Глава 4. Камень душ

Мы опустили формальности и просто сидели за столом, пока заполняли Священное брачное соглашение.

Пока я брала перо и ставила свою подпись на особой вечной магической бумаге, герцог Орлеанский склонился ко мне и низко прошептал:

"Ваше Величество, будет правильно, если кронпринц сначала останется в Шпинели. Эта необходимая процедура даст нам преимущество".

Существовали специальные правила для свадеб глав государств, влекущих за собой объединение стран, например как брак между королём и королевой или императором и императрицей.

Так как пара супругов не могла разделиться, они поочерёдно жили в каждой из стран.

Обычно король маленькой и более слабой страны для начала останавливался в государстве супруга, где и проводил медовый месяц.

Герцог Орлеанский напоминал мне об этом.

Я опустила перо.

"Если нужно, я дам тебе больше времени для обдумывания".

Мои спокойные слова были адресованы Риксусу.

"Все в порядке".

'Риксус, это моё восьмое царствование'.

Я чётко представляла, в чем нуждается Шпинель и что просить у Актума.

"Тогда приступим к согласованию условий".

Заявил герцог Орлеанский после того, как мы достигли соглашения.

Мы с Риксусом заговорили одновременно.

"Я первый останусь в Шпинели".

"Я первая останусь в Актуме".

Наши голоса слились в один.

Все присутствующие, в том числе герцог Актум, пораженно уставились на нас.

Остановиться в чужой стране первым означало признать, что твоё государство слабее.

Я быстро добавила, пользуясь случаем:

"В таком случае, просто передайте Бресбридж Шпинели".

"Ценой будет Бресбридж".

Мы с Риксусом снова перебили друг друга.

Мужчина в восхищении приподнял бровь, я же в легком смущении сощурила глаза.

'А ты умен. Подумал о том же, о чем и я, да?'

Я молча уставилась на него.

Уголки губ Риксуса, в свою очередь, весело приподнялись, и он ехидно улыбнулся.

"Королева Шпинели действительно восхищает. Не каждый может переступить через гордость страны ради личной выгоды. Твой народ, должно быть, не знает несчастий".

Риксус, ты хотел сделать то же самое.

Земля, ради которой мы оба были готовы забыть о национальном престиже, Бресбридж.

Нейтральная территория, соединяющая два континента, Андион и Ромнию, где располагались соответственно Шпинель и Актум.

Оба континента на карте напоминали крылья бабочки с Бресбриджем в центре.

По сути, страны находились на одной территории, соединенной перешейком.

В древние времена этим континентом правила единая династия, но из-за восстания наместников в Андионе королевство Шпинель отделилось.

Впоследствии именно империя Актум объединила страны Ромнии.

Фактически, оба государства были равны по силе и территории.

Учитывая все обстоятельства, Бресбридж был стратегически важной территорией, владение которой позволило бы контролировать торговые пути.

"Берилия, ты же понимаешь. Если я соглашусь передать Бресбридж, мой дядя выступит против этого брака".

Разумеется, я знала.

Однако когда идут переговоры об условиях, верное решение — набрать обороты на ранних стадиях, чтобы потом получить наибольшую выгоду.

'Я сказала об этом как раз потому, что знала, что ты ни за что не согласишься, Риксус".

Я расслабленно сделала глоток чая.

Из нас двоих именно он пожалеет, что согласился на этот брак. Так как я начала с неразумного условия, пора было вести переговоры по-настоящему.

"Тогда предложи мне другой вариант. Что-то, что станет альтернативой Бресбриджу".

Риксус моментально ответил, как будто заранее это обдумывал.

"Шпинель будет ежегодно получать 14 триллионов феррингов в течение десяти лет, 45% урожая из зернохранилища Фриз и 100 тонн другого продовольствия.

Ого... А это неплохо...

14 триллионов феррингов составляли годовой бюджет Шпинели.

Его предложение было щедрым, даже чересчур.

Но я хотела большего.

"Ежегодные выплаты в размере 20 триллионов феррингов, 100% урожая зернохранилища Фриз и 100 тонн иного продовольствия, включая мясо".

"......"

