Глава 3. Причина свадьбы.

Дверь ходила ходуном, как будто собиралась сломаться в следующую секунду.

Моё сердце заполошно билось, подобно испуганной птице в клетке.

"Берилия, мне надо кое-что тебе сказать!"

Через дверь послышался приглушенный, настойчивый голос Риксуса.

Я нервно прочистила горло и ответила:

"...Уже поздно, так что отложим разговор до завтра".

В этот момент дверь с оглушительным, безжалостным грохотом распахнулась. Он нисколько не колебался в своих действиях, как и подобает главному герою-психопату популярной фэнтези новеллы.

За мужчиной столпились беспомощные горничные. Он резко, уверенно вошёл в комнату, подобный разъяренному зверю.

Когда я увидела его внешний вид, не смогла удержаться от глубокого вздоха.

Рубашка Риксуса была небрежно распахнута, обнажая сильную мускулистую грудь.

Острый меч, прикреплённый к левому бедру, плавно покачивался в такт его движениям.

Как раз перед его появлением я успела юркнуть в кровать и накрыться одеялом.

"Кха-кха, я недавно простудилась, поэтому мне сложно разговаривать".

Чётко очерченные брови Риксуса изогнулись, давая понять, что он ни на йоту мне не поверил. Его рельефный пресс приподнялся и опустился, когда мужчина сделал глубокий вдох.

"Недавно ты была здорова, а теперь уже заболела?"

"Да".

"Ты лжёшь, потому что не хочешь выходить за меня, не так ли?"

С точки зрения Риксуса, я, должно быть, его оскорбила.

Судя по его одежде, он готовился ко сну, когда услышал новости о моем отказе. И это заставило его проделать весь этот путь до моей спальни.

В любом случае, я застряла в кровати.

"......"

Мужчина тяжело посмотрел на меня, поджав алые полные губы, и, наконец, сказал:

"Берилия".

...С каких пор мое имя так хорошо звучит?

Риксус произнес угрожающе тихим, вибрирующим тоном, искушающим броситься в его объятия. Этот соблазнительный шепот отразился у меня в ушах.

"Вставай. Иначе я сам лягу рядом с тобой".

"!"

Кровь во всем теле моментально вскипела. Как он может говорить такие слова в подобном наряде?

"...Риксус, как ты смеешь произносить такие грубые вещи!"

"Разве вежливо лежать, когда принимаешь гостя? Если бы мы соблюдали правила приличия, мы должны были бы обращаться друг к другу в соответствии с этикетом, королева".

"Непохоже, чтобы ты хотел быть со мной почтительным, так что оставь эти бесполезные рассуждения. И гости, которых никто не приглашал — нежеланные гости".

Пока мы перекидывались остротами, я так и не встала с кровати.

Риксус проворно схватил одеяло.

"Тогда у меня нет выбора".

"......"

"Мне придётся самому поднять тебя с постели".

"!"

Я вцепилась в одеяло так, будто от него зависела моя жизнь, и потянула на себя.

"Идиот, оставь меня в покое!"

Только не это!

Между нами завязалась короткая битва за одеяло. Я пыталась его не лишиться, а Риксус наоборот хотел его забрать.

Пока не случилось непоправимое, я быстро крикнула, чтобы успокоить разбушевавшегося зверя.

"Ладно, я дам тебе шанс!"

Риксус остановился и приподнял бровь.

Я же устало откинулась на подушки и свирепо уставилась на него. В моих глазах промелькнуло облегчение.

"Попробуй убедить меня в необходимости этого брака. Если сможешь, я соглашусь выйти за тебя замуж. Если же нет..."

"......"

"Ты немедленно вернёшься в Актум и больше никогда меня не побеспокоишь".

Я подняла руку, показывая рыцарям, что все в порядке, и отсылая их прочь. Кивнула горничным, также показывая, что те могут идти.

Через зазор в открытой двери мне был виден коридор, усеянный телами победденных стражей. Риксус сделал это голыми руками.

"Почему он так отчаянно желает свадьбы?"

Честно говоря, мне было очень любопытно.

Наконец, все ушли, и в спальне стало тихо.

Мы с Риксусом остались наедине.

Его глаза потемнели, и он открыл рот:

"Я получил анонимное письмо".

Мужчина говорил медленно.

"Там было написано, что дворяне, протестующие против мира со Шпинелью, готовились к захватнической войне".

