Глава 2. Риксус Актум

Как только слова Риксуса прозвучали, создав эффект взорвавшейся бомбы, все присутствующие в зале зашумели.

Все это время я пыталась вспомнить метод убийства под названием "свадебное предложение".

Предложение — очищающий душу вид казни?

Это название какого-нибудь нового метода пыток?

Только спустя три секунды я вспомнила истинное значение этой фразы. Что это значит? Я была сбита с толку.

"Я здесь, чтобы сделать тебя своей женой".

Всех шокировавший Риксус был невозмутим. Он уверенно шагнул ко мне.

В то же время — "вшух"! Рыцари единогласно вытащили мечи. Десятки лезвий указали на шею Риксуса.

"Назад! Как ты смеешь приближаться к Ее Величеству без разрешения!"

"Все в порядке".

Прерывая отважного капитана рыцарей, я спокойно подняла руку. После этого сигнала все стражи моментально вложили мечи в ножны.

"Что ты имеешь в виду? Риксус..."

Фактически, взаимоотношения между Шпинелью и Актумом были близки к вражеским. Более того, в текущей временной линии Риксус ещё ни разу меня не встречал.

Так откуда взялось это предложение?

Я подозрительно сузила глаза.

Игнорируя мой скептический взгляд, Риксус тихо подошёл к трону.

Затем он протянул таинственный фиолетовый цветок.

"Берилия Шпинель, остаток жизни я хочу провести рядом с тобой".

Хотеть провести вместе остаток жизни... Эти слова были не только романтичными, но ещё и очень страшными и подозрительными.

Риксус цепко смотрел на меня. Я пристально взглянула в его горячие пронзительные глаза.

"Он не вооружен".

Он пришёл, даже оставив свой меч.

Чёрная формальная мантия, идеально обтягивающая его широкие плечи — традиционная одежда для мужчин, делающих предложение.

И этот фиолетовый свадебный цветок...

Цветок, что растёт в оранжерее королевского дворца Актума и распускается только раз в несколько десятилетий. Возможно, за всю жизнь кронпринца он никогда больше не зацветет.

И Риксус сорвал этот цветок для меня.

"Если я откажу, мне конец. И все же..."

Риксус хотя бы выглядел искренним.

Но даже так, у меня не было причин принимать это предложение.

"Разве существует женщина, желающая выйти за психа, что убьёт её в будущем?"

Риксус Актум — мой заклятый враг.

Человек, что однажды безжалостно меня прикончит.

Представляя счастливую новобрачную жизнь с этим хладнокровным мужчиной, я почувствовала головокружение.

"Хм".

Я посмотрела на него сверху вниз и склонила голову. Затем медленно выпрямилась и высокомерно сказала:

"Если поцелуешь мою ступню, я, так и быть, приму твое предложение".

Все окружающие вздрогнули от этого условия. Глаза рыцарей грозились выпасть из орбит, в них ясно читалось — "какого черта?!"

Я же чувствовала себя полностью расслабленно. Потому что это был отказ.

"Он точно не станет целовать мне ноги".

Насколько сильна гордость Риксуса? Он человек, что умрёт стоя даже на поле сражения. Человек с настолько твёрдым чувством собственного достоинства никогда до такого не опустится.

"Если того желает королева".

...Что?! А как же твоя гордость?!

Риксус преклонил колено.

Затем, приподнимая подол платья, он обнажил мои стройные ноги и обхватил их своими большими руками. Я чувствовала жар его ладоней. Мужчина легко потерся кончиком носа о голень и прошептал, едва касаясь губами кожи:

"Как бы мне хотелось лизнуть эти милые ножки в нашу первую брачную ночь".

Тягучий низкий голос с ноткой опасности обволакивал меня, близкое дыхание щекотало мою ступню.

Он лукаво улыбался одними глазами.

Мое лицо быстро залилось краской.

Я почувствовала себя подло обманутой.

Вот как?!

Острая ледяная пика, созданная моей магией, пробила пол и мгновенно нацелилась в шею мужчины. Если бы он сделал неловкое движение, острый ледяной конец тут же проткнул бы его горло.

Он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, как будто в изумлении.

Пытаясь сохранять самообладание, я произнесла:

"Убирайся".

Риксус тихо отступил. Расслабленно улыбаясь, он продолжал смотреть мне в глаза.

"Если соглашусь, в чем моя выгода?"

Когда провокация не сработала, я решила задать стандартный вопрос. Он тут же ответил:

"Мир между Шпинелью и Актумом. И как бонус — красивый и сильный муж кронпринц".

