Вполне естественно, что, когда я вошёл в класс с Арикой, все взгляды были обращены на меня.

Поскольку она всегда ходила в школу с Арисакой, казалось, что моё присутствие рядом с ней привлекает внимание.

- Хе-хе, они определённо наблюдают за нами.

- Арику, кажется, это не волнует...

В отличие от меня, чувствовавшего себя немного неуютно, Арика была такой же, как обычно. Нет, её улыбка, казалось, была ярче, чем обычно. Кивнув в ответ, Арика крепко обняла меня за руку.

- Мне всё равно. Скорее, мне нужно, чтобы все знали, что я принадлежу Рен-куну!

- ...

Слова Арики были достаточно громкими, чтобы их могли услышать все, поэтому наши одноклассники выглядели шокированными. Затем они начали перешёптываться между собой и ропот распространился по классу... В этот момент мне хотелось сказать что-нибудь умное.

- Всё в порядке.

- А?

- Я приму любой ответ, который даст Рен-кун. Конечно, мне нужен только один ответ. Вот почему я дала им понять это так ясно.

Возможно, любовь, которая расцветает от совместного времяпрепровождения, действительно существует. Даже если между ними нет явной симпатии, если бы я предложил такое, Арика, несомненно, кивнула бы в знак согласия. Но... Но почему? Когда я отталкиваю шепчущую часть себя, которая говорит, что кивнуть на признание Арики — это нормально, мне в голову приходит улыбка моей сестры.

- ...Прости. Я уверен, что дам тебе ответ, но это может занять некоторое время.

- Да. Я буду ждать вечно... Я могу подождать. Я ждала годами.

Я не мог понять решимости, скрытой в её улыбке, но мы оба улыбнулись, зная, что пока всё в порядке. Однако... Этот обмен репликами, казалось, создал пространство только для нас с Арикой, привлекая ещё больше внимания класса.

Посреди всего этого мой взгляд упал на Арисаку, человека, который в данный момент интересовал меня больше всего. Он посмотрел на меня сложным взглядом, но вскоре в его глазах появилось сочувствие... А? Затем его взгляд переместился на Арику, но то, как он смотрел на неё, было похоже на то, что он смотрел на что-то отвратительное.

- ?..

Возможно, заметив мой взгляд, Арика тоже посмотрела на Арисаку. Их взгляды встретились лишь на мгновение, прежде чем Арисака отвёл взгляд первым. Пока я задавался вопросом, что же, чёрт возьми, произошло, Арика, стоявшая рядом со мной, рассмеялась.

- Ну, полагаю, тут ничего не поделаешь. После того, как я показала ему эту свою сторону, вполне естественно, что он чувствует отвращение.

- Что-то случилось?

Когда я спросил, Арика кивнула.

- На самом деле...

Как только она собралась рассказать, что произошло, кто-то с силой положил руку мне на плечо. Прежде чем я успел обернуться, голос, который звучал так, словно доносился из ада, заставил мои барабанные перепонки задрожать.

- Ре~н~ку~н! Интересно, что происходит?!

- ...Доброе утро, Кеничи.

Тем, кто положил руку мне на плечо, был Кеничи... Да, я знал, что это произойдёт, в тот момент, когда мы с Арикой пошли в школу. Хотя мы с Арикой не встречаемся, я уверен, что для других мы выглядим больше, чем просто друзья.

- Доброе утро, Ватанабэ-кун.

- Доброе утро, Юмено-сан. Что, чёрт возьми, происходит?

- Фу-фу, я люблю Рен-куна, поэтому я пытаюсь выразить свою привязанность.

Когда Арика сказала это, без всякого намерения что-либо скрывать, Кеничи застыл как вкопанный. Он перевёл взгляд с Арики на меня и тихо пробормотал:

- ...Ты мне больше не друг.

- Это слишком.

Затем Кеничи, покачиваясь взад-вперёд, плюхнулся на своё место, но... Я не сделал ничего плохого. В отличие от меня, на лице которого застыло неописуемое выражение, Арика, стоявшая рядом со мной, продолжала лучезарно улыбаться.

- ...Я уже устал, а ведь ещё только утро.

Сказав это, я тоже занял своё место. Арика попросила меня немного подождать, а сама пошла на своё место и положила сумку. Тем временем окружающие засыпали меня вопросами, но мне удавалось уклоняться от них, пока она не вернулась. Увидев Арику в таком состоянии, я услышал ещё один щелчок языка рядом со мной, но... Это неважно.

После этого, мы с Арикой ещё некоторое время болтали, а затем, она внезапна задала мне следующий вопрос:

- Эй, Рен-кун. Сайто-кун и Синдзё-сан встречаются со средней школы?

Речь шла о Сого и Синдзё-сан. Я кивнул в ответ. Затем Арика кивнула и начала о чём-то размышлять.

