‘Верховный жрец не знает меня достаточно хорошо.’

Он, должно быть, слышал обо мне только из слухов.

Следовательно, для него важно понять, какие из них правдивы, а какие — ложь.

Если бы я действительно была той женщиной из слухов, то вместо мира я бы стремилась разрушить Актум.

Чтобы увидеть мою истинную натуру, священнику было бы проще всего загнать меня в угол. Он намеренно задал испытательный вопрос, чтобы поставить меня в трудное положение.

‘Тогда… Какой я должна показаться в этот момент?’

Ответ был прост.

Я должна предстать королевой, которая, вопреки своей дурной славе, была бы мягкой и светлой, но при этом достаточно сильной, чтобы не сломиться под натиском врагов.

Только монарх с такими качествами мог бы справиться с этим государственным браком.

После недолгих раздумий я встретила взгляд множества глаз, устремленных на меня.

Некоторые из них лишь жаждали моего провала.

Во мне медленно просыпалась привычка не терпеть поражений.

Это было стремление к победе, которое я развила в бесконечных поединках со своим заклятым врагом — Риксусом. Я никогда не проигрывала никому, кроме него.

"Первосвященник."

Я посмотрела ему в глаза и произнесла.

"Да… Ваше Величество, Королева."

"Я не добиваюсь этого брака только по ‘сентиментальным причинам’."

"Если так… В чем же выгода этого союза?"

"Нет большей выгоды, чем предотвращение огромных потерь в будущем."

Брови первосвященника слегка приподнялись от любопытства, услышав мой уверенный ответ.

"Две страны были врагами сотни лет. Потери, которые понесли обе стороны, не поддаются описанию."

Я продолжила говорить четким голосом.

"Во-первых, увеличение расходов на оборону. Во-вторых, снижение эффективности торговли из-за сложных процедур. В-третьих, постоянная угроза войны."

Это были причины, понятные каждому. Проблемы, которые долгие годы терзали обе страны.

"Самый быстрый способ избавиться от этих потерь — это ‘гарантированный мир’."

"…"

"Принц-наследник и я решили заключить этот брак именно ради устранения этих национальных потерь."

Мне показалось, или уголки губ первосвященника едва заметно приподнялись от удовлетворения?

‘…Кажется, ему понравился мой ответ.’

Я хотела вздохнуть с облегчением, но лишь сохранила благородное выражение лица, восседая на золотом троне.

Я посмотрела на собравшихся, словно говоря им: "Как бы вы ни старались, меня вам не сломить."

Но среди них был человек, которого не убедили мои доводы.

"Возможен ли ‘гарантированный мир’?"

Премьер-министр Бернард открыто поставил мои слова под сомнение.

"Никто не знает, приведёт ли этот священный брак к миру… или к войне!"

Как только прозвучало провокационное слово ‘война’, среди знати началось волнение.

Бернард, насмешливо скручивая бороду, заговорил холодным, змеиным голосом:

"Королева Шпинели, уверены ли вы, что всегда будете справедливой?"

"Что вы имеете в виду, задавая этот вопрос?"

Я отбила его выпад, не дрогнув ни на мгновение.

Раньше он всегда оставался в тени Деборы, и мне не удавалось изучить его характер, но теперь, стоя перед ним, я видела, насколько он уверен в себе.

Он поднялся со своего места и медленно вышел вперед. Затем, став в центре зала, повернулся к знати и громко провозгласил:

"Как и сказал первосвященник, когда-то мы были единым государством, но теперь — совершенно разные страны!"

Его голос разнесся по залу заседаний.

Он привлек внимание не только знати, но и высокопоставленных чиновников одновременно.

"До сих пор мы действовали только в своих интересах. Шпинель преследовала интересы Шпинеля, а Актум преследовал интересы Актума. Даже если две страны в гармонии, наступит момент, когда их интересы столкнутся."

"..."

"В этот момент..."

Премьер-министр Бернард направил взгляд ко мне и задал резкий вопрос.

"Будет ли ваша величество, королева Шпинели, действительно на стороне Актума?"

"..."

Пока я молча смотрела на него, раздался голос, который помогал со стороны знати.

"Ну, это не неправда. Руки всегда тянутся к своим..."

Как Дебора добавила в самый удачный момент, голоса знати стали громче.

Глаза премьер-министра Бернарда и Деборы, которые успешно качнули общественное мнение, наполнились чувством победы.

Я тихо сидела и смотрела на шумную толпу.

'Каждое слово может вывести меня на край пропасти.'

Если общественное мнение не удастся изменить, мне придется вернуться в Шпинель и принять войну.

Мое сердце сжалось от холода, когда я вспомнила глаза людей, которых я встретила.

Я глубоко вздохнула.

Затем очень тихим голосом... я точно произнесла:

"С помощью ночных искусств, которых распутная и расточительная королева Шпинели научилась в своем гареме, она приручила наследного принца, наслаждаясь этим, и затмила его разум."

"!"

Провокационные слова, которые вырвались из моих уст, привели к тому, что знати мгновенно замолкли.

"Королева поглотит Актум и утолит свою жажду, как свинья."

Я спокойно улыбнулась и спросила:

"Это такие слухи?"

Лица знати наполнились смущением, и они начали смотреть друг на друга.

Наверное, им было непривычно услышать грязные слухи, которые они обсуждали тайком, произнесенные вслух. Одна из дам покраснела и закрыла рот.

"Я провела ужасное детство в болоте."

