые с помощью обученных животных, дующих во флейты.

Мое ночное зрение также превосходно. Я даже могу прогуляться по саду без фонаря. Если рассматривать все по пунктам, то, помимо моей необычной внешности, это проклятие оказалось довольно полезным. «Эта штука? Тебе не кажется, что относиться ко мне как к неодушевленному предмету – это перебор?»

Я закатила глаза, пытаясь найти виновника, который так меня назвал, но там было слишком много людей. К счастью, внимание, которое я привлекала, на мгновение переключилось, когда вошел принц.

«Власть – это большее зрелище, чем монстр?»

Пока я смотрела, у меня чуть не закружилась голова. Кто-то наступил на платье леди, которая, казалось, упала в обморок в объятия принца Карнелиана. Это был неудачный выбор дизайна для платья, которое было довольно откровенным, и если бы сэр Болт, главный рыцарь принца, не подхватил ее, это могло бы стать большой проблемой.

«Болт сегодня усердно работает, впрочем, как всегда».

Я ухмыльнулась и молча подбодрила стражников.

Еще до того, как принц Карнелиан достиг совершеннолетия, дамы добивались его внимания менее драматичными способами. Но в эти дни они словно пытались застать принца врасплох, заманивая его в укромные уголки. Хотя принц защищен магией и теневыми стражами, я не понимаю, почему эти дамы вели себя подобным образом.

«Нет, я могла бы знать причину…»

Карнелиан был добр к дамам. Он выражал признательность каждой из них, даже когда они кружили вокруг него пачками, мурлыкая и обращаясь с ним как со странным существом. В такой ситуации можно подумать, что ему следует быть более напористым, чтобы они уважали его личное пространство. Но если принцу действительно нравилось все это внимание, разве тогда охрана не была просто украшением?

Я наблюдала, думая, что могла бы помочь, если возникнут трудности, но в этом не было необходимости. Карнелиан переходил от девушки к девушке, приветствуя их на ходу, и не успела я опомниться, как он уже болтал с благородными господами.

«Не пора ли ему тоже жениться?»

Обсуждение будущей невесты принца было пунктом повестки дня каждого дворянского собрания. Кроме того, всякий раз, когда Карнелиан посещал мероприятия, всегда возникали вопросы о том, когда он женится.

Однако за те шесть лет, что я была рядом с ним, он не ответил ни на одно письмо с предложением, не говоря уже о том, чтобы пойти на свидание. Я, казалось, была единственной благородной дамой, с которой он был близок.

«Он не считает меня леди».

Из-за проклятия.

«Чтобы снять проклятие, нужно любить, но проклятие делает любовь невозможной».

Все благородные молодые джентльмены боятся меня, так как же мне найти любовь? Если бы только в такие дни, как сегодня, у меня было человеческое лицо, я бы не сидела сложа руки. Я бы танцевала, ходила на свидания, целовалась и наслаждалась всевозможными вещами…

Размышляя о разных вещах, я осознала реальность. Проклятие не снято, и ни один мужчина не видит во мне женщину.

«…На этот раз я ошиблась».

Больше никаких мыслей о любви. Мне просто нужно продолжать свою работу. Я разыскала присутствующих, которые были в хороших отношениях с семьей Штедт, и поприветствовала их, и они в свою очередь поздравили меня.

– Поздравляю, леди Штедт.

– Спасибо, виконт Милтон.

– Поздравляю с вашим совершеннолетием. Сегодня вы выглядите достойно, как и всегда.

– Спасибо, леди Фрейя. Поздравляю и вас с достижением совершеннолетия.

Пока я вела непринужденную беседу, в зале становилось все многолюднее. Когда вокруг стало больше людей, я начала замечать движения тех, кто пытался избегать меня. Возможно, из-за того, что я высокая, мой рост дает мне преимущество в наблюдении за их движениями, даже когда я этого не осознаю.

«Они думают, что я собираюсь их съесть?»

Были те, кто смотрел на меня со страхом, кружа вокруг меня, чтобы не подходить близко. Некоторые перешептывались между собой, бросая косые взгляды в мою сторону.

«Я привыкла к этому».

И все же это было неприятно. Я уже подумывала о том, чтобы закончить приветствия и направиться в гостиную, но затем услышала, как кто-то зовет меня.

– Йен!

Во дворце был только один человек, который мог называть меня по прозвищу. Я повернула голову и увидела девушку, одетую в золотую мантию ученого, ее волосы были такими же огненно-рыжими, как и ее пристальный, огненный взгляд.

Я тепло поприветствовала ее.

– Привет, Мир.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь, Йен.

Те, кто ждал возможности поговорить со мной, были шокированы и затаили дыхание. Они были поражены, увидев, как кто-то делает мне простой комплимент, выражая столь вопиющую, чистейшую ложь.

Однако комплимент Мир был для меня не просто пустой лестью.

– Белые одежды выгодно подчеркивают синюю чешую. Рисунок шкуры человека-ящера соответствует форме чешуи. Я вижу мастерство, – Мир одобрительно кивнула, с явным удовольствием вникая в мельчайшие детали.

– Спасибо, Мир.

– Я просто говорю правду, - беспечно ответила Мир.

Мир была студенткой по обмену из Города Мудрецов, а также ученицей героя и великого мудреца, неизвестного. Говорили, что уникальное имя «Мир» происходит из древнего языка или, возможно, слова из другого мира. Я думаю, она упоминала, что оно означает «дракон» или что-то в этом роде.

Полюбовавшись некоторое время моим нарядом, Мир поинтересовалась:

– Я думала, ты наденешь платье. Ты ведь хотела его надеть, не так ли?

Я была озадачена. Откуда Мир узнала?