— В любом случае, если вы собираетесь игнорировать меня и героя и сражаться друг с другом в войне… я сокрушу вас до того, как это произойдёт.

При моих спокойных словах представители эльфов и гномов сглотнули.

'Они, похоже, поняли, что такое Жрица Дракона. И они также поняли, что такое действительно возможно'.

'Они должны хорошо понимать, что если опрометчиво спровоцируют меня, то будут полностью уничтожены'.

Поэтому,

— Так что выберем по пять представителей, проведём пять боёв 1 на 1, и сторона, победившая три раза, станет победителем.

'Лучший из пяти. Этого должно быть достаточно, чтобы убедить их'.

— Пять боёв, три победы?..

— Хм… Это значит, мы можем позволить себе проиграть дважды. Могут быть различия в навыках или склонностях у пяти представителей, так что порядок боёв тоже будет важен.

'Угу. У гномов действительно острый ум. Они уже поняли стратегию системы «лучший из пяти»'.

— Нам нужно будет немного доработать подробные правила, но похоже, победителем станет тот, кто свалит противника в ограниченном пространстве. Однако мы введём ограничение, что они не могут убить противника.

— Почему мы не можем их убить? Эти ничтожные гномы умрут в мгновение ока.

— Ого, это вызов? Ты, долговязый эльф, я заставлю тебя упасть, как дерево, срубленное топором.

Представители эльфов и гномов снова начинают рычать друг на друга.'Право слово… Иггдрасиль и Сагарматха относительно в хороших отношениях, но те, кто поклоняется им как богам, так враждуют друг с другом'.

'Должно быть, это из-за сильных расовых различий. Хм'.

— Пока не пытайтесь запугивать друг друга. Приберегите силы для настоящей битвы. Поскольку на подготовку уйдёт некоторое время, проведём бои через три дня.

— Через три дня… Понятно.

— Через три дня я сокрушу это твоё бесполезное высокомерие!

— Твоя рука вообще дотянется до моего лица?

'Ну вот, опять. Постоянно рычат. Они как масло и вода'.

'И это те, кто были в хороших отношениях в письмах… Это действительно трудно понять'.

В любом случае, после того как представители эльфов и гномов ушли, я повернулась к герою, который просто молча наблюдал, и сказала:— Хорошо, это шанс для тебя увидеть, как сражаются другие расы, так что смотри во все глаза. Понял?

— Да, я понимаю.

'Это редкая возможность для героя понаблюдать за боевыми стилями других рас. Это также должно стать возможностью для обучения'.

'В отличие от физически крепких гномов, магия духов эльфов позволяет использовать довольно хитрые тактики'.

'Если герой хорошо понаблюдает за битвой между этими двумя расами, он тоже сможет немного подрасти'.

— Хорошо, тогда создадим арену для боёв.

'Поскольку эльфы используют луки, я должна сделать её довольно просторной. Но если расстояние станет слишком большим, это будет слишком невыгодно для гномов'.

'Хм… Подходящее расстояние, на котором гномы всё ещё смогут атаковать. Я не хочу, чтобы всё закончилось тем, что эльфы просто будут стрелять издалека'.

'Сделаем её квадратом примерно в 100 метров. Этого должно быть достаточно, чтобы гномы как-то выдержали и подошли'.

'В целом, смогут ли гномы выдержать стрелы и сократить дистанцию? А после того, как они подойдут, смогут ли они справиться с магией духов? Вот такое у меня ощущение'.

'Похоже, битва будет склоняться в пользу эльфов… Но всё же, те, кто бросился на войну, должны обладать какими-то навыками, верно?'

'Я не хочу, чтобы их показали беспомощными'.

Три дня спустя.

— Итак! Долгожданная битва между двумя расами, поединок во имя чести! Пять боёв вместо войны! Единственный запрет – лишение жизни! Всё остальное разрешено!

Я наложила заклинание, чтобы усилить свой голос, и оглядела арену из центра.

'Это как быть ведущим, разогревающим толпу перед матчем!'

Квадратная арена 100 на 100 метров. А вокруг неё – ступенчатая зона для зрителей.

Зона для зрителей забита эльфами и гномами.

— Здесь и сейчас! Эльфы и гномы! Гномы и эльфы! Будет решено, чья сторона сильнее! Готовы ли вы стать свидетелями поединка!

Как только я заканчиваю говорить, со стороны эльфов и гномов раздаётся оглушительный рёв.

'Уму. Это довольно приятно!'

— Хорошо! Теперь, 10 дуэлянтов, которые будут сражаться за честь своих рас, выходите на арену!

Мы полагаемся исключительно на твою доброту! Кликай сюда!

Пожертвуй сейчас

Под мой голос пять эльфов и пять гномов, ожидавшие по обеим сторонам арены для поединков, поднялись на неё.

Эльфы в целом были легко вооружены. В отличие от них, гномы были тяжело вооружены, даже неся большие щиты.

