【Вы вступили в контакт с "Шепотом". 】

Один лишь взгляд на изысканный флакончик с табакеркой сильно привлек Шэда.

В своем мире Шэд видел и более изысканные вещи, но в этот момент он почувствовал, что должен обладать этой. К счастью, женский голос вернул его мысли в привычное русло, и доктор Шнайдер лишь улыбнулась в ответ на оплошность Шэда:

"Даже реликвия поэтического уровня оказывает влияние на обычных людей, поэтому церковь и академия изо всех сил стараются сдерживать и контролировать [реликвию], но вы очень быстро восстановились... Я открыл его, с этого момента вы погрузитесь в сон. Сон продлится 7 минут и 23 секунды, и во сне вы поймете прошлое и настоящее академии, что поможет вамповерить в мои слова".

"Такое точное время?"

спросил Шэд, а затем под руководством доктора слегка откинулся на спинку дивана, приняв позу, располагающую к дремоте.

"Почти каждый маг кольца, который поступает на заочный курс Святого Байронса, должен испытать эту 【реликвию】для подтверждения полученной информации. Он использовался бесчисленное количество раз и ни разу не ошибся".

Доктор улыбнулся.

Это слово "никогда" заставило Ся Дэ немного забеспокоиться. Но он не стал говорить о том, что чувствовал в душе, и дал сигнал доктору начинать.

"Хорошо, пожалуйста, приготовьтесь..."

Доктор встал и закрыл рот и нос мокрым полотенцем, чтобы не заснуть. В то же время он принялся отступать:

"Начинаю".

Крышка поднялась, из нее повалил разноцветный дым, и Шэд тут же потерял сознание.

Шэду приснился сон. Во сне его душа покинула тело и поднялась в далекое небо, чтобы посмотреть на бурлящий паровой город в сером тумане и паровой завод, извергающий густой дым вдалеке...

Затем он полетел на север, над городоми, над горами, над лугами и лесами. Наконец, мы увидели заснеженные вершины, а за самой высокой вершиной - большую ледяную шапку на дальнем севере.

Возможно, на мгновение, а возможно, на несколько часов или даже дней, небо на севере потемнело. В эту темную ночь под разноцветным светом луны за сияющими ледниковыми горами появился огромный комплекс зданий.

Это был странный сон, которого он никогда раньше не видел. Проснувшись, Шэд помнил только, как ходил по огромной академии, гулял по древнему замку и смотрел на звезды с вершины шпиля. Ходил по лекционным залам с креслами, искал травяные формулы в подвале, проверял список 【реликвий】 в библиотеке...

Таинственная, древняя, загадочная академия Святого Байронса - это место, где собирается мистика. За ледниками крайнего севера она простояла с далекого прошлого до наших дней.

Когда он открыл глаза, зрение еще немного расплывалось, а на диване напротив уже отчетливо виднелся доктор. Он торопливо закрывал крышку табакерки и укладывал 【реликвию】 обратно в коробку.

"Ну как, теперь вы знаете, что академия действительно существует, верно?"

Убрав табакерку, доктор улыбнулся и спросил у Шэда, тот меланхолично вздохнул, действительно скучая по тому странному сну.

"Это правда. То, что вы сказали, — правда".

Даже если это был всего лишь сон, этого особенного сна было достаточно, чтобы Шэд вынес верное суждение.

"Единственный побочный эффект этой 【реликвии】 уровня поэта заключается в том, что он вызывает легкое привыкание".

Голос доктора Шнайдера был мягким и нежным, в нем чувствовалась странная сила, словно он хотел с ее помощью полностью вырвать Шэда из мира грез:

"Забудьте этот сон, Шэд Гамильтон. Но рано или поздно вы присоединитесь к нам в качестве мага кольца, поедете на паровозе в далекий северный город, пройдете через ледяные шапки под луной. Провести долгую ночь, взбираясь на самый высокий ледник, а потом поступить туда, в академию Святого Байронса, к магам кольца... Моя мечта - получить десятое кольцо в академии и получить высокую должность. Если вам там понравится, Шед, присоединяйтесь".