Глаза Риксуса сузились.

Фактически, я выдвинула максимально возможные требования.

Эти условия могли сильно ударить по экономике Актума.

Если бы удалось заключить подобное соглашение, королева Шпинели вошла бы в историю как гениальный дипломат.

Дворянам и народу оставалось только радоваться.

С этого момента, даже если бы поля Шпинели не дали урожая, люди не остались бы голодными. Каждый смог бы жить счастливой сытой жизнью, зная, что дома всегда ждут горячий ужин и тёплая постель.

Но мои запросы этим не ограничивались.

Не моргнув и глазом, я добавила новое условие.

"И уничтожьте дамбу Мавилос".

"......"

Риксус медленно сцепил руки и переплел пальцы.

'Дамба Мавилос'

Эта плотина была построена на реке Фриз, источнике жизни, протекающем от Ромнии до Андиона.

Когда дипломатические отношения портились, Актум перекрывал поток воды и осушал русло в Шпинели. Десятка плотин достаточно, чтобы заблокировать реку.

Это был последний козырь Актума и его самое мощное оружие.

Риксус, сощурившись, разглядывал меня и, наконец, произнес:

"Если я скажу "уничтожьте дамбу Мавилос", конгресс будет протестовать".

Я встала с видом, будто не желала больше ничего слышать.

"Герцог Орлеанский, похоже, кронпринц не собирается жениться. Подготовьте все к его немедленному возвращению на родину".

"...Вместо этого, обещаю, что при моем правлении плотина никогда не будет заблокирована".

Он дал мне твёрдое обещание.

"Мы итак ее практически не используем".

Хотя внутри меня охватило чувство глубокого удовлетворения, снаружи на моем лице не дрогнул ни один мускул.

Почти свершилось!

Сколько головной боли мне принесла эта чёртова дамба Мавилос?

'Одно решение проблемы с плотиной уже дает огромное преимущество'.

На самом деле, даже если бы речь шла только о первоначальном предложении Риксуса, переговоры можно было бы считать успешными.

Но принц добавил:

"Я согласен на твои условия, касающиеся денег и продовольствия. Двадцать триллионов феррингов".

"!"

Я была настолько шокирована, что не могла дальше сохранять лицо.

Погодите, что? Почему он настолько щедр?

Когда принц успел превратиться в Рог изобилия?

Человек, которого я знала, никогда не шёл на компромиссы ни на поле сражения, ни за столом переговоров. Он был гениальным стратегом, выбивающим для себя наилучшие условия.

'С чего вдруг ты изменил своим принципам?'

Эта ситуация была слишком невероятной. Может быть, он согласился на мои грабительские требования, чтобы отказаться от соглашения насчёт дамбы?

Не собираясь садиться, я с нескрываемым подозрением посмотрела на мужчину сверху вниз и холодно спросила:

"Помимо денег и ресурсов, как я могу убедиться в выполнении обещания касаемо плотины?"

"Я даю тебе клятву".

"И чем же ты клянешься?"

Когда Риксус ответил, его сине-фиолетовые глаза странно засветились.

"Своей жизнью".

...Своей жизнью?

Прежде, чем я успела задать вопрос, ко мне осторожно приблизился слуга. Один из тех, кого я приставила к Риксусу.

Слуга, держащий в руках нечто, завернутое в красную ткань, с напряжённым лицом развернул свёрток.

"!"

Все, кто увидел, что оказалось внутри, ахнули от шока.

"Камень душ".

Опаснейший магический артефакт, используемый для дачи пожизненной клятвы. Но залогом клянущегося всегда была одна единственная вещь.

Его собственная жизнь.

Если клятва нарушалась, сердце давшего её тут же останавливалось.

Камень душ всегда имел тот же цвет, что и у глаз поклявшегося. И этот, принесенный слугой, казалось, содержал в себе кусочек предрассветного неба. Насыщенный сине-фиолетовый цвет.

В настоящий момент такой оттенок глаз, символ принадлежности к королевской семье Актума, был только у Риксуса.

Не считая императора, не вышедшего из комы.

Я похолодела внутри.

