— Эти грёбаные люди! — взревел демон и помчался по пустынной улице, за его спиной громыхали шаги. Его преследовали десятки кричащих игроков!

Демон чувствовал унижение и злость оттого, что вынужден отступать. Он всегда гордился силой своей расы — сильнейшей расы во всей вселенной.

А теперь его гоняли эти жалкие, слабые людишки. Он был уверен, что прикончит их без труда.

Демоны не учли одного: люди действительно слабы — но лишь в своих обычных формах. В аватарах же они были сильны, как демоны, а некоторые даже сильнее!

Именно эту слабость вознамерились преодолеть Первобытные Боги. Они знали: в немощном облике люди пользы не принесут — тех сковывали цепи, а снять их, не убив человека, невозможно.

Поэтому после того как Мифические Фигуры не смогли превзойти Первобытных Богов, те годами думали, как заручиться помощью людей. И пришли к выводу: без цепей люди оказались бы невероятно полезны.

Но коль скоро цепи не снимаются, пришлось действовать иначе. Так были созданы аватары — их запрограммировали так, чтобы никаких цепей, преграждающих путь к силе, попросту не было. А благодаря невероятному интеллекту Артура появились классы и система опыта.

Аватары должны были помогать им сражаться с демонами в Белом Мире. Однако оставалась ещё одна проблема — Мир Четырёх Сезонов. Напади демоны там — боги без помощи людей проиграли бы.

Оставалось найти способ снять цепи с людей, но путь существовал лишь один. Они обратились за помощью к Морфею и выяснили: с помощью Мифических Фигур цепи можно «сломать».

Так были созданы наследия — они, по сути, связывали Мифических Фигур с аватарами. Это был единственный способ разбить цепи, однако наследий на всё человечество не хватало.

Тогда Артур решил заставить всех активно искать наследия, обещая богатство, славу и силу каждому преуспевшему. Это сработало безупречно.

Демоны могли напасть раньше ожидаемого, но люди успели стать достаточно сильными, чтобы хоть какая-то от них была помощь. Нашлись люди, равные богам, — но этого всё равно не хватало.

В Мире Четырёх Сезонов они значительно уступали, зато в Белом Мире у человечества имелась мощная армия игроков!

— Поймайте его! — кричали игроки, гоня демона через пустынный переулок. Тот сиганул по стенам на крышу. Облегчённо выдохнув, он увидел, как игроки пошумели в переулке и ушли прочь.

— Грёбаные насеко—

Бах!

Пуля пробила демону череп и убила его наповал.

— Уф, — На крыше соседнего здания игрок класса Наёмный Убийца убрал дымящийся пистолет в кобуру. Он улыбался, но по спине струились капли холодного пота.

Все улицы стали полем битвы между игроками и демонами. Это была уже не весёлая игра, любимая всеми, — поле боя, решающее судьбу человеческого рода.

Он всё ещё помнил первый месяц Белого Мира Онлайн: как прибегал домой из школы и надевал свой Бронзовый VR-шлем. Присоединялся к друзьям в деревне новичков и веселился до самого лимита времени.

Даже спустя годы они играли со школьными друзьями до отбою, а порой и вовсе пропускали ужин — засиживаясь в очередном квесте.

Сегодня никто из друзей в игру не вышел: все переезжали из города вместе с семьями. Сам же он сейчас ехал с родителями в гости к бабушке и дедушке — возможно, в последний раз.

Шлем он тайком прихватил с собой и, достав его в машине, сказал родителям, что собирается посмотреть фильмы.

Пока он глазел на кино, вышло обращение с самой красивой женщиной, какую он видел в жизни. После обращения парень обделался от страха, но прятаться по углам, как его родители, ему надоело — и он решил войти в игру.

Увиденное потрясло его до глубины души. Все игроки боялись точно так же, как он; некоторые даже плакали — но каждый пришёл сюда, чтобы встретить свои страхи лицом к лицу.

Уровень у него был всего 155-й — до топовых игроков далеко, посредственность так посредственность. Но он доблестно сражался с двумя пистолетами в руках.

Бах! Бах! Бах!

* * *

«Что-то здесь не так». Хмурые складки на лице Люцифера углубились. «Они что-то делают... но что именно?»

Он взмахнул рукавами и телепортировался с космического корабля. Оказавшись в пространстве над флотилией, где собрались остальные Короли и Повелители, он спросил своим извечно холодным голосом:

— Где Эребус?

Короли и Повелители Демонов промолчали — они не знали ответа.

Тогда все разом повернулись к Тартару, единственному, кто должен знать, где тот.

Взгляд Люцифера стал на градус холоднее.

Тартар съёжился под этим ледяным взглядом.

— Я-Я не знаю.

Люцифер окинул взглядом огромный Мир Четырёх Сезонов и произнёс:

— Будем считать, что Эребус предал нас. Но обратно к другим богам его тоже никто не примет.

Тартар опустил голову — взгляды вокруг внезапно стали убийственно враждебными. Ему оставалось лишь посылать проклятия Эребусу, который и подбил его предать остальных.

— А где Асмодей? — спросил Люцифер, осматриваясь по сторонам.

— Он вернулся в Божественный Мир, — с усмешкой выдал Маммон.

Бровь Люцифера дёрнулась.

— Хмф, чую, исчезновение Сатаны связано с чем-то серьёзным. До сей поры мы наступали, но не выиграли ни одного настоящего сражения. Значит, поставим человечество на колени.

Короли и Повелители Демонов закивали. Им нужно было лишь слово — и они разом ударят по Миру Четырёх Сезонов.

— Лорд Люцифер! — крикнул обычный солдат-демон с одного из кораблей. — Нас атакуют в Белом Мире. Из ниоткуда появились миллионы людей!

Короли и Повелители Демонов скрестили на солдате-демоне взгляды — того хватило, чтобы он лишился чувств.

— Ага, — Люцифер злорадно ухмыльнулся. — Так вот их план? Неплохо. Но нам не нужен Белый Мир — нам нужен только Мир Четырёх Сезонов.

— Скажите всем отступить с планеты — или они исчезнут вместе с этими мерзкими людьми.