Этот сон, который был одновременно реальным и иллюзорным, занял у Шэда какое-то время. Когда доктор снова официально спросил его мнение, на этот раз Шэд без колебаний кивнул:

"Да, я надеюсь поступить в академию и стать заочным магом".

Доктор Шнайдер искренне улыбнулся:

"Тогда поздравляю тебя, Шэд, позволь мне называть тебя так. Ты скоро станешь пятым магом кольца в нашей группе". Подожди, пожалуйста, сюда только что пришла мисс Дороти Луиза, и она присоединится ко мне, чтобы помочь тебе. Проведя церемонию вступления, я смогу познакомить вас друг с другом и дать ей понять, что я не всегда такой невезучий. На церемонии вступления должны присутствовать как минимум два человека из группы, чтобы не обмануть вновь принятых магов кольца".

Несмотря на то, что доктор был очень воодушевлен после утреннего визита в дом № 6 на площади Святой Терезы, сейчас его энтузиазм продолжал расти:

"О, Луиза - заочный маг четвертого курса, и ее работа - писатель. Я знаю, что ты только что "пробудился" от своей слепоты и, скорее всего, не читал ее произведений, но она довольно известна". "Два рассказа "Сон улитки" и "Желание летней ночи" три года назад выиграли литературную премию королевства и даже была вызвана к Его Величеству вместе с 35 другими лауреатами."

Дверь открылась, и на пороге появилась та самая блондинка, которую я только что видел. Она была одета все так же, но выглядела немного раздраженной:

"Доктор, неужели каждый раз, когда вы представляете своих друзей другим, нужно раскрывать всю малозначимую информацию?"

Похоже, что в группе магов кольца, состоящей из четырех человек, в которую входит доктор, царит очень хорошая атмосфера. По крайней мере, все дружат, и Шэд этому очень рад. Но Шэд также догадался, что, возможно, светловолосая писательница только что подслушивала разговор за дверью.

"Конечно, нельзя же, чтобы другие члены ничего не знали об этом".

тихо подумал он и приготовился встать, чтобы поздороваться.

Доктор не стал отвечать на вопрос блондинки, улыбнулся и жестом пригласил мисс Луизу сесть:

"Детектив Гамильтон принял мое приглашение, и теперь в нашей команде наконец-то есть пять магов кольца".

"Доктор, вы действительно не используете странную реликвию повышающую удачу?"

Она была подозрительна, но все равно вошла и протянула Шэду руку:

"Дороти Луиза, романистка и по совместительству журналистка".

Мисс Луиза казалась очень способной в своем деле, поэтому Шэд встал и осторожно пожал ей руку:

"Шэд Гамильтон, что-то вроде детектива".

"Эта профессия весьма неплоха".

Разговаривая, оба снова сели за стол. Доктор кашлянул и подал знак, что собирается что-то сказать:

"Последнее дело перед официальным зачислением, мне нужно поговорить с тобой о плате за обучение".

Ся Дэ на мгновение остолбенел, и радость в его сердце вновь была вытеснена печальной реальностью. Он моргнул:

"Да... плата за обучение".

Он понял, что когда доктор рассказывал о церкви и академии, он не упомянул о важных недостатках академии. В конце концов, ортодоксальная церковь точно не стала бы просить деньги за набор прихожан.

"Плата за обучение взимается в зависимости от класса, пожалуйста, подожди..."

Доктор Шнайдер достал документ с книжной полки за своим столом. Блондинка молчала, но с интересом смотрела на них двоих.

"Это стандарт взимания платы. Поскольку мы заочники и не будем общаться напрямую с академией, они выпустили эти документы, чтобы не позволить руководителям групп взимать произвольную плату... Я слышала, что подобное было распространено сотни лет назад".