Когда я впервые узнал, что в этом мире существуют сверхспособности, моим первым вопросом было: «А есть ли они у меня?». Сжав ягодицы и попытавшись изобразить супер-сайян в библиотечной ванной, я подумала, что нет...

Судя по всему, я ошибался, в чем я убедился сразу после того, как нашел относительно пустое место в переулке, чтобы немного поспать. Я даже не осознал этого, пока не сел, тот факт, что я совсем не устал, несмотря на то, что напрягался весь день.

Мало того, я не чувствовал ни голода, ни жажды... Что еще страшнее, мне даже не нужно было дышать, и я делал это только по привычке.

Итак... у меня была суперсила, хоть и слабая. Что теперь?

Ну, для начала, мои планы жить как бездомный бродяга улетучились в несуществующее окно. Не было смысла искать убежище или тратить ресурсы на сон или отдых, когда в этом не было необходимости. Не говоря уже о той опасности, которую это принесло. У меня не было никаких мирских вещей, кроме украденной гитары, поэтому я пускал корни где угодно ибо даже ночь была бы опасна и бессмысленна.

Кроме того, я хотел добиться чего-то самого себя в этом мире, поэтому использование дополнительных семи часов в день или около того, предоставленных мне моей силой, очень помогло бы. Конечно, я не мог сделать ничего «официального», поскольку отсутствие видимого сна или усталость очень быстро поднимали тревогу. Я предполагал, что системы обнаружения плащей были довольно продвинутыми, учитывая стимулы для PRT... Поимка плащей и их идеологическая обработка, пока они молоды, было бы первым делом, особенно с учетом того, как «предположительно» возникали триггеры.

Ярким примером были «Уорды»: команды несовершеннолетних в плащах, которыми активно руководили начальство СКП. Судя по тому, что я видел в Интернете, это были, по сути, знаменитости, шествовавшие вокруг, чтобы заверить людей, что все в порядке, как будто даже дети могут безопасно противостоять преступникам, так же могут и они.

Я пытался проверить, есть ли что-нибудь еще в моей силе, но, похоже, у меня не было сна, дыхания и еды... Довольно дерьмо по сравнению с другими мысами, которые могли создавать оружие, разрушающее луну, останавливать время, или просто быть непобедимым.

Итак, мой график выглядел примерно так.

Бускуйте, исследуйте и «живите» в течение дня.

Занимайтесь спортом, практикуйтесь в пении и игре во время отдыха и не мешайте мне.

Вернуть это детское тело к моим стандартам было бы легко, если бы я занимался часами свободного времени в день. Кроме того, я обнаружил, что бег доставляет массу удовольствия, когда вообще не нужно думать о дыхании. Не было никакого напряжения, кроме нагрузки на мои мышцы, что делало это занятие таким же приятным, как и любое силовое упражнение.

Кто бы мог подумать, что я буду одним из тех уродов, которым нравится день ног? Или ночь ног, если быть точнее...?

Днем я иногда посещал тренажерные залы, в основном для душа, но также и для того, чтобы иметь доступ к тренажерам. В конце концов, с помощью упражнений с собственным весом можно было получить лишь такую интенсивность. К счастью, существовали спортзалы, в которых не требовалось членство, а просто вступительные взносы, которые я теперь мог легко покрыть.

Моя уличная деятельность была достаточно прибыльной, учитывая отсутствие у меня потребностей. Я зарабатывал от пятидесяти до ста долларов в день в будние дни и от ста до трехсот в выходные. Конечно, это было ограничено тем фактом, что мне приходилось «вести себя» в соответствии с моим возрастом, я не мог находиться на публике во время учебы, поскольку это, опять же, подняло бы флаги.

За неделю я заработал кругленькую сумму, около шестисот пятидесяти долларов, что для «тринадцатилетнего» было своего рода безумием.

К сожалению, в воскресенье вечером хорошие времена закончились... Я сидел на своем обычном месте на ступеньках торгового центра, когда ко мне подошла пара полицейских, небрежно засунув пальцы за пояс, когда они приблизились.

— Прости, сынок?

«... Да? Есть запрос?» — спрашиваю я вопросительно.

Старший из двоих вздохнул и покачал головой: «Не совсем, в город поступали сообщения о тебе, но тебя нет в наших системах… Не мог бы ты пойти с нами, чтобы это прояснить? может быть, твои родители?»

Я хмурюсь, медленно встаю и позволяю гитаре висеть позади меня на ремне. «Какие отчеты?»

