Уголки губ Деборы приподнялись. Было ясно, что она хотела, чтобы я вышла вперёд.

Пока я размышляла, какие сложные вопросы мне зададут, Первосвященник, который внимательно смотрел на меня, медленно открыл рот.

"Тогда, пожалуйста, ответьте на вопрос."

...Первосвященник? Я пыталась предугадать его мысли, но сложный вопрос прозвучал прежде, чем я успела это сделать.

"Раз уж возникли споры о качестве управления государством, будет правильно задать вопрос именно об этом. Я хотел бы узнать о «конкретных выгодах», которые Актум получит от священного брака."

"…"

"А также о том, как вы собираетесь управлять Актумом, используя эти выгоды."

…Я была готова, но этот вопрос оказался слишком расплывчатым.

Судя по тому, как на лице Деборы распустилась довольная улыбка, этот вопрос был полон ловушек.

'Это как если бы профессор Тигр дал мне чистый лист бумаги и сказал написать экзамен.'

Ответ на этот вопрос с большой вероятностью вызовет бурю обсуждений.

Чтобы ответить на него грамотно, нужно, чтобы государственные эксперты тщательно просчитали все данные.

К тому же, это явно не тот вопрос, на который может ответить монарх, правящий всего несколько лет.

Тем более королева Шпинели должна объяснять выгоды Актума? Разве что фанат политики Актума мог бы точно это предсказать...

До моего слуха донёсся тихий шёпот с мест знати.

"Всё, это конец."

"Да уж. Она, конечно, королева, но ей только можно посочувствовать… Опозорится, если начнёт заикаться перед всеми."

"Разве первосвященник не слишком строг? Королева, которая только-только взошла на трон, должна отвечать на такие вопросы."

Дебора, которая, словно крыса, украла списки данных Актума, которая была в письме моего советника, улыбалась, уверенная в своей победе.

Я же тихо усмехнулась про себя.

'Ты меня совсем не знаешь.'

Здесь никто не знал одного.

Я уже семь раз была королевой королевства, по четыре года за каждую жизнь.

Это значит, что я управляла государством почти тридцать лет.

Базовое качество любого монарха — дипломатия, и знание о положении вражеской страны никогда не бывает лишним.

"Бюджет Актума в этом году составляет 15 триллионов феррингов. Он увеличивается на 5% ежегодно."

В рядах знати поднялся ропот, словно они не понимали родного языка. На самом деле, даже они не могли знать таких деталей, если только не занимали пост премьер-министра.

На протяжении последних тридцати лет я всеми силами пыталась объединить страны и не умереть от руки Риксуса, поэтому я начала спокойно излагать информацию, которую «я», по крайней мере, должна была знать.

"Если сложить сэкономленные на обороне средства благодаря этому браку, а также выгоды от отмены пошлин и повышения эффективности, ежегодно будет генерироваться более 4,59 триллиона феррингов."

"…"

"Если объединить всё это, то наш бюджет составит 20 триллионов феррингов в год."

Я продолжила говорить спокойно, чтобы заинтригованные мной аристократы могли понять.

Большинство из них не разбирались в этих цифрах, поэтому, если бы я использовала сложные термины, это только дало бы обратный эффект.

Как будто объясняя каменным головам: ‘1+1 — это действительно 2, разве не удивительно?’, я изложила всё как можно проще и кратче.

"Часть увеличенного бюджета я планирую инвестировать… в самую слабую сферу Актума — магические исследования."

"!"

Когда прозвучало слово «магия», реакция знати была бурной.

До сих пор в Актуме не хватало материала, называемого магическими камнями, из-за чего исследования в области магии были слабыми и развивались медленно.

Поэтому больше всего их интересовала именно магическая отрасль.

"И я обещаю передать ноу-хау Шпинели, страны с передовой магической системой, а также обеспечить поставку магических камней."

"…Это правда?"

Мужчина с эмблемой магической башни спросил зачарованным голосом.

Я посмотрела прямо на него и чётко пообещала.

"Я окажу полную поддержку."

Как раз в этот момент Сэрил, Лаура и Марибель раздавали бумаги, кратко излагающие связанные с этим меры.

Они были подготовлены в ожидании вопроса от Деборы, но я не думала, что его задаст Первосвященник.

Первосвященник тоже взял бумагу и начал читать её, поправив очки.

"Оставшуюся часть бюджета мы направим на создание системы здравоохранения Шпинели в Актуме."

"Хо!"

Маркиза, сидевшая в первом ряду, взглянула с блеском в глазах.

На последнем фестивале в Бресбридже именно она осмелилась спросить меня, монарха вражеского государства, о вопросе медицинских центров.

"…Ваше Величество, разве это возможно в Актуме?"

"При условии наличия бюджета. У меня есть необходимые знания, так что это возможно."

Для простых людей этой эпохи медицинские услуги были недоступной роскошью, и это было то, о чём большинство королевских особ и знати даже не задумывались.

Но Шпинель был другим.

Это было единственное государство на всём континенте, где даже самые бедные крестьяне могли получить медицинскую помощь.

Каждый раз, когда я становилась королевой, первым делом я реформировала систему здравоохранения.

Я перевела всех врачей в государственное подчинение, а медицинские центры финансировались из налогов и открывались по всей стране.

"Внедрение медицинской модели снижает смертность более чем на 30% и более чем вдвое увеличивает производительность."