Первое было само собой разумеющимся. А вот второе...

"Как ты смеешь произносить такое собственным ртом, без тени стыда? Ты с ума сошёл?"

Я внимательно посмотрела на Риксуса.

Чёрные волосы, сине-фиолетовые глаза, таинственные, словно едва брезжущий рассвет.

Чистый лоб, скульптурный нос и твёрдая линия подбородка придавали его лицу мужественности.

С другой стороны, алые губы, греховно выделяющиеся на фоне белоснежной кожи, искушали женщин прикоснуться.

Обаяние его низкого голоса нельзя было отрицать. Как только я слышала этот томный, вкрадчивый тон, мое тело невольно расслаблялось.

...Второе имело смысл.

В этот момент мне стало искренне любопытно.

"Он самый сумасшедший из красавчиков или самый красивый из сумасшедших?"

Эта дилемма сложнее, чем вопрос о курице и яйце. Я задумалась, нахмурившись, а затем сказала:

"...Я подумаю об этом".

Мне нужно время. Время разобраться с этим великим несчастьем, нагрянувшим в моей восьмой жизни.

Что заставило его прийти сюда безоружным?

Это опасно даже для Риксуса.

"Подготовьте принцу Риксусу покои".

"......"

"Если его поведение будет хоть в малейшей степени подозрительным..."

Я медленно ступила вниз по лестнице, смотря на мужчину сверху вниз.

"Отрубите ему голову".

Затем горячие пальцы обхватили мое запястье. Когда я проходила мимо, Риксус незаметно меня поймал.

Как только мы поравнялись, наши взгляды скрестились, так, что не отвести глаз.

Его чувственные губы приотрылись, и он произнес низким, бархатистым тоном:

"Берилия".

Его глаза потемнели.

"Я рисковал жизнью, чтобы прийти сюда, так что отнесись к этому предложению серьёзно".

Кожа запястья под его пальцами онемела. Казалось, что невидимый огонь распространялся от моей руки до тяжело бьющегося сердца.

Риксус смотрел пристально, напряженно, будто был неизлечимо болен и, наконец, нашёл потерянное лекарство. Мне казалось, что он видел меня насквозь.

Взгляд, который невозможно забыть.

"......"

Я безмолвно стряхнула его руку.

И, оставив Риксуса позади, покинула зал.

* * *

"Вы собираетесь принять предложение принца?"

Задал мне вопрос герцог Орлеанский. Я посмотрела на него, сидя в рабочем кресле.

Этот седовласый мужчина с моноклем был способным советником, всегда имеющим при себе мудрый совет, как только у меня появлялась проблема.

Умнейший в Шпинели.

"Что ты об этом думаешь?"

Спросила я, подперев подбородок. Герцог Орлеанский вежливо склонил голову и ответил:

"Шпинель и Актум в плохих отношениях, но внешне поддерживают иллюзию мира. Вам известно, что это из-за ресурсов".

"Да".

"Каждый раз, когда отношения ухудшались и разрывались дипломатические связи, страдали оба народа".

Шпинель и Актум располагались в противоположных природных средах.

Страна, где круглый год идёт снег, Шпинель.

Континент, где находится королевство, называется "Андион", что означает "мерзлая земля".

Недра этой местности были богаты камнями маны, а на ледяных, покрытых снегом равнинах произрастали редкие растения. Их уникальность состояла в способности поглощать магическую энергию. Поэтому их часто можно было найти рядом с шахтами камней маны.

Эти камни дали Андиону военную мощь и богатство. Редкие растения дарили людям смерть или отнимали жизнь.

Актум же, напротив, страна с четырьмя сезонами.

Континент, где расположился Актум — Ромния, "страна красочных лесов".

Мягкий климат был благоприятен для сельского хозяйства, а потому королевство никогда не испытывало недостатка в продовольствии. Здесь же брала начало река Фриз, соединявшая две страны.

Любое семя, что попадало в здешнюю почву, успешно прорастало. Местные жители не знали, что такое голод.

Две страны обменивались ресурсами в течение многих лет.

Когда же дипломатические отношения прерывались, жители Актума начинали умирать из-за отсутствия целебных трав для лекарства от чумы, а магические исследования были обречены на провал из-за нехватки камней маны.

Жители Шпинели в отчаянии умирали от голода.

Бесплодная Шпинель не могла выращивать зерно, когда Актум беспощадно перекрывал реку Фриз.

