Мир мельком взглянула в ту сторону, где исчез мальчик Ритол, и на ее лице появилось странное выражение.

– Почему ты так смотришь?

– Потому что Йен не сердится, и я хочу отомстить.

– Я могу это вынести.

Мира слегка вздохнула и больше ничего не сказала. Вместо этого она незаметно указала на наследного принца.

– Иди.

Наследный принц, окруженный королевской стражей в тот момент, когда началась суматоха, был, наконец, освобожден. Он казался немного взволнованным, но, встретившись со мной взглядом, изобразил слабую, дрожащую улыбку.

«Теперь это лицо того, кто хочет посмеяться надо мной».

Внезапно я вспомнила более ранний инцидент. Карнелиан однажды вручил мне коробку, полную сверчков, заявив, что, поскольку я похожа на ящерицу, у меня могут быть похожие вкусы. Он даже зашел так далеко, что наловил сверчков, зная, что рептилии их любят.

Воспоминание об этом отбило у меня всякое желание вступать в разговор с наследным принцем. Я терпеть не могу насекомых. Абсолютно ненавижу их. Ненавижу их.

Я повернула голову к Миру. Не имело бы значения, если бы это был какой-нибудь невежественный деревенский увалень, но я не собиралась позволять отпрыску императорской семьи, практически будущему врагу, проявлять неуважение ко мне на глазах у всех.

– Мне лучше зайти внутрь, пока я не причинила еще больше неприятностей.

– Уходишь? Если атмосфера в банкетном зале тебя беспокоит, может, пройдем на террасу? Выпьем чего-нибудь. В конце концов, сегодня день, когда употребление алкоголя разрешено законом.

Прежде чем я успела ответить, Мир взяла у слуги два бокала – смесь меда, газированной воды и сидра. И как только она взяла их, она осушила один залпом, намекая, что остальные были для нее, а не для меня.

Я пристально посмотрела на Мир. Она ухмыльнулась и быстро залпом допила оставшийся напиток.

– Ты так быстро пьешь.

– Так можно быстрей опьянеть.

– ...Это хорошо?

– Ну, алкоголь обычно пьют, чтобы опьянеть.

Мир была большой любительницей крепких напитков. В Городе Мудрецов, как говорили, разрешенный возраст для употребления алкоголя составлял 16 лет. Однако, поскольку империя разрешала употребление алкоголя с 20-летнего возраста, дворец, подчеркивая соблюдение приличий и закона, до вчерашнего дня не предлагал Мир ни капли алкоголя.

Не сумев адаптироваться в культурном плане после того, как она в 17 лет уехала учиться за границу, Мир посещала бары в центре города всякий раз, когда ей хотелось выпить. К знаменитой ученой из Города Мудрецов относились как к несовершеннолетней иностранке в местах общего пользования за пределами дворца. Несмотря на то, что она утверждала, что она не была несовершеннолетней каждый раз, когда стражники ругали ее за пьянство, Мир каждый раз обращалась ко мне за помощью в таких ситуациях. Я даже не могу вспомнить, сколько раз я выписывала документы, удостоверяющие личность, для проверки Мир.

«Должно быть, я уже запомнила лица всех охранников в этой юрисдикции».

Я взглянула на Мир, которая потягивала свой напиток.

– Я полагаю, в Императорском дворце не требуется документ, удостоверяющий личность?

– Твоя одежда здесь является твоим удостоверением личности. Спасибо за сотрудничество.

Теперь, когда Мир стала взрослой иностранкой, казалось маловероятным, что ей понадобится оформлять документы, удостоверяющие личность.

Мир подозвала слугу и начала расспрашивать о разнообразии доступных напитков. Как одна из звезд церемонии совершеннолетия в этом году, Мир имела право наслаждаться собой.

«Я понятия не имею, какие вкусы предпочитают люди».

Однажды мы с мамой выпили по бокалу вина на мой день рождения, и я не могла понять, что это за горьковато-вяжущий вкус. Я представляла, что на вкус это похоже на получение божественной любви, видя, как сильно это нравится Мир…

Когда я подумала об этом, то поняла, что это была просто вода с добавлением зерен или фруктов. Похоже, были люди со схожими со мной вкусами. Некоторые участники церемонии совершеннолетия из любопытства сделали глоток и не смогли сдержать выражения лица от неожиданного вкуса.