Сохранение здоровья и трудоспособности простых людей вело к увеличению налоговых поступлений.

"Через десять лет налоги, выплачиваемые народом Актума, увеличатся более чем в два раза."

"…Это правда?"

"О, возможно ли такое, Ваше Величество?!"

В зале знати поднялся шум. Я спокойно ответила:

"В Шпинели уже давно работает подобная модель, и у нас накоплено множество значимых данных. Данный прогноз основан на этих достоверных данных."

Аристократы не могли отнестись отрицательно к новости, что их налоговые доходы удвоятся.

'…Нет, всё вышло даже лучше, чем я ожидала.'

Я посмотрела на взволнованных знати, которые обсуждали представленный мной план, и задала вопрос, ответ на который был очевиден.

"Вы всё ещё сомневаетесь в моей компетентности…?"

'Я знаю больше вас, я собираюсь принести вам огромную прибыль, и вы осмеливаетесь сомневаться в моих способностях…?'

Я вложила этот смысл в краткую фразу.

Знать, которая ещё мгновение назад оживлённо обсуждала мои слова, замолчала и переглянулась.

Затем один за другим начали раздаваться голоса:

"Её Величество Королева представила великолепный план для Актума!"

"Первосвященник должен разрешить этот священный брак… Получить столь великую милость от Принцессы-наследницы — это благословение для Актума."

"Я безоговорочно поддерживаю этот брак."

Ситуация полностью изменилась.

Теперь, опасаясь, что священник не одобрит союз, некоторые горячо выражали своё согласие.

Конечно, более половины всё ещё были против, но теперь они молчали, так как возразить было нечего.

Мои подготовленные материалы были безупречны, как и моя аргументация.

'Лицо Деборы стоит того, чтобы на него посмотреть.'

Лицо Деборы стало бледным, словно её ожидания полностью рухнули, и она заметно задрожала.

'Неужели я это сделала?'

Если первосвященник вынесет решение прямо сейчас, ответ будет очевиден.

Общественное мнение было полностью на нашей стороне, а значит, брак должен был быть одобрен.

Но в этот момент…

"!"

Мой натренированный 'радар' уловил, что Дебора и Хермиш что-то замышляют.

'Не может быть.'

Я нахмурилась от дурного предчувствия и смогла примерно понять, что сейчас произойдёт.

Конечно, я не собиралась просто сидеть сложа руки и ждать удара.

Я медленно заговорила, глядя прямо на Хермиша:

"Но разве только Актум имеет право обсуждать мою компетентность…?"

"Что вы имеете в виду, Ваше Величество?" — вежливо спросил первосвященник.

Я медленно провела рукой по груди перед всеми присутствующими.

"Оборона Актума ужасна. Наследного принца чуть не отравили."

"!"

Как только снова поднялся шум, лицо Хермиша, который уже собирался подняться, исказилось от явного шока.

'Я верю, что первый удар всегда выигрывает. Единственное, что не удавалось мне в жизни — это Риксус.'

"…Это правда?"

Брови священника сурово нахмурились.

Я указала пальцем на Хермиша.

"Барон Тевелон пытался отравить наследного принца, и я спасла ему жизнь."

"Ложь! Это ложь!"

Лицо Хермиша мгновенно покраснело, и он вскочил с места.

Разумеется, он был вынужден так реагировать. Тот, кто пытался убить представителя императорской семьи, подлежал смертной казни.

Дебора, сидевшая рядом с ним, спрятала прежнее выражение лица за веером и невозмутимо обмахивалась.

"Ваше Величество, если вы обвиняете дворянина другой страны без доказательств… это может привести к международному конфликту, не так ли?"

"Госпожа Дебора права!"

В полной ярости, прихрамывая на костылях, Хермиш вышел вперёд.

Он даже осмелился направить на меня палец.

"Она клевещет на меня! На самом деле, мои ноги в таком состоянии, потому что королева столкнула меня из окна!"

"Вы готовы поставить на это свою жизнь?"

"…"

Хермиш замолчал, услышав мой неожиданный вопрос.

"Я поставлю на кон свою жизнь. Спрошу ещё раз, барон Хермиш Тевелон. Что поставите вы?"

Когда я спокойно заявила, что рискую собственной жизнью, глаза Хермиша задрожали, словно его накрыла буря.

Его невинное выражение исказилось, а светло-голубые волосы почти мгновенно взмокли от пота.

Он задумался на мгновение, а затем твёрдо воскликнул:

"…Я поставлю на кон свою жизнь и всё имущество Торгового дома Тевелонов!"

Очевидно, он считал, что если хоть немного замешкается или покажет колебания, то сразу станет подозрительным.

А ведь именно этого я и добивалась. Я слегка приподняла уголки губ.

"Правда?"

"…Но у вас нет доказательств?! Что вообще определяет истину?"

Хермиш опустил глаза и с жалостливым выражением обратился к знати.

"Я всего лишь беспомощный дворянин, и даже когда Её Величество Королева бесстрашно столкнула меня из окна, я не мог сказать ни слова… А теперь меня бездоказательно оклеветали…"

"Доказательства."

Я спокойно выудила одно слово из его речи.

Затем сняла свои серьги и протянула их вперёд.

Под роскошными люстрами украшение засверкало, испуская множество бликов.

Это была пара серёг с красными магическими камнями.

"Вот и доказательства."

"!"

Глаза Хермиша расширились от ужаса.

* * *

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