Перевод: Astarmina

— Я... поливала сад... Каждый день поливала, но все цветы в саду завяли... — Ариэль подавленным голосом призналась в своей ошибке.

В её словах слышалось что-то несправедливое. Наверное, она просто не понимала, почему цветы погибли, несмотря на её заботу.

— Цветы в саду уже поливает садовник, и он регулирует частоту полива. Если ты тоже начнёшь их поливать, конечно же, они завянут.

— Правда?.. Я не знала... — Ариэль опустила голову, а Элисия тихонько усмехнулась, глядя на неё.

Затем она медленно подошла к ней.

Устроившись рядом на кровати, Элисия погладила её по голове и сказала:

— В следующий раз будь осторожнее. Сегодня ты узнала что-то новое.

— Прости... — признала вину. 

— Хорошо.

Элисия коротко поцеловала Ариэль в лоб.

Ошибка была глуповатой, но в том, что та совершила её, была немалая заслуга самой Элисии. Всё потому, что она слишком её баловала.

— Раз уж ты раскаялась, хватит. Сегодня... — успокаивая Ариэль, она украдкой взглянула на часы на стене.

Обед уже давно прошёл.

— Ты поела?

— Нет! — на вопрос Ариэль радостно замотала головой, полная ожидания.

Она была уверена, что Элисия предложит поесть вместе. Но её предположение блестяще разошлось с реальностью.

— Я же говорила, что пропускать приёмы пищи нельзя. Позови Роа и поешь.

— А? А ты?

— У меня... дела.

Согласно словам горничной Элисии, Рашель, герцог Партин прибыл в поместье ранним утром. А значит, сегодня тот самый день.

День, когда герцог Партин привезёт главного героя — Идена.

— Ладно... — зная, что Элисия всегда занята уроками наследеников, Ариэль не стала её удерживать.

Она лишь провела рукой по лбу, сожалея о мимолётном прикосновении губ. 

Глядя на расстроенную Ариэль, Элисия подавила нахлынувшие чувства, поднялась с кровати и вышла из комнаты, направившись по освещённому коридору.

В романе именно в это время главный герой был привезён герцогом Партином.

Год, когда Ариэль исполнилось девять. Сезон, когда листья с деревьев начали осыпаться.

«Если мои догадки верны... он уже привёз Идена».

Идена, потерявшего память.

Точнее, герцог Партин заказал у Хозяйки Магической Башни стирание его воспоминаний.

Элисия взглянула в окно, выходившее в коридор.

Как и говорила Ариэль, из-за её чрезмерного полива цветы, которые должны были распуститься осенью, поникли и завяли. Между увядшими цветами лежали опавшие листья.

Элисия провела языком по пересохшим губам и ускорила шаг.

***

Узнав, что в будущем её убьёт главный герой Иден, Элисия на время погрузилась в глубокое отчаяние. Поэтому она старалась ещё больше заботиться об Ариэль, надеясь изменить будущее.

Поначалу это были лишь формальные усилия.

Элисия, изначально не являвшаяся хозяйкой этого тела, не считала Ариэль, связанную с ней кровными узами, родной сестрой. Но её отношение изменилось в одно мгновение — из-за их общей матери. Изабеллы, родившей Элисию и сражавшейся с тяжёлой болезнью.

Родив в таком состоянии ещё и Ариэль, Изабелла умерла рано — что, впрочем, было неизбежно.

С трудом переводя дыхание, она крепко сжала руку Элисии и из последних сил прошептала:

— Прости, что оставляю вас одних... Но я рада, что вы есть друг у друга.

Изабелла, любившая своих дочерей больше всего на свете, до последнего мгновения переживала за них.

— Ариэль... Слушайся старшую сестру...

Она беспокоилась, как её маленькие дети выживут в герцогском поместье без неё.

— Элисия... Я продержалась недолго... Прости...

С этими словами Изабелла закрыла глаза.

Даже оказавшись в чужом теле, Элисия смогла сохранить рассудок только благодаря Изабелле.