"Если вы выйдете за кронпринца, это станет шагом к основанию объединённой империи".

Я тихо слушала.

"Поскольку дипломатические отношения не прервутся, новые крепкие узы позволят создать процветающую страну".

"Это так".

"Но... Ваше Величество".

Герцог Орлеанский медленно поднял голову и посмотрел на меня. На его морщинистом лице ясно читалось беспокойство.

"Это возможно только в одном случае — если брак мирный и счастливый".

"Что ты имеешь в виду?"

"Жизнь в Актуме будет тяжела для Вашего Величества".

Я итак знала, что имеет в виду герцог Орлеанский. Мне просто хотелось надеяться на другой ответ.

"Многие в Актуме меня ненавидят".

Если бы я вышла замуж, дворяне, враги Шпинели, набросились бы на меня как собаки на тухлое мясо.

Был ли повод самой отправляться навстречу оскорблениям?

Мне хватило подобного и в собственной стране!

"Мне не нужна двойная порция издевательств. Что за безумное предложение..."

Я помассировала пульсирующий от боли висок, прикрывая глаза.

"Это решение слишком рискованное. Если отношения испортятся после священной церемонии бракосочетания, появится повод для войны".

Герцога Орлеанского всегда пугала возможность военного конфликта между двумя странами. Я ответила тихо, но непреклонно:

"Войны не будет".

"...Если позиция Ее Величества настолько тверда, я могу только испытывать облегчение".

Нет. Это не из-за моего желания...

Я просто знаю, как будет развиваться история. Война между странами никогда не случалась.

Конечно же, кронпринц также никогда не делал мне предложение.

"Почему ход событий изменился?"

На протяжении семи жизней отношения между странами и моя судьба всегда оставались прежними.

Конечно же, я пыталась избежать смерти от руки Риксуса. До тех пор, пока не возродилась в пятый раз...

В те несчастные дни я использовала любые средства, чтобы выжить.

Но история всегда возвращала все на свои места.

К концовке, где я умираю.

После череды гибельных провалов я утратила последние остатки надежды. И в оставшиеся две жизни не сопротивлялась своей судьбе.

"Удивительно, что я смогла прожить дольше, так как приспособилась к местному климату".

Так что даже при очередном провале... я не буду расстроена.

"Изменится ли что-нибудь, если я выйду за Риксуса? Или этот выбор только приблизит мою гибель?"

В этот момент в ушах раздался ледяной голос Риксуса, что звучал перед моей последней смертью:

/"Берилия Шпинель, ты худший человек, когда-либо существовавший на этом свете, поэтому ты должна умереть в первую очередь".

"Даже если ты умрешь, никто не расстроится"./

В конце концов, Риксус снова уничтожит меня, словно другого варианта быть и не могло.

Как незаживающая старая рана, боль и отчаяние, скрытые в глубине сердца, снова напомнили мне обо всех пережитых страданиях.

После тщательного рассмотрения я приняла решение.

"Герцог Орлеанский".

"Да, Ваше Величество".

"Передайте принцу Риксусу мой отказ. Сейчас же".

* * *

Прошло некоторое время.

Я находилась в спальне, оставшись только в тонком полупрозрачном пеньюаре.

Я внимательно оглядела свое тело в отражении высокого зеркала.

"Голубые розы ещё не успели расцвести на коже..."

Когда Риксус убивал меня, узор из голубых роз уже расцветал на каком-нибудь участке моего тела.

Этот цветок был символом зла.

Как только рисунок роз проявлялся, жрецы Актума изрекали пророчество, что я стану одержимой демоном и уничтожу мир.

Поэтому у меня появилась привычка снимать одежду и осматривать все тело в попытке избавиться от тревоги.

Я все ещё не могла поверить, что Риксус появился несмотря на отсутствие узора.

"Он точно не мог приехать, чтобы по-настоящему сделать мне предложение".

"...Может быть на подошве стопы..?"

Это произошло, когда я неловко поднимала ноги для осмотра.

Вдруг снаружи стало шумно. Были отчётливо слышны звуки ударов, борьбы и чьи-то крики.

Я не могла понять, откуда взялся такой переполох не то, что в королевском замке, но и тем более перед спальней королевы.

Сквозь беспорядочный шум ясно прорезался голос.

"С дороги! Я убью каждого, кто преградит мне путь!"

"!"

Я шокированно посмотрела на дверь и поспешно прикрыла руками обнажённое тело.

"...Что этот псих пытается сделать?!"