...Актум хочет вторгнуться в мою страну?

"Если бы я был императором, я бы остановил их. Как ты знаешь..."

"......"

"Я обладаю лишь половиной необходимой власти".

Моё сердце дрогнуло от его беспомощного тона.

Глаза Риксуса казались спокойными, но он не мог скрыть глубоко укоренившиеся отчаяние, гнев и печаль.

Я знала, откуда появилась эта тоска. Мне было хорошо известно о его прежней жизни.

Риксус осиротел в возрасте семи лет.

В тот вечер его родители отправились в другую страну на корабле.

Императрица чмокнула сына в щеку и сказала: "До встречи". Этот поцелуй оказался прощальным.

Безжалостные волны поглотили корабль, на котором плыли родители Риксуса. Тело императрицы так и не нашли... Императора чудом спасли, но он остался прикован к постели, неспособный прийти в себя.

Император в коме. Погибшая императрица.

В конце концов, юный Риксус остался один.

С того момента он отчаянно боролся за выживание в императорском дворце, кишащем змеями, стремящимися к власти.

Каждый день его жизни угрожала опасность.

Все, кому он верил, оказались предателями, а в каждом обеде находился яд. Не раз его пытались задушить во сне. Каждый раз, когда мальчик принимал пищу, какой бы изысканной ни была еда, ему казалось, что он проглатывает гвозди. Когда же ложился спать, не знал, проснётся ли на следующее утро.

День ото дня принц становился все более холодным и опустошенным. Время, когда он беззаботно радовался жизни, осталось в далёких воспоминаниях.

Даже когда, сумев выжить, Риксус достиг совершеннолетия, то не смог занять свой законный трон.

Хоть император так и не очнулся, он был все ещё жив.

В конце концов возникла беспрецедентная ситуация, когда Риксус и его дядя разделили по половине силы власти бессознательного императора.

Все решения принимались только тогда, когда они оба ставили свои печати.

Половина короны.

Кронпринц, который не может занять трон, принадлежащий ему по праву рождения.

В этом сложном положении Риксус изо всех сил пытался выполнить последнюю волю императора.

Установить мир со Шпинелью.

Поэтому, когда он получил анонимный донос, его отчаяние было вполне понятно.

Я заговорила, чтобы хоть немного успокоить тревожное сердце принца.

"Риксус, войне между нашими странами не суждено случиться".

"Ты называешь судьбой то, что я пришёл делать предложение королеве вражеской страны?"

На секунду я потеряла дар речи.

То, что я назвала судьбой, на самом деле было сюжетом новеллы, а это предложение наоборот нарушало ход событий.

"Берилия".

"......"

"Судьба находится в руках человека".

Я медленно поджала губы.

Тогда... возможно ли, что угроза войны реальна?

Хоть я и была печально известным монархом, я действительно любила свой народ.

Я искренне заботилась об Андионе, прекрасной земле, что меня отвергла.

О великолепных горах, покрытых сверкающим снегом. О шахтерах, трудящихся в горных шахтах и добывающих камни маны.

О детях, смотрящих на меня чистыми, искрящимися глазами.

О волшебных драгоценных растениях, цветущих на снежных равнинах, и о резвящихся в этих полях белых медведях и северных оленях.

"Хочешь сказать, что я могу их потерять?"

Мое сердце ныло от боли за родину. Я не могла представить, что всего этого лишусь.

Понятно, что для Риксуса свадьба была способом предотвратить войну.

Чтобы защитить Шпинель.

Я так сильно любила свою страну, что могла согласиться выйти замуж за нелюбимого мужчину.

Впервые наши с Риксусом желания совпали.

Но разве для принятия такого важного решения не нужно больше времени на раздумья?

Все же это ни что иное, как свадьба с собственным убийцей.

Я приложила руку ко лбу и покачала головой, пытаясь унять головную боль. Эти сложные вопросы вызывали пульсацию в висках. Затем я внезапно посмотрела на притихшего Риксуса.

Как ни странно, за все это время он не сказал ни слова. Кроме того, мужчина смотрел куда-то в сторону, а не на меня.

"На что он пялится?"

Я проследила за его взглядом.

На старинное, обитое красным бархатом роскошное кресло было небрежно брошено женское нижнее белье, лёгкое и воздушное, декорированное изящным белым кружевом. И платье, неаккуратно скомканное, будто его в спешке сорвали.

Одежда, что я только что сняла.