Не подозревая, что её настоящая дочь исчезла, та самоотверженно заботилась об ней. И каждый раз, хотя та не была в этом виновата, Элисия испытывала глубокое чувство вины.

Поэтому она не могла игнорировать её просьбу. В то же время она не могла не проникнуться чувствами к Ариэль — дочери женщины, которая так беззаветно её любила.

Так Элисия стала отдавать Ариэль всю ту любовь, что получила сама — нет, даже больше.

Чтобы Ариэль никогда не знала голода по семейному теплу.

В оригинальном произведении Ариэль была до безумия жадна до любви семьи.

Даже когда герцог Партин высасывал из неё силы под предлогом тренировок, она всё равно отчаянно желала заслужить его признание.

И именно Элисия насмехалась над ней, называя её дурой.

Она считала Ариэль ненормальной за то, что та цеплялась за мужчину, доведшего их мать до смерти.

«Но главная опасность — это Иден...»

Если она, как злодейка, не станет мучить Идена и Ариэль, у неё самой не должно возникнуть серьёзных проблем.

Конечно, оставался фундаментальный вопрос: герцог Партин похитил Идена и держал его в заточении.

В оригинале герцог заковал его в два вида оков: сковывающие движения кандалы и подавляющие ману наручники.

То, что он надел на него магические наручники, ясно говорило: герцог был уверен, что тот пробудится как маг.

Хотя осознать талант Идена заранее — уже достижение, это меркло перед фактом похищения ребёнка ради собственной алчности.

Да ещё и не простого ребёнка, а принца другого королевства.

«Он что, вообще не думал, что это может привести к войне?»

Иден не был прямым наследником престола, но он был вторым принцем королевского дома Сеймен.

В оригинале Элисия была казнена за соучастие в похищении члена королевской семьи и попытку развязать войну.

Раз она дочитала до сцены казни, то информация о том, что Иден — принц Сеймена, была точной.

«Кажется, у него было другое настоящее имя...»

Но после того, как имя «Иден» врезалось в память, его настоящее вспомнить не удавалось.

Видимо, герцог Партин тоже опасался королевского статуса Идена, поскольку приложил все усилия, чтобы скрыть его существование.

Доказательством тому была таинственная смерть нескольких слуг, отвечавших за питание, и охранников.

Все они не смогли удержать язык за зубами и поплатились жизнью за болтовню о Идене.

Чем больше она размышляла, тем больше проблем всплывало.

«Но какая разница? Он всё равно сбежит».

Несмотря на все ожидания герцога, через несколько лет Иден сбежал из поместья вместе с Хозяйкой Магической Башни.

Побег стал возможен благодаря тому, что Хозяйка стёрла память герцогу Партину.

На первый взгляд казалось, что она помогла Идену, но на самом деле её цели мало отличались от целей герцога.

Ей тоже нужны были кровь и мана потомка древнего архимага Мелдиона, чтобы использовать оставленное им наследие.

Трудности Ариэль начались как раз после исчезновения Идена.

Всё потому, что она неожиданно пробудилась как маг.

К несчастью, дом герцога Партина, как и королевский дом Сеймен, был одним из потомков Мелдиона.

Кровь Мелдиона и мана.

Пробуждение Ариэль как мага создало условия для использования наследия Мелдиона.

Но, вопреки ожиданиям, Ариэль не смогла его использовать — видимо, её способностей как мага было недостаточно.

Разочарованный герцог Партин, обезумев, начал подвергать её жестоким, граничащим с пытками, тренировкам.

Так, день за днём, на теле Ариэль появлялось всё больше ран.

И вот однажды, Иден, став к тому времени новым Хозяином Башни, вернулся в поместье Партин, чтобы забрать её.

Но герцог отказался отпускать Ариэль, и тогда он разоблачил его заговор с целью развязать войну, что привело к казни.

Более того, из желания отомстить за детство, он лично выступил в роли палача для герцога Партина и Элисии.

В оригинале Элисия до самого конца сохраняла гордую осанку, настолько впечатляющую, что она крепко засела в памяти читателя.