'Риксус и правда готов рискнуть жизнью... Похоже, он действительно серьёзен'.

Мне стало любопытно. Что этот брак вообще для него значил?

Ради этой свадьбы он даже собрался заложить собственное сердце... Это невообразимо на меня давило.

"Полагаю, я доказал, что мне можно доверять. Продолжим переговоры".

Я подавила свои чувства и села, последовав предложению Риксуса.

Сейчас все, что мне оставалось сделать — это подписать соглашение с фантастически выгодными условиями.

Но я чувствовала себя странно.

На протяжении всего процесса оформления брачного договора у меня не получалось дать определение этой эмоции, но сейчас я все внезапно осознала.

Все это время меня переполняло ощущение неопределённости из-за наших с Риксусом внезапно изменившихся взаимоотношений.

Я не могла поверить, что он был готов даже рискнуть жизнью, чтобы жениться на мне.

У наших отношений нет будущего. Ведь мы назначенные судьбой заклятые враги.

"Ваше Величество, осталась только ваша подпись".

Герцог Орлеанский напомнил о моей очереди.

Я подписалась и резко посерьезнела. Первый брак за все мои восемь жизней... и мужем стал Риксус?

Во всех предыдущих перерождениях этот мужчина насмерть пронзал мою грудь.

Я начала сомневаться в собственном здравомыслии. Эта авантюра была слишком безумной.

"...Риксус, будет ли все в порядке, если ты женишься на мне?"

Печально известная королева вражеской страны с проклятым бельмом. Я, Берилия Спинель, никогда не была для него хорошей партией.

Пока я подписывала бумаги, не удержалась от небольшой угрозы:

"Даже если мы женаты, я не проиграю, Риксус".

Будто ничего не заметив, принц только потер подбородок и мягко ответил:

"Поддерживать свою жену до конца жизни и обеспечить ей достойную жизнь — моя давняя мечта".

.....Мне не хотелось обсуждать свои старые скромные мечты о заботливом муже.

Поэтому я выбрала иной способ его задеть — теперь-то он точно не сможет выкрутиться.

"Уверена, что ты слышал о моем "особом гареме"".

Как злодейку, меня окружали всевозможные грязные слухи.

Один из них гласил, что я коллекционирую молодых красивых мужчин и развлекаюсь с ними каждую ночь.

Риксус, срывая с грозди виноградину и сжимая её в длинных пальцах, равнодушно ответил:

"Ничего страшного".

Тебе все равно, потому что это политический брак без любви?

Пока я думала об этом, Риксус соблазнительно лизнул ягоду и сладко надкусил ее белыми зубами. Затем он посмотрел на меня и шепнул низким, вибрирующим тоном:

"Я обслужу тебя лучше, чем они".

Мое лицо тут же залилось краской.

"!"

Горничные неподалёку в растерянности воскликнули: "О, Боже! О, Боже!". Все присутствующие не знали, куда девать глаза от смущения.

Герцог Орлеанский прикрыл рот кулаком и прокашлялся: "Кхе-кхе".

Рыцари усиленно пялились в потолок, всем своим видом показывая, что ничего не слышали.

"В Актуме отношения мужа и жены очень важны".

"......"

"Берилия, не стесняйся. Ты можешь вкусить это тело до свадьбы".

"...Не буду я ничего вкушать!"

Он что, продавец, завлекающий откусить кусочек перед покупкой?...

Или сам хочет попробовать меня на вкус?

...Я разве похожа на ложку-пробник?

Я тряхнула головой и отложила перо.

Теперь, когда он сказал, что его не волнуют слухи, согласился на невыгодные условия и даже посвятил этому браку жизнь, было сложно найти повод для отказа.

Мы разделили два одинаковых экземпляра брачного договора.

В этот момент Риксус протянул мне камень душ.

"Держи его крепко".

Камень душ, сердце Риксуса, горел холодным светом.

"Чтобы я мог запечатлеться на тебе".

Я похолодела. Если у меня в руках действительно было сердце Риксуса...

Похоже, точка невозврата пройдена.

"Все правда будет в порядке?"

Мои руки, касавшиеся поверхности камня, затряслись.