— …Вот как? Даже так, мне всё ещё далеко до писателей, которыми я восхищался. 

[“Ха-ха, понимаю. Ну, по крайней мере, ты не зазнаёшься — а это уже хорошо. Кстати, в твоей школе это не стало темой для разговоров? Судя по всему, большинство покупателей — это ученики средних и старших классов.”] 

— …Ну, иногда я об этом слышу, время от времени. 

[“Понятно, понятно. Тогда почему бы тебе самому не прорекламировать книгу?”] 

— …Вы же знаете, что у меня нет друзей, верно? 

[“Ха-ха, вот именно поэтому и стоит воспользоваться этим шансом. Почему бы просто невзначай не порекомендовать книгу?”] 

— Именно поэтому и нет. Мне не хочется, чтобы они узнали. К тому же я всё ещё должен стремиться к вершине. Если я правильно помню, вы как раз этого от меня и требовали, верно? 

[“А-а, точно. И ещё — хотя это пока не окончательно решено, есть разговоры о проведении автограф-сессии в книжном магазине.”] 

— …Я бы не возражал, если бы мне не пришлось показывать лицо. 

[“Вот как? Тогда я проведу переговоры с этим условием. Ну, пока неизвестно, как всё сложится, но просто имей это в виду.”] 

— Понял. Большое спасибо. 

[“Тогда до связи. И не забрасывай учёбу, всё-таки главная обязанность ученика — учиться.”] 

— Да. 

Закончив разговор, Осаму невольно расслабил губы. 

После этого он пообедал, читая книгу, и уже собирался вернуться в класс, когда телефон снова зазвонил. 

Он удивлённо посмотрел на экран. Отображалось имя Шимадзаки Нана. 

Это была его старшая сестра. Хотя она регулярно с ним связывалась, он не ожидал звонка именно сейчас. 

— Алло, Нэ-сан? 

[“Привет, Осаму. Я получила твоё сообщение. Что насчёт сегодняшнего дня?”] 

— А, да… подойдёт, но… ничего, что так внезапно? 

[“Конечно ничего. В конце концов, это просьба моего милого младшего братика.”] 

— …Спасибо. 

[“Да брось. Хотя странно… чтобы Осаму сам попросил подстричь его. Ты же всегда ненавидел быть «подопытным», разве нет?”] 

Из трубки послышался смешок. 

Нана — ученица косметолога, посещающая школу красоты. Примерно раз в месяц она приходила к Осаму, чтобы убрать у него дома и заняться его волосами. 

— …Эм, я же писал, что хочу выглядеть лучше для других людей. 

[“Да-да, помню. Но для чего? Тебе что, нужно показывать свое лицо как писатель, или что-то подобное?”] 

— Это не так. 

[“Ха-а, значит… ты нашёл кого-то, кто тебе нравится?”] 

От этих слов сердце Осаму сжалось. Он хотел возразить, но замолчал, и удивлённая Нана продолжила: 

[“А? Неужели я угадала?”] 

— …Я сам не знаю, нравится она мне или нет, но есть одна… девушка, перед которой я хотел бы выглядеть лучше. Поэтому, эм… я решил попросить тебя о помощи. 

[“Ха-ха, вот оно как. Поняла. Оставь это мне. Я как раз подготовила несколько крутых вариантов причёсок, которые тебе подойдут — сделаем тебе аккуратную стрижку.”] 

— …Спасибо. 

[“Ну тогда я приду сегодня после школы. Во сколько ты будешь дома?”] 

— …Наверное, около пяти вечера. 

[“Принято. Тогда буду у тебя в 17:00.”] 

— Я знаю. Я же не ты, Нэ-сан — приду вовремя. 

[“Это было лишнее! Ладно, тогда вымой свою шею и жди.”] 

— Ага. Только не опаздывай. 

Он закончил разговор с Наной с неловкой улыбкой. 

Осаму тихо выдохнул, затем глубоко вдохнул, пытаясь остудить пылающие щёки. 

Со своей старшей сестрой он был довольно близок и мог говорить с ней откровенно, как только что. 

И именно поэтому, осознав сказанное вслух, он снова почувствовал смущение. 

(…Мне она нравится?) 

Осаму вспомнил движения Саки и её улыбку и покачал головой. 

Она такая красивая девушка. Ему с ней не сравниться. 

В голове всплыло выражение «недосягаемый цветок» — существование, до которого невозможно дотянуться. 

Словно проглатывая навязчивые мысли, Осаму за раз отправлял сладкий хлеб себе в рот. 

После этого он попытался сосредоточиться на новелле, но улыбка Саки всё равно не выходила у него из головы.