Три дня назад.

"А-а-а-а-а!"

Болезненный крик эхом разнесся по подземелью Актума.

Герцогиня Дебора остановилась и нахмурилась.

У дамы с элегантными светлыми волосами и красивыми оливковыми глазами было угрюмое выражение лица.

"Это правда, что принц Риксус находится внутри?"

Старый, приколотый привратник, охранявший тюрьму, усмехнулся, обнажив желтые зубы.

"Да, мадам Дебора. Это человек, который не раскрывает рта настолько, что наследный принц сам допрашивает его."

Затем послышались вопли, крики и отчаянный, молящий голос.

Конечно, он не принадлежал Риксусу.

"...И я убью его еще до того, как он получит какую-либо информацию."

В ней были ощущения, полной недовольства, а не беспокойства.

Дебора Дуглас.

Она была самой гламурной бабочкой в кругу аристократий Актума, хозяйкой Герцогства Дугласа. Она также была одной из «девяти дворян», поддержавших завоевание Актума.

Таким образом, Риксус, который выступал против войны и выступал за мир со Шпинелью в противоположной точке мнения Девяти дворян, всегда вызывал неодобрение. Даже если они этого еще не сделали.

Дебора уставилась на дверь, откуда просочился крик. Затем мужчина, стоящий позади нее, раздраженно пробормотал.

"Я не знаю, почему наследный принц вырос таким злобным молодым человеком. Тск-тск."

Этот человек с каштановой бородой и ярким лицом был премьер-министром Бернардом. Он был без ума от проедания бюджета Актума, человек, который был безумнее всех, когда дело доходило до денег. Кроме того, один из Девяти Дворян.

И последний человек, который их сопровождал.

Мужчину с цветочной красотой, голубыми глазами и мягкими светлыми волосами звали… маркиз Кален.

Он также был одним из Девяти дворян, но не был таким уж особенным, за исключением красивого лица. Со слабым желудком он выглядел бледным и был на грани потери сознания из-за сверхурочной работы.

Холодно сказала Дебора:

"Маркиз Кален, если вас здесь стошнит, я вас здесь и оставлю."

"...Да, мадам Дебора..."

Это было, когда молодой человек прикрыл рот носовым платком и тихо ответил.

Страшные крики внезапно прекратились.

"?"

Взгляды всех обратились к железной двери наглухо закрытой тюрьмы.

Он убил его?

Это было, когда все думали об одном и том же.

Скри-и-и-ип~

Железная дверь ужасно проскрипел, и изнутри показался черный силуэт.

Сине-фиолетовые глаза под мокрыми черными волосами выглядели пугающе.

Атмосфера, которая давила людей и большое тело, как у зверя.

Ужасающий запах крови вызывал у всех в подземелье приступ тошноты.

Риксус выглядел как демон, выбравшийся со дна Ада.

На мгновение все закрыли рты, не издав ни звука.

Дебора с ужасом посмотрела на капли крови, стекающие с черных перчаток Риксуса.

'Если бы я знала, что он вырастет в такого монстра, я бы убила его, когда он был еще ребенком.'

Конечно, не то чтобы она не пыталась.

Потому что 80% боли и разочарований, которые Риксус испытывал в детстве, были вызваны ею.

Сразу после штормовой аварии императора и императрицы дворяне, которые прятались под императором, практиковавшим сильный пацифизм, собрались вместе, чтобы стать нынешними Девятью Дворянами.

Они смотрели на молодого принца, который мог бы унаследовать трон, как на бельмо в глазу, а не на полумертвого императора.

Итак, Дебора, которая в то время также была одной из Девяти дворян, пыталась избавиться от Риксуса различными способами.

Тем не менее мальчик не погиб и выжил. Он вырос и стал жутким человеком, который выглядел так, будто у него на сердце была железная броня.

Она знала, что это ее вина, что Риксус стал таким хладнокровным.

Тем не менее…

'Каждый раз, когда я вижу этот неизвестный блеск в его глазах, у меня мурашки по коже.'

В этот момент приблизился звук шагов, нарушивших напряжённую и удушающую атмосферу.

