- ...Ну, как бы это сказать... По-моему, я выразился слишком резко.

- ...Хотя я могу понять твои чувства.

Асакура-сан отошла так далеко, что я больше не мог видеть её фигуры. Тот факт, что Нии-сан был здесь, означал, что он последовал за Асакурой-сан.

- В конце концов, Нии-сану нравится Асакура-сан.

- ...Это выглядело так?

- Вроде того.

Если хорошенько подумать, то в последнее время мне действительно казалось, что Нии-сан проводил время только с Асакурой-сан. Несколько лет назад вокруг него было много других женщин... Так что, хотя я не могу сказать наверняка, но, возможно, для Нии-сана Асакура-сан отличается от других женщин.

Нии-сан вздохнул и, глядя в ту сторону, куда ушла Асакура-сан, начал говорить:

- Причина, по которой она мне изначально понравилась, заключалась в том, что она была похожа на меня. Несмотря на то, что она студентка, она с радостью тратит свои деньги на кого-то вроде меня... Даже когда я указал ей на это, она просто сказала, что это потому, что я ей нравлюсь. Как бы то ни было, я флиртовал с ней, несмотря на то, что у неё был парень и она принимала мои ухаживания, несмотря на то, что была занята. Ну, мы оба были просто отбросами.

...Возможно, это был первый раз, когда я видел, как Нии-сан так беспомощно улыбается. Что ж, это правда, что действия Нии-сана и Асакуры-сан можно счесть подлыми. Не имея возможности выбрать кого-то одного я выбрал обеих, так что, возможно, я такой же.

И всё же, несмотря на это, я хотел донести это до Нии-сана.

- Я думаю, ты должен делать то, что хочешь, Нии-сан. Никто не знает, что правильно, а что нет. Так что действуй так, чтобы не пожалеть... Это похоже на то, что ты говорил мне раньше, но я скажу всё как есть.

- ...Боже, ты говоришь это так легко.

- Когда у меня были трудности, ты тоже говорил это легко, не так ли?

- Ах ты, маленький...

Он грубо взъерошил мне волосы. Вместе с улыбающейся Арикой, стоявшей рядом со мной, я проводил Нии-сана, к которому вернулось его обычное самообладание. Теперь мне любопытно, любопытно, что будет с этими двумя... Но всё, что мы можем сделать, это надеяться на лучший исход.

- ...Эй, Рен-кун.

- Да?

- Рё-сан иногда бывает суров с женщинами... Нет, неважно.

- ...Понятно.

- Ага.

После этого мы продолжили наше послешкольное свидание. Тем не менее, у нас было мало времени, поэтому мы просто побродили вокруг и зашли в магазины, которые нас заинтересовали. Выходя из магазина одежды, мы увидели энергичного мужчину, продававшего тайяки(1). Я не планировал ничего покупать, но наши взгляды встретились, и он посмотрел на меня так, словно умолял купить.

- ...Ничего не поделаешь.

Думаю, они не так уж хорошо продаются, поэтому не думаю, что покупка двух тайяки что-нибудь изменит. Купив их и получив громкие благодарности, я вернулся к Арике.

- Аха-ха, этот парень всё ещё машет рукой. Он, должно быть, действительно счастлив.

- ...Больше никто не покупает. Может, они невкусные?

- Это... Я не знаю. Давай попробуем их там.

Мы сели на скамейку, на которую указывала Арика и попробовали тайяки... Да, они действительно очень вкусные.

- Они очень вкусные.

- Ага. Давай помашем ему в ответ.

Когда мужчина, продающий тайяки, посмотрел в нашу сторону, мы помахали ему, показывая, что они вкусные. Затем мужчина счастливо улыбнулся и показал нам ещё тайяки, как бы спрашивая, не хотим ли мы купить ещё. Конечно, мы с Арикой одновременно покачали головами, показывая «нет, спасибо».

- О, он выглядит разочарованным.

Плечи продавца тайяки опустились, но вскоре он занялся другим покупателем. Арика всё ещё ела, но после того, как я закончил есть, я посмотрел на небо, чтобы убить время... И тут, в самый неподходящий момент, у меня заурчало в животе.

- ...Ух. Прости, Арика, мне нужно ненадолго отлучиться.

- ?.. Что случилось?.. Фу-фу, я поняла.

...Я надеялся, что Арика этого не заметит, потому что она всё ещё ела, но она слишком проницательна. Не знаю, стоит ли мне быть благодарным или огорчаться этим, в любом случае, мне нужно побыстрее покончить с этим и вернуться к ней. Хотя я чувствовал на себе взгляд Арики, я быстро направился в туалет.

- ...Вероятно, он пытался ненавязчиво намекнуть, что ему нужно в туалет.

Арика криво улыбнулась, подумав, что её интуиция ограниченная только на Рене, — тоже была проблемой. Так или иначе, Рен ушёл в туалет и она на некоторое время осталась одна. Доедая тайяки, которые купил для неё Рен, Арика ждала его возвращения.

- ...Ожидание возвращения Рен-куна — это тоже по-своему счастливое время.

Ещё не так давно подобные отношения были для неё не более чем мечтой. Даже если в своих фантазиях она могла представить романтическую жизнь с Реном, когда она сталкивалась с реальностью, всё, что у неё оставалось, — это одиночество. Но теперь всё по-другому... Теперь, когда они с Реном встречаются по-настоящему, она знает, что он обязательно вернётся к ней. Одна только эта мысль делала Арику счастливой.

- ...Эхе-хе.

