В то время Дебора только вышла замуж за герцога Дугласа.

Естественно, она ещё не заняла прочного места в высшем обществе.

Октавия проявила доброту к этой только дебютировавшей особе.

Но чем больше она это делала, тем сильнее Дебора ненавидела и завидовала ей.

В гневе она решила, что Октавия презирает её и жалеет, ведь она была всего лишь дочерью барона из захолустной провинции.

В конце концов, Дебора разработала коварный план. А именно обвинила Октавию в хищении иностранных средств и передала её международному суду.

Люсии пришлось наблюдать, как её мать увозят в жалком состоянии, прямо у неё на глазах.

Это было душераздирающе, несправедливо, невыносимо.

Но что жители Актума могли поделать с вердиктом Пан-континентального трибунала?.. Ничего.

В итоге Люсия потеряла свою мать, отправленную в тюрьму в чужой стране.

Позже, увидев, как служанки семьи Гермес, давшие показания против её матери, стали горничными в доме Дугласов, Люсия осознала, в чью ловушку угодила её мать.

Кто же создал эту тщательно сфабрикованную бухгалтерскую книгу?

Но на тот момент их семья уже была на грани выплаты огромного штрафа.

Шансы найти доказательства были ничтожно малы.

Проливая слёзы крови, Люсия отказалась от пути рыцаря и отправилась зарабатывать на жизнь.

Судьба её сестры была в её руках.

Поэтому… Даже такое унижение она должна была стерпеть.

"У нищенки из семьи Гермес есть серьги с магическим камнем… Если это не краденое, то что?"

На губах Деборы появилась явная насмешка.

"Это серьги Её Величества."

"..."

"Они у меня по приказу королевы. Так что…"

Глаза Деборы слегка сузились, когда она услышала, что украшение принадлежит королеве.

Люсия произнесла эти слова сквозь стиснутые зубы.

"Вы не посмеете растоптать серьги королевы."

"…"

Все присутствующие прекрасно поняли скрытый смысл слова "не посмеете".

Оно означало, что она "намеренно" растоптала украшение королевы.

Глаза Деборы дрогнули от растерянности и внутреннего конфликта.

Оскорбление королевской фрейлины уже само по себе было вызовом власти, но уничтожение вещи, принадлежащей королеве, было ещё большим преступлением.

Однако отступить сейчас — значило бы уязвить свою гордость.

Это было бы косвенным признанием власти Берилии.

Но…

"…Вот уж везение!"

Что ещё она могла сделать? В конце концов, её противница — монарх Шпинели, а она всего лишь герцогиня.

Дебора отошла в сторону, но её лицо ясно выражало уязвлённое самолюбие.

Люсия молча смотрела на неё, затем подняла серьгу с магическим камнем и смахнула с неё пыль.

Кожа на тыльной стороне её ладони, куда пришёлся удар, покраснела.

И вот тогда Дебора направила своё унижение обратно на Люсию.

"Не возомни себе слишком много только из-за того, что стала фрейлиной королевы."

"…"

"Разве ты не можешь пойти по стопам своей матери?"

Ядовитые слова Деборы безжалостно пронзили Люсию.

"Ведь в тебе течёт 'кровь воров'."

В тот же миг взгляд Люсии помутнел.

Дебора с лёгкостью нанесла удар прямо в сердце и покинула сад.

В глазах оставшейся в одиночестве Люсии закипала невыразимая печаль.

'Однажды я обязательно отплачу за это унижение.'

Рано или поздно появится возможность вернуть весь этот ужас тебе обратно.

Люсия глубоко выдохнула, а по её щекам скатились горячие слёзы.

…Однако иногда такие возможности приходят куда быстрее, чем ожидаешь.

* * *

Это была история о древнем мифе.

Согласно преданию, распространившемуся по всем континентам, боги изначально не дали людям глаз.

Взамен высокого разума, дарованного людям, они забрали у них зрение.