— Ну, нам не следует об этом говорить…

«Агентство талантов». другой полицейский равнодушно пожимает плечами.

"Эти ребята?" Я рычу, вспоминая двух хипстерских парней, которые однажды попросили мою контактную информацию. Я сказал им уйти, но они явно не поняли сообщения.

Тот, кто постарше, искоса посмотрел на своего партнера, в конце концов опустившись на колено, чтобы оказаться на уровне моих глаз. «Я уверен, что все это кажется слишком большим, но люди беспокоятся о тебе. Обещаю, это займет всего час, максимум два часа, если мы поторопимся».

...

«Ладно…» — неохотно говорю я и иду за ними обратно к патрульной машине. Только, прежде чем мы добрались до него, я дернул пожилого джентльмена за руку и кивнул в сторону ближайшего закусочной: «Мне нужно в туалет».

«Ах… Хорошо, я думаю. Я подготовлю машину, Джерард поедет с тобой».

"Мне...?"

«Кто-то должен его сопровождать, просто подожди за дверью, пока он закончит». — говорит он, прежде чем закрыть дверь.

«Джерард» следует за мной, когда я вхожу в ванную, особенно в ванную для инвалидов, в которой так уж получилось иметь замок и щель над унитазом. Я заранее просмотрел его на случай, если это произойдет, а также еще около пятнадцати путей отхода.

Я осторожно просуну гитару в окно, прежде чем проскользнуть сквозь него, а затем бегу по боковым дорожкам, чтобы выбраться из центра города. Я знал, что власти найдут повод поговорить со мной, но думал, что смогу установить личность до этого.

Похоже, пришло время плана Б.

Моя первоначальная идея заключалась в том, чтобы заработать достаточно денег, чтобы купить имидж, что, по-видимому, было не так уж сложно, если речь шла о плащах. Существует ряд кодов, информации и компьютерных тинкеров, которые легко смогут изменить правительственные базы данных.

Конечно, Дракон, «самый могущественный Тинкер в мире», следила за этим, но не до такой степени, чтобы заметить появление «ребенка-сироты». Существование Губителей сделало слишком частым явлением перемещение и потерю людей. Принять одну из их личностей за свою было бы не так уж сложно.

Но когда мой основной источник дохода прекратился, этот план выглядел совершенно проваленным. Я бы тоже не осмелился попытаться уличить банду на территории. Империя может оставить меня в покое или завербовать... АББ может схватить и подвергнуть пыткам меня за то, что я «белый мальчик», делающий деньги на их территории. И чем меньше будет сказано о Торговцах, тем лучше: что эти психи сделают с «относительно симпатичным» мальчиком, можно только догадываться. Стать наркокурьером или сусликом было, пожалуй, лучшей судьбой, на которую я мог надеяться, если бы это произошло.

Мой план Б состоял в том, чтобы заплатить иммигранту, чтобы тот объявил меня своим ребенком, и даже лучше, если я смогу найти выжившего из Губителя, готового пойти на сделку. В США были странные законы о гражданстве, но я хотел воспользоваться одним из них — «Поправкой XIV, раздел 1, пункт 1 Конституции США», которая гласит: «Все люди, родившиеся в Соединенных Штатах, являются гражданами США».

Поскольку никаких доказательств моего существования за пределами страны нет, вывод можно сделать только один. Мои «родители» будут получать зарплату и вместе со мной получат гражданство, поскольку из-за того, что Губители неуклонно сокращают население, для иммигрантов, у которых есть здесь дети, могут быть сделаны льготы.

Любой, кто достаточно богат, чтобы жить в центре города или на любой территории, находящейся под защитой PRT, вообще не будет иммигрантом, что вынудит меня отправиться в доки.

По променаду и по какой-то пустынной улице граффити ABB сигнализируют о том, что они находятся на своей территории. Был еще ранний полдень, поэтому китайский рынок был сильным, но несколько людей, слонявшихся вокруг в красном и зеленом, заставили меня опустить голову.

Я поднимаю один взгляд вверх, чтобы проверить окрестности на предмет подходящей цели, но непреднамеренно ловлю взгляд одного члена банды, побуждая его встать и подойти с того места, где он наклонился. «Эй, Орокамоно! Куда ты думаешь, что смотришь!?»

Я ускоряю шаг, но в итоге рука оказывается на моем плече, разворачивая меня лицом к парню и двум его приятелям... «Я говорю с вами!»