Кому-то может показаться жутким смеяться в одиночестве, но когда это делает такая красивая девушка, как Арика, это мгновенно становится живописной сценой. Мужчины, гуляющие в одиночестве и даже мужчины идущие со своими возлюбленными, не могли удержаться от того, чтобы не посмотреть на Арику, из-за чего женщины, идущие рядом с ними, наступали им на ноги.

Несмотря на то, что Арика привлекала к себе столько внимания, единственное, о чём она думала, был Рен.

- Было вкусно. Спасибо за угощение.

Когда она закончила есть тайяки и уже собиралась выбросить бумагу, в которую он был завёрнут, в мусорное ведро, стоящее рядом с ней... Произошло это:

- ...Юмено?

- Хм?

Услышав своё имя, Арика удивлённо подняла глаза. Там стояла группа из четырех парней, примерно её возраста. Они были одеты в другую форму, так что, вероятно, они были учениками другой старшей школы, но то, что они позвали её по имени, означало, что они знают её.

В отличие от Рена, у которого были шелковистые гладкие волосы, у парня, назвавшего фамилию Арики, волосы были покрыты воском и уложены так, чтобы выглядеть круто. Она уже где-то видела его... Подумав об этом, Арика наконец вспомнила.

- ...Идзуми-кун.

Парень, которого звали Идзуми, радостно улыбнулся. В отличие от Идзуми, Арика тихо прищёлкнула языком, но никто этого не услышал.

- Мы не встречались с выпускного вечера... Знаешь, ты стала ещё красивее.

- Потому что мы учимся в разных школах.

Она так и не сказала спасибо.

Да, Идзуми был её одноклассником в средней школе. Арика думала, что они больше никогда не встретятся после окончания средней школы, но в таком большом городе случаются совпадения.

- Ты одна?

- Мне нужно тебе это говорить?

- ...

Ответ Арики не был резким, но было ясно, что ей это неинтересно, что заставило Идзуми прикусить губу. Он знал, причину такого отношения Арики... Потому что он когда-то придирался к ней. Более того, Идзуми был среди тех, кто столкнулся с Реном, когда тот пришёл Арике на помощь.

Другие парни, почувствовав напряжение между Арикой и Идзуми, заподозрили, что что-то не так. Но, учитывая исключительную красоту Арики, прошло совсем немного времени, прежде чем один из парней попытался завязать разговор.

- Вау, Изуми, так ты знаком с такой милой девушкой. Эй, эй, если ты не против, могу я узнать твой номер телефона?..

Острый, пронизывающий взгляд заставил парня замереть на месте. Словно лягушка, на которую смотрит змея, он проглотил свои слова и отступил назад.

Увидев выражение лица Арики, Идзуми задумался, действительно ли это та Арика? Арика, которую он помнил, была простой и робкой. Однако... Изуми однажды видел это. В младших классах средней школы, когда Арика, мокрая от дождя, вытирала лицо полотенцем... Момент, когда её скрытая красота раскрылась.

«...Верно. С тех пор я...».

Он размышлял. Об Арике. Однако он не смог предпринять никаких действий и его издевательства над Арикой продолжились. Но однажды Арика изменилась. Все в классе были удивлены, увидев, что Арика переродилась в прекрасную девушку, не оставив и следа от своей некогда невзрачной внешности. Не только Идзуми, но и все начали замечать настоящую Арику и это заставляло его волноваться... И вот так, их дни в средней школе закончились.

- Знаешь... На самом деле я...

Как раз, когда Идзуми собрался признаться в своих чувствах, Арика внезапно улыбнулась. Не только Идзуми, но и другие парни покраснели от её улыбки. Однако он сразу всё понял... Эта улыбка предназначалась не ему.

- Ты опоздал, Рен-кун!

- Прости, прости. Это оказалось сложнее, чем я ожидал... Кто это?

- Одноклассник из средней школы.

- Понятно.

Для Идзуми Рен был просто парнем, который появился из ниоткуда, но для Арики он был любимым человеком, которого она ждала. Вот почему их реакции были такими разными. И к счастью, ни Рен, ни Идзуми не узнали друг друга.

- Встреча выпускников после долгого перерыва. Не хочешь немного поболтать?

- Ни за что. У нас свидание, так что давай поторопимся, хорошо?

- ...Ну, если Арика так говорит.

Арика, которой не терпелось продолжить их свидание, потянула Рена за руку. Рен был ей дорог, но при упоминании о свидании Идзуми не смог скрыть своего волнения, его голос стал тревожным.

- П-подожди секунду, Юмено! Что ты подразумеваешь под «свиданием»?..

На эти слова Арика ответила с ещё более очаровательной улыбкой, чем прежде.

- Свидание есть свидание. С моим замечательным парнем, Рен-куном.

- Что...

Идзуми инстинктивно протянул руку, но Арика уже ушла прочь с Реном. Их тесная поза, рука об руку, дала Идзуми понять, что они определённо встречаются.

Хотя он не видел Арику с тех пор, как они окончили среднюю школу, бывали дни, когда он вспоминал о ней. Если бы только они могли встретиться снова... С этой надеждой неразделённой любви Идзуми пришёл конец.

***

- Друзья из средней школы. Я тоже встречаю их время от времени, но они не особо изменились.

- Фу-фу, было бы страшно, если бы люди менялись так легко.

- Тот парень, с которым я встретился ранее, он тоже совсем не изменился?

- Совсем нет. Да, он всё такой же.

- Хм~.

- Давай, Рен-кун. Мы на свидании, так что давай повеселимся!