"!"

Какого черта он на это уставился?!

На мгновение мне показалось, что мое сердце вот-вот остановится.

Риксус посмотрел на меня в недоумении. Затем нахмурил брови, переведя взгляд на мои крепко вцепившиеся в одеяло руки.

На его лице отразилось понимание того, почему я не могла встать с постели.

Между нами повисла неловкая тишина.

"......"

"......"

Риксус в смущении потер горящее ухо и пробормотал куда-то в сторону:

"...Утро".

"А-, что?"

"Я надеюсь, что завтра утром мы вместе позавтракаем".

Сказал он, внимательно рассматривая лозу за окном.

Моё лицо было таким красным, будто готовилось лопнуть, но я собрала остатки достоинства и спокойно ответила:

"Хорошо".

Риксус безмолвно развернулся ко мне широкой спиной и быстрым шагом вышел из спальни.

Услышав звук захлопнувшейся двери, я только крепче стиснула одеяло.

"Хах..."

Сгорая от стыда и смущения, я рухнула в постель.

* * *

На следующее утро.

Начался неловкий завтрак.

Стол ломился от разнообразия блюд национальной кухни Андиона.

Нежный, тающий во рту гусь, приправленный уникальными медицинскими травами, произраставшими на снежных равнинах, поданный с только что испеченным ароматным хлебом.

Салат из красочных съедобных цветов и сочных сладких фруктов, плодов редких, плодоносящих даже в морозы деревьев.

Стол освещала не обычная свеча, а магический камень.

Невероятно волшебный свет. Почему я раньше не замечала, насколько он фантастичен?

Все это не было тем, что обычно подавалось мне на стол.

Этот завтрак чётко давал понять: "Никто не сможет вывести из равновесия нашу королеву".

Я была благодарна за участие слуг — это действительно очень мило. Хоть и, думаю, истинная причина заключалась в том, что они не хотели дать слабину перед кронпринцем вражеской страны.

"......"

"......"

Риксус невозмутимо резал мясо напротив меня.

Вчера он выглядел смущенным, но сегодня у него было обычное спокойное и невыразительное выражение лица.

Принц отрезал кусочки и клал их в рот в элегантной светской манере, идеально отточенными движениями, в которых невозможно найти ни малейшего изъяна.

Я медленно отвела взгляд.

"Берилия. Позволь мне извиниться за вчерашний вечер".

"......"

"Было грубо с моей стороны самовольно приходить в твою спальню".

Воспоминания о вчерашнем снова заставили меня почувствовать пережитый стыд, но мне удалось внешне сохранить холодное выражение отстранённости.

Я ответила с королевским изяществом:

"Достаточно грубо, чтобы сейчас же отправить тебя на эшафот. Если ты позволяешь себе такое неуважительное поведение, не вини меня за беспощадность".

Я элегантно воткнула вилку в отрезанный кусочек мяса и плавно положила его в рот.

Затем продолжила сурово отчитывать Риксуса:

"И не ходи в моем замке как оборванец. Разве ты не знаешь, как правильно застегивать рубашку?"

"Так значит ты вчера рассматривала мою голую грудь?"

"!"

Заметила ли я этот сексуальный вырез, обнажающий сильные, рельефные грудные мышцы?

"Какого черта?!"

Пока я неверяще смотрела на него, Риксус, игнорируя мой взгляд, флегматично глотнул вина и ровным тоном продолжил:

"Если она тебе так нравится, забирай. Ты получишь её, когда мы поженимся".

"...Мне это не нужно".

Я очень хотела найти ещё что-нибудь, чтобы его пристыдить, но не смогла.

После этого мы перестали друг друга провоцировать и, наконец, спокойно поели.

Больше ничего не произошло, за исключением того, что в середине завтрака я позвала насмерть перепуганного шеф-повара. Моя похвала, казалось, его не успокоила.

В конце концов, по окончании трапезы, я аккуратно заявила:

"Я принимаю твоё предложение".

Глаза Риксуса слегка расширились.

В то же время, все присутствующие, включая герцога Орлеанского, пораскрывали рты от шока.

Я единственная оставалась спокойной. И, не медля, приказала:

"Сейчас же убери со стола и принеси Священное брачное соглашение".

Чтобы защитить то, что мне дорого... В конце концов, я согласилась спать в одной постели с заклятым врагом.

"Я и Риксус, сможем ли мы изменить наши судьбы?"