«Извините? У меня проблемы со слухом, я потерял слуховой аппарат…» — торопливо говорю я, надеясь заставить этого парня отступить.

Теперь, глядя на него, ему всего около семнадцати, лицо покрыто шелушащейся щетиной, а черные волосы завязаны в тугой узел.

Он насмешливо фыркает в ответ на мой ответ, с удовольствием взглянув на своих приятелей, прежде чем снова сосредоточиться на мне: «Ты знаешь, где ты, малыш?»

«Я знаю. Он принадлежит АББ, я живу здесь какое-то время». Я констатирую.

Он выгибает бровь: «Я никогда тебя не увижу».

— Я тоже, уверен, он врет. - замечает его приятель.

"Что ты хочешь?" Я говорю прямо, не желая, чтобы что-то развивалось там, где не должно быть. Я уже видел это раньше: давление со стороны сверстников приводило к эскалации. В большой группе один удар может привести к ножевым ранениям или к худшему. С такими парнями и такими бандами иерархия определялась тем, кто имел наибольшую власть и влияние, будь то благодаря репутации или страху.

«ABB требует дани, и я искал что-то подобное». он указывает на гитару, висящую на ремне сбоку от меня.

Я облизнул губы, слегка откинувшись назад и нащупав молоток, спрятанный под рубашкой и за поясом брюк позади себя. Если бы этим ублюдкам нужна была моя гитара, я бы проверил, насколько плотны их черепа на нержавеющей стали.

«Таката! Оставь бедного мальчика в покое!» кто-то кричит на английском с сильным акцентом. Оглянувшись, я увидел невысокую темнокожую женщину, которая работала в продуктовом ларьке на окраине рынка. Черные волосы и лицо, потрепанное либо возрастом, либо стрессом, либо сочетанием того и другого.

«Не лезь в свои дела, индо-сука!» он плюет на нее.

«Это что такое АББ? Воровство у детей!?» — довольно громко спрашивает она, привлекая взгляды тех, кто раньше пытался игнорировать конфронтацию.

«Это не ваше чертово дело…» - начинает Таката, но замолкает, замечая высокого корейца в цветах ABB, топающего к ним сквозь толпу.

"Damare! Bakayaro!" он рычит.

— А-ано, Киёси-сан, я просто говорил…

«Ничего не говорю! Издевательства над женщинами и детьми!? Идите!» он сердито указывает на переулок, на мгновение поворачиваясь ко мне и женщине, которая меня «спасла». «Гомен, не все ведут себя так, как следует. Новые участники пытаются выставить себя противоположностью Восемьдесят Восьмых, головорезов нашего цвета».

Я пожимаю плечами и не отвечаю, позволяя женщине говорить: «Это не проблема, мистер Киёси, спасибо за вашу помощь…»

Он слегка улыбается и кивает: «Постарайся держаться подальше от неприятностей, Тьев, я не могу быть везде одновременно». он смотрит на меня: «И я бы избегал показывать ценные вещи в этом городе. Дитя. Тем более на территории банды».

«Я буду иметь это в виду».

"Сделай так." с этими словами он идет за Такатой и его друзьями, его дружелюбная улыбка превращается в злобную.

Полагаю, хотя бы один член ABB не кусок дерьма?

«Тебе вообще больно? Они что-нибудь взяли?» женщина, Тиуэве? спрашивает.

«Со мной все в порядке. Тебе следует больше беспокоиться о себе». — говорю я, глядя на ее ларек. Я мог бы убежать, но она? Она бы застряла здесь, имея дело с придурками, чья гордость была задета. Вероятно, это все еще так, поскольку, как сказал «мистер Киёси», он не всегда был рядом, чтобы помочь, и я предположил, что дисциплина в любом случае не так уж ценится для ABB.

«Пусть взрослые беспокоятся сами за себя». она улыбается, показывая ямочки на щеках. — Твои родители знают, что ты здесь?

Я моргаю на этот вопрос, вспоминая причину, по которой я здесь... «Твои дети знают, что ты здесь?» Я исследую.

«Дети? Я хочу!» она добродушно смеется, задумчиво улыбаясь чему-то невидимому. Однако через мгновение ее внимание снова возвращается на место: «Дитя, почему ты избегаешь ответа…?»

Ладно, план Б!

«Я-я сирота, мисс. Я зарабатывал деньги, играя музыку в Даунтауне, но меня выгнали. Мне нужно было найти другое место». Я пожимаю плечами.

...