У всех эльфов были луки и стрелы, но оружие гномов было довольно уникальным – оно сильно различалось. От огромных молотов и топоров до гнома, несущего двуручный меч длиннее его роста, и другого гнома с кучей маленьких топоров, свисающих с него. Был даже гном, который полностью обмотал своё оружие тканью… А, нет, это, должно быть, один из представителей гномов.

'Представитель напрямую участвует как дуэлянт? Впечатляет'.

Тем временем представитель эльфов просто наблюдал из-за пределов арены, излучая что-то вроде: «Я бы никогда не сделал ничего подобного!»

'Как высокомерно. Так высокомерно'.

'Я думала, что у эльфов будет общее преимущество, но теперь я не так уверена'.

— Если вы выйдете за пределы арены, вы проиграете. Пока вы не убьёте своего противника, разрешено всё. Ну, даже если вы захотите их убить, вы всё равно не сможете.

'После создания арены у меня осталось немного времени, так что я сделала заклинание!'

'Заклинание, которое защищает от потенциально смертельных атак, но только один раз. Это что-то вроде Повязки Стойкости (Headband of Vigor – отсылка к Dungeons & Dragons)… Но те, кто не знает об этом, не поймут. Это предмет, который был похоронен вместе с Поясом Метания Гномов (Belt of Dwarf-Throwing – ещё одна отсылка к D&D)'.

'В любом случае, это заклинание, блокирующее одну потенциально смертельную атаку'.

'Если я добавлю к этому заклинание, которое лишает получателя сознания… Готовое заклинание позволит им выдержать кажущийся смертельным удар, но вместо этого они потеряют сознание!'

'Это заклинание хорошо подходит для таких поединков'.

— Я наложила заклинание, которое позволит вам пережить одну потенциально смертельную ситуацию, но вместо этого вы потеряете сознание. Так что сражайтесь от души. Но если вы нападёте на кого-то, кто без сознания, судья вмешается и остановит вас, так что будьте осторожны.

Конечно, судьёй был герой.

'Я подумала, что могла бы заодно заставить его наблюдать за поединками вблизи, в качестве внимания'.

И так началась битва за честь эльфов и гномов.

Конечно, если бы я объясняла все бои в деталях, это продолжалось бы бесконечно, так что я кратко их резюмирую.

Матч 1. Легко вооружённый эльф с луком в качестве основного оружия против гнома с маленькими топорами, висящими по всему телу.

Эльф пытался контролировать гнома, стреляя стрелами издалека, но гном использовал большой щит, полностью прикрывающий его тело, чтобы неуклонно приближаться.

Однако большой щит замедлял его, и проворный эльф маневрировал в сторону, целясь в области, не защищённые щитом.

Гном, отбивавший стрелы, выпущенные в него, маленькими топорами в правой руке, упорно продвигался вперёд и достиг центра арены.

С громким стуком вонзив большой щит в землю, он схватил маленькие топоры, висящие по всему его телу, и начал метать их в эльфа.

Топоры, некоторые из которых были соединены цепями, пролетели расстояние в 50 метров и заставили эльфа лихорадочно уворачиваться. Не сумев увернуться от одного из топоров, эльф был поражён в голову и упал.

'Хм. Ответить на лук метанием топоров – это весьма впечатляет'.

'Сила, чтобы бросить топоры до позиции эльфа в центре арены, и точность, чтобы поразить цель, – это не навык того, кто только вчера начал метать топоры'.

Таким образом, гном одержал уверенную первую победу.

Следующий Матч 2. Гном, владеющий двуручным мечом, против легко вооружённого эльфа.

Общая ситуация была почти идентична первому матчу.

Разница заключалась в том, что оружием гнома был двуручный меч, что означало отсутствие щита.

В результате гном, получивший десятки стрел, упорно продвигался вперёд, выглядя как ежоподобный объект.

'Хотя было впечатляюще, что он выдержал шквал стрел, не потеряв сознания, не было ли немного высокомерно пытаться добраться до эльфа без щита?'

Но в итоге он проиграл, хотя и сумел одержать одну победу.

Так что ситуация вернулась к исходной.

'Хм, это довольно занимательно'.

'Как говорят, самые занимательные драки – это неуклюжие, так оно и есть'.

'Однако такими темпами у героя не будет возможности вырасти, наблюдая за поединком. Хм…'

'Стоит ли мне наложить штраф на количество стрел? Нет, тогда гном выиграл бы второй матч'.

'Поскольку он выдержал десятки стрел без щита, штраф за количество стрел просто позволил бы этим гномам-танкам атаковать, приняв все стрелы на себя'.

'Хм, я просто оставлю всё как есть. Если я попытаюсь сбалансировать это, меня могут посчитать пристрастной к одной из сторон'.

'А поскольку гном выиграл первый матч, баланс стало ещё труднее понять. Хм'.

'Я просто буду наблюдать и смотреть'.

'Если возможно, я надеюсь, что эльф использует какую-нибудь эффектную стихийную магию, чтобы помочь росту героя'.