Боги опасались, что, обладая и мудростью, и зрением, люди станут слишком высокомерными.

Но Гаара, богиня солнечного света раннего лета, каждый раз, когда использовала свою силу, видела, как прекрасен этот мир, и сожалела, что люди не могут увидеть его красоту.

В конце концов, Гаара подарила людям глаза. Разгневанные создатели богов за это заточили её в тюрьму для богов — Титан.

[Прим: в греческой мифологии тюрьма богов обычно называется Тартаром, но в оригинале указано «Титан», поэтому оставляем так.]

Титан был островом на отвесной скале, настолько высокой, что даже птицы не могли долететь до неё.

Боги, заточённые там, обычно сходили с ума от одиночества.

Но однажды человек взобрался на эту неприступную скалу.

Его называли «небесным воином», ведь слухи о его храбрости доходили даже до богов.

Гаара спросила:

"Небесный воин, зачем ты пришёл ко мне?"

Воин ответил:

"О, моя богиня Гаара, я искал самые прекрасные вещи в мире с теми глазами, что ты мне даровала."

Воин полюбил богиню и решил разделить с ней наказание на отвесной скале.

Но проведённое вместе время перестало быть наказанием. Их чувства были искренни.

Когда Бог Тумана, скрывавший Титан, узнал об этом, он попросил Бога Грома поразить воина молнией и уничтожить его.

Гаара заплакала и крепко обняла его останки.

Она решила вдохнуть в его сердце дыхание жизни, чтобы быть с ним вечно.

Под лучами раннего летнего солнца тело богини начало медленно исчезать.

Гаара сквозь слёзы прошептала:

《О великий воин, я дарую тебе дыхание Гаары.》

Эти древние слова были выгравированы на дубовом ларце, который Риксус подарил Берилии.

《 Baren Lomoso Pretinas 》

Берилия провела пальцами по резьбе, задумчиво размышляя.

'Значит, это ожерелье…'

Оно было изготовлено из артефактов императорской семьи Актума…

Гораздо более ценный дар, чем она ожидала.

В этот момент Риксус медленно открыл старинный дубовый ларец.

На мягкой ткани лежало ожерелье, отправленное ей.

Среди множества сияющих на свету бриллиантов выделялся особый камень.

Бледно-фиолетовый артефакт, светившийся ярче, чем драгоценные камни вокруг него.

Сердце Воина — священная реликвия императорской семьи, наделённая дыханием Бога.

Легенда гласила, что при смертельной опасности артефакт мог пробудить силу богов.

Он был гордостью императорской семьи и символом страха для врагов, стремящихся уничтожить Актум.

Берилия спросила дрожащим голосом:

"…Разве этот артефакт не должен принадлежать Императору?"

Риксус горько улыбнулся.

"Если бы он был у него, он бы не погиб."

Очевидно, император слишком сильно любил своего сына.

Раз он передал ему реликвию рода так рано.

Этот артефакт разрушался после того, как его сила использовалась.

Риксус, зная это, никогда не носил его на себе.

Он хранил его, желая однажды подарить его своей единственной.

Обменяв дух отца и жизнь матери…

Потому что это было самое ценное, что у него оставалось.

Именно поэтому он прыгнул в ледяное озеро.

"…Ты можешь надеть его сам."

Берилия медленно повернулась, и Риксус быстро застегнул ожерелье на её изящной шее.

Ожерелье, наконец, нашло своего истинного владельца и засверкало ярче.

Берилия провела пальцами по украшению, её лицо казалось напряжённым.

"Я приняла его, потому что обещала… Но если ты захочешь его обратно, я верну его в любой момент."

"Не думай об этом."

"Этот дар слишком дорогой для меня."

"Именно поэтому я дарю его тебе."

"…"

"Я хочу отдать тебе самое ценное, что у меня есть."