- Тебя это интересует?

- Нет, я думала о том, что делать дальше и подумала, что, возможно, стоит попросить совета у Синдзё-сан.

- Совет...

Хотя Синдзё-сан обычно ставит Сого на первое место, её очень интересуют чужая личная жизнь. Я боюсь, что она может присоединиться к нам и поддразнивать меня.

Но, Синдзё-сан... Теперь, когда я думаю об этом, моя первая встреча с Синдзё-сан была не совсем приятной. И только тогда, когда между нами оказался Сого, я смог поговорить с ней.

- Раньше Синдзё-сан была совсем другой, чем сейчас... Верно, Кеничи?

Несмотря на то, что он, возможно, расстроен ситуацией с Арикой, Кеничи из тех парней, которые дают твёрдый ответ, если их спросить. Ну, похоже, он уже смирился с ситуацией, потому что, когда он снова повернулся ко мне, его взгляд был таким же, как и прежде.

- Да. Когда я впервые заговорил с Синдзё в средней школе, она посмотрела на меня как на мусор.

- ...Ха.

Эта небольшая пауза, вероятно, была вызвана тем, что ей было трудно представить, как нынешняя Синдзё-сан ведёт себя подобным образом. Сейчас Синдзё-сан считает нас с Кеничи друзьями, но когда мы впервые встретились в средней школе, она была из тех людей, которые не проявляли никакого интереса к другим.

- И всё же теперь вы такие хорошие друзья?

Мы с Кеничи кивнули. Ну, нельзя сказать, что ничего не произошло, именно благодаря определённым событиям я смог подружиться с ней.

- С Синдзё-сан кое-что случилось. Именно Сого помог ей. После этого Синдзё-сан стала чаще разговаривать с Сого... Ха-ха, мы с Кеничи действительно приложили много усилий.

- Мы изо всех сил пытались придумать, как соединить настойчивую Синдзё с застенчивым Сого. В конце концов, они начали встречаться и благодаря нашим усилиям, мы с радостью поднялись в ранг друзей Синдзё.

- ...Понятно.

Арика была странно погружена в свои мысли, что беспокоило меня, но затем мы с Кеничи с волнением начали говорить о том времени. В средней школе Синдзё-сан была довольно замкнутой, но после того как у неё появился парень, Сого и друзья, мы с Кеничи, её личность стала намного ярче. Кеничи был особенно удивлён, когда она обрезала свои длинные волосы, скрывавшие её глаза, и открыла своё красивое лицо.

- ...Но.

- Что случилось?

- ...В конце концов, я могу быть только Купидоном.

- ...

Он снова впал в депрессию.

Настроение Кеничи внезапно стало ещё мрачнее, поэтому мы с Арикой обменялись взглядами и криво улыбнулись.

- Из-за этого инцидента вы теперь близки с Сайто-куном и Синдзё-сан.

- Да. Если бы не тот инцидент... Я не думаю, что Сого, начал бы встречаться с Синдзё-сан.

В то время издевательства были серьёзной проблемой, которая неизбежно возникала в восприимчивом возрасте средней школы. Люди с замкнутым характером или те, кто не мог хорошо общаться с другими, часто становились мишенями. Похоже, Синдзё-сан некоторое время была мишенью... Я говорю «похоже», потому что слышал об этом только от Сого и не знаю подробностей.

До меня также дошли слухи, что она так жестоко отомстила зачинщику издевательств, что это заставило его перевестись в другую школу, но я не мог представить, чтобы Синдзё-сан сделала что-то подобное.

- Рен-кун? Задумался?

- Ах, да... А?!

Я был очень удивлён, увидев, что Арика смотрит на меня с такого расстояния, что, если бы я немного подался вперед, я мог бы поцеловать её. Я услышал, как кто-то рядом со мной выругался и сказал мне взорваться, но я решил пока притвориться, что не слышал этого.

- ...Но.

- Что-то случилось?

- Теперь, когда я об этом думаю, я задаюсь вопросом, почему я вмешался в это. Я знал, что это будет хлопотно.

Хотя я и считал, что вмешиваться в романтические дела других людей — это хлопотно, я охотно вмешивался. Почему, чёрт возьми, я задумался об этом сейчас.

- ...Разве это не потому, что Рен-кун, добрый? Может быть, это потому, что «нынешний» Рен-кун чувствовал, что не может оставить своего друга, Сайто-куна, одного.

Понятно, так вот как это было. Поскольку конечный результат оказался удачным и это продолжается по сей день, я должен радоваться этому и не задумываться о странностях. В конце концов, они мои друзья.

- Хэй!

- Всем доброе утро! Ой? Юмено-сан тоже здесь?

Ха-а, наконец-то они здесь, эта влюблённая парочка.