— …Хино, ты уже успокоилась? 

— …Д-да. Большое спасибо. 

Сделав несколько глубоких вдохов, Саки подняла лицо. 

— …Тогда мне уже пора домой. 

— …Мне тоже. Я провожу тебя до дома. На всякий случай. 

— …Большое спасибо. Как и ожидалось, ты очень заботливый. 

— Это не так… Пойдём. 

— …Да. 

Осаму шёл вместе с Саки к её дому. 

В этот момент он почувствовал, как что-то мягко обхватило его правую руку. 

— Э? 

— А, э-эм… мне немного тревожно... так что… все в порядке, если мы… возьмёмся за руки? 

— Х-хорошо… 

Саки счастливо улыбнулась. Глядя на её профиль, Осаму тихо выдохнул. 

(…«Мне сейчас неинтересно», да? Наверное, причина, по которой она остаётся со мной, в том, что хочет дочитать новеллу или что-то вроде этого… Может, лучше не выдвигать свои чувства так открыто. …Если она увидит во мне [мужчину] в плохом смысле, меня, наверное могут отвергнуть.) 

Осаму посмотрел на её лицо сбоку, а затем на их сцепленные руки. 

(Я не должен… неправильно это понимать, верно? Сейчас она всё ещё не… Но когда-нибудь мне придётся сделать так, чтобы она мной заинтересовалась.) 

Понимая, что это будет сложно, Осаму всё же твёрдо решился. 

— Хино… ты ведь, как я и думал, популярна, да? 

— …Полагаю, да. Мне довольно часто признаются. 

— …Понятно. 

Сердце Осаму не могло успокоиться после этих слов, но он рассмеялся, скрывая это. 

— Ну, если ты президент студсовета, умная и ещё и красивая, то, наверное это неудивительно, что ты будешь популярна. 

— …Э-это не так уж… Что более важно… с тобой всё в порядке, Шимадзаки-сан? 

— В смысле? 

— Насчт твоей школы. После того как ты подстригся… т-тебе ведь стали уделять много внимания окружающие? 

— Думаю, да… довольно много одноклассников и ребят из других классов со мной решались заговорить. 

— Я-я понимаю… это были девушки? 

— Да. 

— Понятно…! 

Осаму наклонил голову, глядя на Саки, которая вдруг надулась. 

Он пытался понять, почему она выглядит недовольной, но так и не пришёл к выводу. 

В конце концов Осаму сдался и сменил тему. 

— Насчёт того ранее… я, наверное, зашёл слишком далеко, когда назвал себя твоим парнем. Прости. 

— …Нет, вовсе нет! На самом деле… я была рада! 

Саки сказала это громко, а потом замахала головой. 

— Э-это не имеет странного смысла, хорошо? Пойми, я говорю о том, что ты сказал это, чтобы спасти меня! 

— …Угу. 

Его мозг, раскалённый от смущения, плохо работал, и он не смог сразу ответить на слова Саки. 

В итоге из уст Осаму вырвалось лишь одно слово — её имя. 

— И ещё… прости, что тогда вдруг назвал тебя Саки. 

— Это тоже… помогло ему поверить в нашу ложь о том, что мы встречаемся. 

— …Спасибо, что так говоришь. И… если ты не против… 

Осаму проглотил слова, которые должны были последовать. 

— «Если ты не против»… что? 

Саки невинно наклонила голову. 

Осаму положил правую руку себе на грудь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. 

Но ничего не изменилось. Напротив, ощущение биения, передающееся от ладони к руке, только усиливало его осознание. 

Колеблясь, стоит ли говорить эти слова──Осаму собрал всю свою храбрость и открыл рот. 

— Можно… мне называть тебя… по имени?