Затем послышался спокойный, мягкий голос.

"Ваше Высочество наследный принц, вы здесь."

Этот человек, мягко менявший настроение, был очень красивым мужчиной с черными волосами и черными глазами.

В отличие от Риксуса, который выглядел холодным, у него был добрый и нежный взгляд.

Его звали Иоганн Маркиз.

Он был *конкистадором, человеком, который стал центром Девяти Дворян.

*[Пᴩиʍ: Кᴏнᴋиᴄᴛᴀдᴏᴩы— ᴨᴧᴀʙᴀᴧи, ᴋᴏᴧᴏниɜиᴩᴏʙᴀᴧи, иᴄᴨᴏᴧьɜᴏʙᴀᴧи ᴛᴇᴩᴩиᴛᴏᴩию и ᴏᴛᴋᴩыʙᴀᴧи ᴛᴏᴩᴦᴏʙыᴇ ᴨуᴛи.]

Хотя он использовал фамилию «Маркиз» вместо «Актум» по имперскому закону, поскольку он родился вне брака, в нынешних обстоятельствах он был вторым в очереди на престол.

Иоганн выглядел достаточно молодым, чтобы его считали ровесником Риксуса, но на самом деле он был младшим братом императора и дядей Риксуса.

Когда император потерял сознание, он также был тем, кто действовал как представитель императора вместо молодого Риксуса.

С самого начала Девять Дворян пытались протолкнуть Иоганна на трон, поскольку у него были с ними политические связи.

Так вот, даже когда Риксусу исполнилось 15 лет и он потребовал свой трон, они загрязняли общественное мнение и жестоко давили на Риксуса.

⁄ "Если наследный принц сменит Императора, люди будут думать, что Его Величество скончался. Вы хотите этого?" ⁄

Чтобы Риксус восстановил свою имперскую власть, ему пришлось бы стать бастардом, убившего своего отца.

⁄ "Если люди верят, что Император мертв, чем он отличается от живого трупа?" ⁄

⁄ "Попробуйте перекрыть дыхание своему отцу, лежащему на больничной койке!" ⁄

⁄ "Ваше Высочество, пожалуйста, примите решение." ⁄

Они делали вид, что дают ему право решать, но на самом деле у Риксиуса не было выбора.

В народе уже было распространено общественное мнение, сомневающееся в том, жив император или нет. В этой ситуации, если бы он насильно просил власти императора, это было бы не чем иным, как превращением своего отца в труп по собственному желанию.

Однако дядя не мог заменить повзрослевшего наследного принца.

В конце концов, в качестве компромисса возникла беспрецедентная ситуация «Права полу-императора».

Риксус до сих пор подталкивал Иоганна, но возникла фатальная трещина.

Тот факт, что он, похоже, вообще не интересовался троном.

«Завоевания», за которые он выступал, были всего лишь политическим убеждением, и у него, похоже, не было никаких амбиций захватить власть путем ее насильственного применения.

Иоганн даже упрекнул Дебору, когда узнал, что она приставала к Риксусу. Он заботился только о процветании Актума и даже был добр к своему племяннику.

Иоганн ласково улыбнулся и сказал:

"Я благодарен только за то, что Его Высочество наследный принц выполняет мою работу за меня. Я должен был провести допрос… но я тратил время на молитвы."

Часть одежды Деборы комкалась каждый раз, когда Иоганн делал это.

'Этот глупый человек! У тебя что, нет никакого эгоизма?'

Если бы он был честолюбив, то скорее женился бы и завел детей.

'Он просто торчал в своей спальне весь день и молился...'

Иоганн не был женат и большую часть времени проводил в молитвах, как священник.

Может быть, он не старел, потому что у него не было стресса или жадности. На самом деле ему было 36 лет, а на вид ему было около 20.

Юные Леди, которые говорили, что он красив, выстраивались в очередь, но когда он молился с ангельским лицом, они чувствовали себя несколько возвышенными и даже аморальными из-за того, что испытывают к нему сексуальное влечение.

Конечно, были и дамы, которые были более взволнованы этим моментом.

Тем не менее, он не пытался жениться, завести детей и выглядеть привлекательным наследником престола...