К этому времени атмосфера в зале стала довольно оживленной. Несколько человек были пьяны от шампанского.

– Это лицо ящерицы действительно жуткое.

Я невольно на мгновение задержала дыхание. Вслед за этим раздался хриплый смех. Я чувствовала тепло алкоголя, исходящее от их кожи. Звук доносился из соседней комнаты отдыха, скрытой единственной занавеской, за которой болтали люди.

– Как можно разгуливать с таким лицом?

– Леди? Разве у людей, которые продолжают называть ее так, нет глаз?

Насмешки продолжались, но те, кто был ближе ко мне, не реагировали, как будто ничего не слышали. Полагаю, благодаря моему острому слуху я была единственной, кто заметил.

«Они пьяны».

Мне следовало уйти раньше, пока люди не опьянели. Я знаю, насколько честнее и смелее становятся люди, когда они пьяны.

Я поспешно повернулась, чтобы уйти, пытаясь покинуть место проведения церемонии совершеннолетия. Тем не менее, голоса не утихали.

– Если ты правильно разыграешь свои карты, ты можешь стать следующим герцогом.

– Верно. Первый, кто сделает ей предложение, будет следующим герцогом Штедтским!

Подслушивать этот разговор было неприятно. Я достаточно хорошо знала, что эти люди – дураки, которые не посмеют ничего сказать при мне. Когда я шла сквозь толпу, кто-то схватил меня за плечо.

– Белиенн.

Это был Карнелиан. Я повернулась, чтобы посмотреть на него.

– Уже уходишь?

В его голосе звучало почти сожаление. Я инстинктивно взглянул в ту сторону, где были те, кто оскорблял меня. Голова Карнелиана слегка повернулась, чтобы проследить за моим взглядом, но его глаза оставались прикованными ко мне, как будто он пытался заглянуть в мои сокровенные мысли.

Я небрежно ответила:

– У меня назначена вечерняя встреча с родителями.

– А, понятно. Ну что ж.

– Да.

– ...Жаль, но давай поговорим в другой раз.

– Хорошо. Извини меня.

Когда я попыталась отодвинуться, Карнелиан заговорил снова.

– Береги себя.

– Да. Спасибо тебе.

– Белиенн.

– Да?

– Поздравляю с совершеннолетием.

Я просто слегка кивнула в знак признательности и отвернулась. Чем дольше я колебалась, тем больше мне удавалось подслушать:

– До тебя доходили какие-нибудь слухи, делал ли кто-нибудь предложение?

– Ты можешь хотя бы представить, что кто-то женится на ящерице?

– Уф.

Я ненадолго замолчала. Я пыталась заговорить, сказать что-нибудь, но не могла вымолвить ни слова. Даже если бы я это сделала, они, вероятно, не услышали бы.

«Это не... это не имеет большого значения, тогда почему я так расстроена?»

Меня называли и похуже, когда я была во дворце с дворянами вместо моего отца. Меня даже называли ублюдком дьявола, но я ни капельки не обижена, потому что все это неправда.

«Тогда почему...?»

Я была сбита с толку. Может быть, у меня был плохой день, и поэтому у меня такое плохое настроение.

«У тебя есть полное право злиться», – вспомнились мне Слова Мир.

«...Да. Слышать подобные вещи меня злит».

Я с трудом успокоилась. Если я разозлюсь, мое проклятие не исчезнет. Итак, я решила не расстраиваться.

Когда я снова попыталась пошевелиться, голос Карнелиана смешался с их голосами сзади.

– Вы, конечно, любите поговорить.

Я на мгновение повернула голову. Наследный принц отдернул занавес, за которым находились те, кто оскорблял меня.

– Эти люди сорвали королевскую церемонию совершеннолетия. Немедленно выдворите их с территории дворца и привлеките их семьи к ответственности за оскорбление королевского мероприятия.

– Да, Ваше Высочество!

– Ч-что? Я-я думаю, это недоразумение!

– Да, да! Мы можем все объяснить!

Рыцари одолели их и утащили прочь. Я мельком взглянула на Карнелиана, но вскоре нашла карету Штедтов и села в нее.