Давным-давно, в письме, что так и не было получено, он обещал:

'Я посвящу тебе свои глаза, сердце и жизнь.'

Это чувство не изменилось ни капли.

Наоборот, тоска росла с каждым днём разлуки, становясь всё глубже и сильнее.

Берилия молча погладила ожерелье, хранящее в себе эти чувства.

Риксус смотрел на неё, а его сердце горело изнутри.

'Ты сказала, что всё это время забывала обо мне.'

Если так, то её могла бы тяготить даже эта простая забота.

'Я бы прыгнул в ледяное озеро хоть сотню, хоть тысячу раз… если бы только ты смогла принять этот дар.'

В этот момент, с трудом скрывая волнение, Берилия спросила:

"Как ты жил всё это время?"

"…"

"Я всё рассказывала, а ты молчал."

"Я…"

После её ухода Риксус снова ослеп.

В таком состоянии, скрываясь от преследователей, он был ранен мечом и едва не умер.

Балансируя на грани жизни и смерти, он видел во сне Берилию.

"Ты должен подняться," — сказала она. И он смог открыть глаза.

После этого он два года искал и уничтожал мага, наложившего проклятие.

А затем вернулся во дворец.

Но там его ждали всё те же беспощадные бои за выживание.

В мире, полном мрака, единственным светом для него оставался образ той девушки.

Когда ему хотелось сдаться, он вспоминал её.

А когда шёл дождь, он всматривался в даль, представляя, не плачет ли она сейчас, одна, сгорбившись от боли.

Тогда он начал ненавидеть звук дождя.

Иногда он сбегал из дворца и шёл в их старый дом.

Она давно исчезла, но он ждал её там всю ночь.

И лишь тогда тоска немного отступала.

Сколько лет он любил её в одиночестве?

А затем пришла новость: в Шпинели восходит на трон королева с разными глазами.

На церемонии коронации Риксус снова увидел Берилию.

Его сердце сжалось.

Именно тогда он начал планировать, как приблизиться к ней вновь.

Сейчас у него появился шанс.

"Я…"

Риксус улыбнулся, впервые за долгое время почувствовав облегчение.

"Я был в порядке."

Берилия, казалось, тоже немного расслабилась.

Риксус нежно обхватил её лицо и ласково провёл по щеке. В каждом прикосновении чувствовалась ласка.

"Я ведь ждал такую красавицу… Разве я мог быть не в порядке?"

Щёки Берилии слегка порозовели.

"Правда же, Сладкая?"

"…Я говорила не называть меня Сладкой."

Берилия бросила на него недовольный взгляд и слегка оттолкнула, но Риксус лишь улыбнулся и склонился так близко, что его лицо оказалось напротив её носа.

И, используя вежливый, низкий и ленивый тон, он снова произнёс:

"Сладкая."

У Берилии приятно защекотало в груди.

"Почему ты так меня называешь…?"

"У меня есть одна небольшая просьба."

"Просьба?"

"Не отталкивай меня заранее."

Риксус долгое время жаждал её любви, но понимал, что для неё он, возможно, всё ещё чужой. Он видел это в выражении её лица и в том, как она иногда вздрагивала, пытаясь отстраниться.

Поэтому он осторожно показал лишь небольшую часть своих чувств.

Он боялся, что, если раскроет всё сердце, она может испугаться.

И он боялся, что она убежит.

"Не убегай. Просто… хотя бы оставайся на месте."

Относительно неё, настороженной, словно пугливый олень, он лишь нежно поцеловал тыльную сторону её руки.

"Потому что я сам подойду к тебе."

Взгляд Берилии был притянут к его глазам, напоённым утренней зарёй.

"Если ты готова дать мне шанс…"

"…"

"Надень это ожерелье в день визита первосвященника."

Даже говоря это, Риксус не был уверен.

Придёт ли она, надев ожерелье, или нет?

Это зависело только от её сердца.

* * *

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