После окончания собрания первый принц, прижимая к груди корону, отправился на поиски второго принца.

Второй принц, удобно расположившийся в своей комнате, совсем не походил на человека, ввергнувшего страну в кризис.

Невероятно расслабленный, он выглядел как дурак, совершенно не осознающий реальность.

— Хм? Братец. Что привело тебя в мои покои? Собрание, кажется, прошло успешно? Мне и знать не обязательно, верно? Ты наверняка со всем справился, — произнёс он лениво из своей постели, без намёка на раскаяние. Голосом, не осознающим реальность.

Услышав брата, первый принц спокойно спросил:

— Как самочувствие?

— Моё тело? Конечности всё ещё болят. Как я могу быть в порядке, если меня всего разворотило?

Он говорил спокойно, но первый принц знал правду. Он слышал всё от стражника, который ухаживал за вторым принцем вместо лекаря.

Тело второго принца давно восстановилось.

В течение отведённых шести месяцев лечения он полностью выздоровел всего за месяц. После этого он бездельничал в своей комнате, используя травму как предлог.

Поэтому первый принц мог говорить ледяным тоном:

— Отправляйся в паломничество искупления.

— А? Почему я?

— Почему, спрашиваешь?

Подавляя гнев на глупого брата, который не мог понять реальность, первый принц спокойно объяснил:

— Из-за того, что ты натворил, эта страна, эта земля и наш народ страдают от голода и болезней. Поэтому ты должен отправиться в паломничество искупления, чтобы раскаяться в своих ошибках. Тогда страна сможет возродиться.

— С какой стати мне это делать? Я второй принц королевства Аркад, и мне всё дозволено. Разве проблема не в этом мече и той женщине, которые мне не принадлежат?

Видя, что слова второго принца не имеют смысла, первый принц, подавляя гнев, чётко произнёс:

— Нынешнее королевство не может даже нормально собирать налоги, и производить продовольствие сложно. Казна достигла предела, закупая еду у соседей. Поэтому ты должен как можно скорее отправиться в паломничество искупления.

— Нет! Я скорее умру, чем сделаю это!

Первый принц импульсивно ударил его по щеке.

— Ты ударил меня?! Меня даже отец никогда не бил!

— Отец совершил большую ошибку, воспитав такого дурака, как ты! Он избаловал тебя, и теперь ты стал эгоистичным сопляком, который не может отличить хорошее от плохого!

Взбешённый, второй принц бросился на первого, но тот легко одолел его и прижал к земле.

— Отец тоже согласился. Он сказал, что отправит тебя в паломничество искупления и не признает членом королевской семьи, пока ты не искупишь свои грехи и не получишь прощение Богини Жизни!

— Что?! Это ложь!!

— Надеюсь, ты осознаешь, насколько серьёзную проблему ты создал, глупый братец.

И так второго принца изгнали, и он отправился в паломничество искупления.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Первый принц собрал все оставшиеся войска и созвал всех выживших в городах и деревнях. Их число достигало нескольких тысяч.

— Все собрались?

— Да. Мы собрали всех выживших из деревень и городов. Но запасы продовольствия ограничены, поэтому у нас мало времени.

— Понятно. Я закончу с этим как можно скорее.

Первый принц поднялся на платформу и встал перед собравшимися людьми.

— Я – первый принц Штур. Я приказал всем собраться по следующему поводу.

— О, принц. Вы действительно надёжны. Но что делает король? Почему инструкции даёте вы, а не он?

— Отец… слег.

— Что?

— Он винил себя за глупость моего брата и слег. Поэтому я действую вместо него.

— Понятно.

Король, который лелеял второго принца, должно быть, был сильно потрясён этим инцидентом.

— Я приношу извинения за страдания народа этой страны, вызванные моим глупым братом. Как только этот дурак завершит паломничество искупления, эта земля возродится, но это может занять много времени.

— Значит, мы все умрём?

— Вот почему я придумал одно решение.