Какая потеря! Такое лидерство и периодические запугивания казались императору очень подходящими.

Это было, когда Дебора недовольно смотрела на Иоганна.

Раздался холодный голос.

"Вероятно, я больше привык отрубать человеку конечность, чем эрцгерцог Маркиз."

Увидев бесстрастное выражение лица и тон Риксуса, Дебора нахмурилась, словно это было нечто ужасное.

С другой стороны, Иоганн принял это спокойно и мягко.

"Я слышал, что он был поклонником демонов. Ваше Высочество наследный принц, он бы и слова не проронил."

Равнодушно сказал Риксус:

"Слова сыпались одни за другими."

В одно мгновение Дебора, премьер-министр Бернард и маркиз Кален содрогнулись.

Это было потому, что они все еще помнили, как жестоко он был, и этот ужасный и отчаянный крик.

Риксус вышел из подземелья первым, оставив их позади.

Дебора и Бернард, напрягшиеся, одновременно вздохнули, затем вздохнул и маркиз Кален.

"Нет, ну вы видели это? Мы ошеломлены тем, что имеем дело с наследным принцем… а теперь к нему прибавилась и королева Шпинелья?"

Продолжила Дебора с неприятным выражением лица, как будто она увидела таракана:

"Двое проблемных существ! Если они когда-нибудь родят ребенка, то кровь Актумской королевской семьи смешается с низшей кровью Шпинели, ужас!"

Добавил Бернард, поглаживая бороду, словно испугавшись:

"Я согласен. Брак со шпинелью унижает национальное достоинство. Это нечто среднее между обезьяной и человеком."

С тех пор, как три дня назад, когда Риксус принес свой «Священный брачный договор» со Шпинель, Актум был перевернут с ног на голову.

Среди них самыми занятыми были Девять Дворян.

Если бы мир поддерживался священным браком, победить Шпинель было бы еще труднее.

Дебора осторожно умоляла Иоганна:

"Эрцгерцог Маркиз, пожалуйста, скажите мне. Если этот брак состоится, Актум не сможет стать богатой империей, завоевав и объединив Шпинель. Разве не следует предотвратить этот брак?"

Иоганн ответил с холодным видом, но с уверенностью.

"Женитьба — это исключительно его выбор. Разрешение принадлежит первосвященству, так что не нам добавлять свое мнение."

Это был очень строгий ответ. До такой степени, что у нее не было слов, чтобы ответить.

Иоганн вышел из темницы только с этими словами.

Дебора с усталым выражением лица раскрыла веер из павлиньих перьев и охладила свое лихорадочное лицо.

"Как он может быть настолько не заинтересованным?"

Затем осторожно вмешался маркиз Кален.

"На самом деле, как сказал эрцгерцог Маркиз, мы ничего не можем с этим поделать. Брак решает первосвященник..."

Дебора резко отреагировала на симпатичного мужчину со светло-русыми волосами.

"Заткнись, маркиз Кален, поскольку я не спрашивала твоего мнения."

"…Да... Мадам."

Уши маркиза Калена покраснели от смущения.

Твердо сказала Дебора:

"Почему же нет никакого способа? Нужно выгнать ее еще до того, как она привыкнет к кругу общения Актума!"

Уголки ее губ скривились.

"Если на него бросится стая мышей, разве простоявший сыр не станет тряпьем...?"

Элегантные оливковые глаза блеснули.

"Жди и смотри. Эта Дебора изгонит королеву!"

* * *

"Что оно здесь делает?"

Прибыв в Актум и получив комнату во дворце наследного принца, я обнаружила на столе конверт.

Это была открытка с роскошной золотой печатью.

Увидев его лежащим с красной розой…

'Это приглашение. Говорят, что в Актуме принято дарить приглашение вместе с розой.'

Я осторожно открыла открытку.

<Мы устраиваем праздничный банкет в честь наследной принцессы, поэтому, пожалуйста, приходите и украсьте это событие.>

Праздничный банкет. Уже…?

Однако подпись, написанная под приглашением, была очень внушительной.

<От герцогини Дуглас Деборы.>

* * *

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