У меня явно был провал в памяти. Я не могла вспомнить, с кем я разговаривала. Но я была уверена, что это был не незнакомец. У меня было ощущение, что мое опьянение его не удивило и что у нас был обычный разговор.

– Кто бы полюбил монстра? Сможешь ли ты полюбить меня?

Я махнула бутылкой с алкоголем в сторону своего спутника. ...О, может быть, это был не такой уж непринужденный разговор, и вообще, это точно было на самом деле?

– Да.

– ...?

Что это было за воспоминание?

Была ли я настолько пьяна, что у меня начались галлюцинации?

– Что? Ты бы переспал со мной?

Подожди, это сон? Это сон, а не воспоминание, верно? Это должен быть сон.

– Если ты продолжишь так говорить, я тебя вырублю.

– Ты пьян?

– Немного.

– Ты, должно быть, совсем пьян! Как алкоголь может победить @^#$ и кто может противостоять чему угодно?

Мой сарказм был встречен молчанием.

Я еще больше запуталась в воспоминаниях, которые не переставали приходить. Сон? Должно быть, это сон.

Но, вопреки моему желанию, воспоминание раскрылось более подробно. В том, что последовало дальше, я с трудом сглотнула и протянула руку другому человеку. Он был слишком серьезен для того, кто был пьян. Поскольку он тоже был пьян, он, должно быть, подумал, что я говорю искренне.

– Я этого не вынесу.

– Хм?

Что происходит? Это воспоминание не может быть реальным, не так ли?

Без колебаний другой человек схватил меня за руку, покрытую чешуей и увенчанную длинными когтями. И в одно мгновение наши губы встретились.

«Что за черт!»

Я резко выпрямилась. Моя голова кружилась с похмелья, и я протянула руку, чтобы дотронуться до нее, но ощущение было странным. Подняв руку, я обнаружила пять незнакомых, бледных и гладких пальцев.

«...Что это?»

Я поспешно пошла искать зеркало. Поспешно сдернув тряпку, закрывавшую редко используемое зеркало в углу моей гардеробной, я уставилась на отражение.

Женщина, которую я не узнавала, смотрела на меня с другой стороны.

«Что?»

Лоб, который прежде был густо покрыт чешуей, теперь был гладким, демонстрируя только чистый, бледный цвет лица. Большие круглые глаза, которые ранее напоминали кошачьи, а также две длинные узкие щелочки, заменяющие переносицу, исчезли.

– Это я? – недоверчивый возглас сорвался с губ красивой молодой женщины. Голос остался прежним.

Под сверкающими серебристыми ресницами виднелись радужки с розовым оттенком и круглые зрачки. Когда я осмотрела свои глаза, я чуть не выколола их себе от шока. Когда я удивленно нахмурила брови, удивительно, но я сама себе напомнила кого-то, кого я знала.

«Цвет моих глаз похож на мамин, но они такой же формы, как у папы?»

Думая, что это сон, я ущипнула себя за щеку. Вместо жестких чешуек я почувствовала мягкую кожу.

«Стала ли я… человеком?»

И не просто человеком, а невероятно красивой девушкой.

Я раскрывала и закрывала губы. Уголки моих губ были изящно изогнуты. Форма моих губ и линия подбородка не изменились, но отсутствие чешуек и гладкая, светлая кожа сделали меня невероятно красивой.

«Неужели это действительно я?..»

На мгновение у меня закружилась голова. Но вскоре тривиальный факт, что я ничего не помнила о своем первом опыте, был вытеснен радостью от того, что у меня есть кто-то, кого я любила достаточно сильно, чтобы преодолеть проклятие.

«Да, я нашла любовь».

Мое лицо озарилось радостью.

«Люблю с @^#$&!»

Я застыла в широкой улыбке.

«@^#$&… Кто это?»

У меня не стало памяти. Совсем.

Вечно проклятая весна взросления

Когда я была моложе, я думала, что когда я стану взрослой и мне исполнится 20, проклятие будет снято. Это было похоже на сказочное проклятие, которое якобы можно снять, найдя настоящую любовь. Я надеялась, что это будет во многом похоже на сказки, где многое меняется, когда главный герой достигает совершеннолетия. Однако даже после того, как минуло мое двадцатилетие, наступил расцвет весны и утро взрослой жизни, я все еще оставалась монстром.

Впервые за очень долгое время я встала перед зеркалом и посмотрела на себя в новом наряде. Платье, в котором я сегодня пойду во дворец, я сшила для церемонии своего совершеннолетия.

Мое окружение было наполнено голосами горничных, восхищавшихся моим первым платьем.

– Красиво.

Оно действительно было красивым, даже для меня. Суждение мадам де Вааль не было ошибочным. Если бы я присутствовала на церемонии совершеннолетия, я, несомненно, была бы самой привлекательной красавицей.

Я имею в виду… платье было бы таким.

Прохладное синее платье удивительно шло мне, несмотря на мое покрытое зеленой чешуей тело. Хотя я была немного выше большинства взрослых мужчин, украшенное кружевами платье из лазурной ткани создавало впечатление, что я плыву по океанской волне.

Еще…

Да, они действительно имели в виду платье.

«Что ж, я поверю вам, если вы скажете, что я дух воды!»

Да, из-за морды ящерицы.

Я взглянула на вуаль, приготовленную для меня. Она идеально подходила к платью, украшенная белым кружевом и усеянная драгоценными камнями.

Это была вуаль, призванная скрыть мое отвратительное лицо, покрытое чешуей от носа до лба.

Мои раздумья были недолгими. Я вздохнула.

– Хм…

Горничные, которые возились с подолом моего платья, резко остановились.

– Снимите это, – сказала я.

Я решила не надевать платье, потому что не хотела надевать что-то, что требовало бы скрывать мое лицо.

Я бросила вуаль, которой обмотала руки, в зеркало.

– Принесите мне что-нибудь еще.