Я привлекла внимание всех и заговорила о том, о чем они бы никогда не подумали.

"Сражение с угрозой смерти и невозможность наслаждаться базовыми благами жизни, такими как еда, одежда и жилье, могут разрушить человека... Я пережила это на себе."

Это была полная правда.

"Так что я просто хочу мира... чтобы мои люди не страдали, как я."

"..."

"Я также прекрасно понимаю, что для этого мне нужно найти справедливый баланс между двумя странами."

Знати и первосвященник внимательно слушали мою личную и искреннюю историю.

Они наверняка были удивлены.

Люди могли подумать, что мое прошлое в болоте — это позор, который я бы хотела скрыть как королева.

Так что, сказав это, я стала бы более привлекательной...

Я уже все продумала.

"Я обещаю здесь. Я буду документировать и прозрачно раскрывать всю информацию о делах государства, за которые я буду ответственна в Актуме."

"!"

"Если вы заметите какое-либо злоупотребление, вы можете упрекнуть меня в любой момент. Я буду рада исправить это."

Первосвященник тихо покачал головой.

Не только несколько знатных, поддерживающих меня, но и те, кто против меня, начали кивать.

Они были под воздействием моих слов.

'Это успех. Если все будет продолжаться так...'

Но тут премьер-министр Бернард поспешил вмешаться.

"Господа, вы все наивно верите этим словам?"

Нет... Почему этот парень вмешивается в такой хороший момент?!

'Эй, заткнись.'

Однако, осознав, что общественное мнение начало изменяться, премьер-министр Бернард в отчаянии вскрикнул, будто цепляясь за последнюю надежду.

"Этот документ можно подделать в любой момент!"

"Хе-хех. Это правда."

В это время человек, который держал стакан воды рядом с премьер-министром Бернардом, вмешался.

'Разве это не его слуга?'

Слуга Бернарда. Его подручный.

Этот человек с болезненно согнутой спиной был его "решалой", который делал все грязные дела премьер-министра.

Он был персонажем, который наслаждался убийствами, и благодаря этому он стал запоминающимся в оригинальной истории.

Не могу поверить, что Бернард привел его сюда и использует как свои руки и ноги...

"Если вы станете наследной принцессой, вам доверят огромный бюджет Императорской семьи Актума. Но мы не узнаем, если деньги будут украдены Шпинелем, не так ли?"

Во мне вспыхнул огонь.

Разве он не переступил черту? Он ведь сам ворует деньги!

Но было очевидно, что Бернард считает это своим последним шансом.

Он отчаянно пытается уничтожить меня.

Он указал прямо на меня.

"Эта женщина, сидящая там, на самом деле — главный враг Актума!"

Слуга рядом с ним ухмыльнулся, обнажив желтые зубы.

В этот момент огонь внутри меня воспламенился от оскорбительных слов.

Вжух.

Черная фигура встала рядом со мной и повернулась к премьер-министру Бернарду.

Это был Риксус.

Не отрывая взгляда от Бернарда, он медленно направлялся к центру.

"!"

Я не знала, что именно Бернард прочитал в этих холодных голубовато-фиолетовых глазах, но... Я точно знала, что он на мгновение испугался.

А в следующий момент.

Шррк!

Глаза его подручного, который смеялся, расширились, а кровь хлынула, как фонтан.

"Аргх..!"

Риксус, который вытащил меч с невероятной скоростью, пробил тело подручного, как шпажку.

Тух.

Этот человек стал жалким и ужасным куском мяса.

Среди знати несколько молодых дам вскрикнули.

"Я, я, ваше высочество..."

Перед наследным принцем, который холодно смотрел вниз, с кровью на левом щеке...

Премьер-министр Бернард упал на живот с лицом, полным страха.

"Пожалуйста, прекратите это насилие. О, о боже!"

Холодное лезвие Риксуса вонзилось в рот Бернарда.

"Ты."

Глаза Риксуса мягко изогнулись. Однако его зрачки сверкали темно-синим светом, что заставляло наблюдающих ощущать холод.

"Монарх Шпинели... моя жена."

"К-кхк, ах!"

Изо рта Бернарда вырвалась кровь с слюной, он трясся, как осиновый лист.

Если он сдвинет язык хоть немного, его язык будет отрублен мечом.

"Да как ты осмелился..."

"..."

"Меня оскорбить."

Риксус наклонился и посмотрел сверху вниз на Бернарда, который поднял голову, как собака, лежа на животе.

Хотя я видела только его спину, я чувствовала, что Риксус сейчас словно демон, не знающий пощады.

"Должен ли я порезать тебя на куски и бросить в реку, один за другим? Только тогда ты осознаешь свой грех."

Слова были ужасно жестокими и беспощадными.

Слезы подступили к глазам Бернарда.

"Угх, хаа..."

Затем Риксус повернулся ко мне.

"..."

Я сразу поняла значение этого взгляда голубых глаз.

'Он ждет моего приказа.'

Что если я прикажу ему отрубить его язык прямо сейчас?

Он осмелился назвать королеву "Этой женщиной". Никто бы не осудил меня, если бы я его убила.

Если я сейчас уберу Бернарда, Дебора потеряет значительную часть своей силы.

Но пока я медленно огляделась.

Среди знатных, которые замерли, Дебора кусала губу, выражая усталость.

А Первосвященник размышлял об этом с ней, его лицо не показывало никаких чувств...

'Все смотрят на мои губы.'

'Мой ответ будет решающим.'

Наконец, я медленно открыла рот.

* * *

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