«Я бы так не смогла».

Она вряд ли смогла бы сохранить достоинство — хорошо, если бы не начала вопить о несправедливости.

Пока Элисия вспоминала сюжет оригинала, её ноги начали уставать.

Флигель, где находился Иден, был довольно далеко от главного здания, где жила Элисия.

Для неё, привыкшей целыми днями сидеть в кресле, такое расстояние было утомительным.

— Уф... — Элисия перевела дух, и в поле её зрения попал небольшой флигель.

Чем ближе она подходила, тем чётче становились его очертания.

Но в какой-то момент она спряталась за деревом — заметила рыцаря у входа.

«Логично. Без охраны тут не обошлось».

Она примерно это и предполагала.

Элисия даже не надеялась, что сегодня сможет увидеть Идена.

Вообще, её цель была не в том, чтобы увидеть его, а в том, чтобы запомнить лицо рыцаря, охранявшего флигель.

Она пристально разглядывала его несколько мгновений.

Решив, что запомнила его достаточно, Элисия без сожалений развернулась и пошла обратно.

«Завтра нужно прийти в другое время,» — подумала она.

***

Хотя внешне она выглядела спокойной, внутри Элисия была совсем не такой.

Она знала: чем больше времени пройдёт, тем тяжелее будет Идену.

Злодейка Элисия из «Тюрьмы Ариэль» смогла встретиться с Иденом только через год после его прибытия.

Всё потому, что герцог Партин скрывал его существование даже от собственных детей.

— Прочь.

— П-простите.

Элисия холодным тоном приказала горничным, перегородившим вход в главное здание.

Две служанки, подметавшие листья и увлечённо болтавшие, вздрогнули от резкого голоса юной госпожи и поспешно отпрянули.

Как только путь освободился, Элисия прошла между ними.

Одна из горничных мельком заметила, как прекрасные черты лица Элисии исказились от гнева.

В душе она впала в отчаяние.

— Надеюсь, госпожа не разгневалась?..

Найти хорошую работу в герцогстве Партин, то есть на землях Селендид, было сложнее, чем откопать золотую монету.

— Всё равно она даст рекомендательное письмо, чего бояться? — фыркнула одна из горничных.

Все слуги, которые когда-либо вызывали недовольство Элисии, уходили как минимум с рекомендацией.

Конечно, придётся переехать в другое поместье, но раз уж работа не потеряна совсем, ничего страшного.

«Маленькая, а уже вкусила власти,» — подумала она.

Пока была жива мать Элисии, Изабелла, служанки вели себя тихо и покорно.

Но в какой-то момент Элисия заслужила благосклонность герцога Партина и получила право управлять слугами.

Те никак не могли понять герцога.

Пусть Элисия и была старшей дочерью, но ей всего лишь двенадцать.

Как можно доверять управление поместьем ребёнку, до совершеннолетия которого ещё далеко?

В результате все слуги, которые когда-то пренебрежительно относились к Изабелле и её дочерям, теперь заискивали перед Элисией.

— Да? Хочешь, я и тебе напишу рекомендацию?

— Ах!

Горничная, ворчавшая про себя, вздрогнула от детского голоса и выпрямилась.

Она и не думала, что Элисия могла услышать её слова на таком расстоянии.

— Н-нет! Нет, госпожа! Мы провинились!

Вместо виновницы засуетилась другая служанка, торопливо извиняясь. Элисия пристально посмотрела на неё.

Детские круглые глаза, сверлящие её, заставили горничную сглотнуть.

— Ты здесь недавно работаешь?

— Э-э? Да, да! С прошлого года...

— А ты... работала ещё при нашей матери.

Горничная стиснула зубы, понимая, что Элисия намеренно вспомнила Изабеллу.

— Собирай вещи. Договорились?

Видно, она давно этого ждала, и сегодня представился удобный случай.

С высокомерной улыбкой Элисия объявила об увольнении горничной, которая не раз забывала подготовить для Изабеллы воду для купания.