Первый принц достал что-то из-за пазухи.

Серебряную корону.

Корона – драгоценное сокровище, передаваемое королям королевства Аркад.

— Эта корона – ценное сокровище, которое передавалось королям нашего королевства Аркад, и она символизирует право править миром. Ценность этого предмета неизмерима.

— Зачем вы вдруг достаёте такую драгоценность?

— Я намерен использовать её в качестве залога, чтобы занять земли у других стран.

— Что?! Как вы можете так поступить…

— В нынешней ситуации у нас нет выбора. Мы должны использовать всё, что можем. Если мы сможем обеспечить выживание страны, заложив эту корону, я сделаю это без колебаний.

При словах первого принца люди и вассалы замолчали.

— Ценности этой короны должно хватить, чтобы обеспечить землю для выживания всего нашего народа. Поэтому я отправлюсь и постараюсь получить самую широкую и лучшую землю у наших соседей. Вы все, пожалуйста, выживите.

И так первый принц отправился в путь в сопровождении нескольких стражников.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Империя Аркад… Кхм, в записях указано, что это было королевство, но, учитывая его масштабы, оно было ближе к империи.

Разнообразие входящих в него этнических групп и разница в размере территории по сравнению со странами той эпохи были в два-шесть раз больше.

Честно говоря, если учесть, что страны того времени были в форме городов-государств, Аркад, контролировавший шесть таких городов-государств, можно по праву назвать империей.

Кхм, я немного отвлеклась. Вернёмся к истории.

Падение империи Аркад было стремительным, заняв не более года.

Несмотря на то, что это была страна с самой большой территорией и населением, Аркад, непосредственно пострадавший от сильного голода и чумы, не смог просуществовать и года до своего краха.

Говорят, что падение произошло из-за Богини Жизни, но… честно говоря, доверия к этому мало. Учитывая, сколько Богиня даровала низшим расам и людям.

Насколько серьёзную ошибку нужно было совершить, чтобы вся земля превратилась в пустошь? Вот такая мысль приходит в голову.

Что ж, позже земля действительно восстановилась и стала обширным пастбищем, так как Богиня Жизни, похоже, простила их.

Вскоре после этого кочевые племена начали процветать на пастбищах, где когда-то стояла империя.

Имя этого племени было…

– Выдержка из лекции по истории в академии.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – –

Молодой принц, некогда бывший принцем, отправился в путешествие без цели.

Его сердце было наполнено бесконечным гневом. Гневом на своего брата, изгнавшего его в паломничество искупления, гневом на своего отца, который не остановил его, и гневом на посланницу Богини Жизни, источник всех бед.

Неся этот бесцельный гнев, юноша брёл по одинокому пути.

Было много опасных моментов, и времён, когда он чуть не лишился жизни… Нет, были даже моменты, когда он умирал, но сама смерть отказывалась его принимать.

Со временем юноша превратился в молодого мужчину. И всё же паломничество не заканчивалось.

Потому что в его сердце не было ни единого следа раскаяния.

И поэтому он не был прощён Богиней Жизни.

Как он мог быть прощён, если он сам даже не понимал своих проступков? Он был дураком, думая, что всё в мире принадлежит ему.

И так юноша продолжал блуждать.

Иногда убитый монстрами, иногда подозрительными стражниками.

Но он продолжал бродить.

Во время этого процесса он начал ощущать колебания своей собственной жизненной силы из-за проклятия.

Вид отрубленной руки, которая прирастала обратно, кровь, текущая вспять, был бесконечно странным явлением.

Наблюдая за этим, юноша инстинктивно научился манипулировать наполненной жизненной силой кровью.

Он открыл способность восполнять свою уменьшающуюся жизненную силу, выпивая кровь других существ, или, вливая свою собственную кровь другим, приводя их в состояние, подобное своему.

По мере того как королевство Аркад исчезло, а его земли превратились в пустошь, и все жители жили под другими именами в других странах, юноша стал известен как Странствующий Аркадец.