Под палящим солнцем небо было чистым, горы окружали местность, и казалось, что мир дрожит. Леса колыхались, а по долине пронесся порыв ветра, обдав Гу Аня, стоявшего в саду, освежающим бризом.

Гу Ань вытер пот со лба и устремил взгляд на яркие цветы и растения, распустившиеся на земле. Каждое из них было ярко раскрашено и не подавало признаков увядания, несмотря на интенсивный солнечный свет.

По обе стороны от него стоял молодой человек, и оба они не проявляли особого интереса по сравнению с восторгом Гу Аня. Они рассеянно вытирали пот, стоя на месте.

Перед ними стоял молодой человек в простой одежде. У него была обычная внешность, но крепкое телосложение и яркие глаза. Это был Чжан Чуньцю, старший ученик Долины Лекарств при Зале Пилюль секты Тай Сюань, который объяснял им троим основы сбора духовных цветов и трав.

— Все цветы и травы в этом саду - лекарственные травы первого уровня. При сборе нельзя вырывать их с корнем. Их нужно срезать со стебля рядом с почвой. После срезания нужно обернуть их защитной духовной бумагой, чтобы предотвратить утечку духовной энергии... — голос Чжан Чуньцю был громким и полным энергии, на него совершенно не влияло палящее солнце.

Гу Ань держал ножницы в правой руке, а полоски белой бумаги - в левой, тщательно запоминая каждое слово Чжан Чуньцю.

В отличие от тех, кто был рядом с ним, Гу Ань очень дорожил этой работой. Ему пришлось пережить немало трудностей, чтобы получить эту возможность.

Все думали, что он сдался, что его ждет крах, но мало кто знал, что это был самый подходящий путь для его восхождения к власти!

— Итак, начнем. Каждый из вас соберет по одному растению, а я буду их осматривать, — сказал Чжан Чуньцю. Как только он закончил говорить, Гу Ань опустился на корточки.

Гу Ань положил в руку защитную духовную бумагу и осторожно взял левой рукой стебель красного цветка.

— Брат, ты слишком напряжен. Даже если ты неправильно срезал ее, ничего страшного. Это всего лишь трава первого уровня, обычная трава, используемая для приготовления базовых пилюль. Дома я бы даже не стал с ней возиться, — сказал Мэн Лан, стоявший справа от Гу Ана. Он был одет в роскошную одежду и явно принадлежал к зажиточной семье.

Действительно, кроме Гу Аня, который был слугой, двое других были из богатых семей. Однако, несмотря на их происхождение, даже сыновья благородных семей должны были иметь духовные корни, чтобы войти в мир культивации. К сожалению, оба они обладали самыми заурядными духовными корнями пяти элементов. Чтобы остаться в секте Тай Сюань, они могли стать только учениками-трудягами.

Гу Ань проигнорировал слова Мэн Лана и сосредоточился на срезании цветка.

Он аккуратно отрезал стебель, а затем с помощью защитной духовной бумаги обернул корень красного цветка.

Завершив работу, он встал и передал цветок Чжан Чуньцю для осмотра.

Чжан Чуньцю взглянул на него и удовлетворенно улыбнулся. — Молодец. Ты очень дотошный.

Гу Ань ничего не ответил, но продолжал смотреть на красный цветок в руке Чжан Чуньцю.

В этот момент перед ним появилась строка текста, которую мог видеть только Гу Ань.

[Вы успешно забрали 1 год жизни у Алого Цветка Духа (Первый Уровень)].

Успех!

На лице Гу Аня расплылась улыбка, а с плеч словно сняли груз.

Как и ожидалось, только живые существа, обладающие духовной энергией, могли забирать свою жизнь.

В первый раз Гу Ань получил срок жизни, когда ему было десять лет. Он случайно опрокинул цветочный горшок, который нес другой слуга, в результате чего духовный цветок, находившийся внутри, упал. В результате он получил двенадцать лет жизни.

В тот момент охранник был в ярости и хотел отрубить ему одну из рук. К счастью, госпожа Цзи Сяоюй вмешалась и спасла его.

В этот раз Гу Ань смог вступить в секту Тай Сюань благодаря помощи Цзи Сяоюй. Цзи Сяоюй была редкой культиваторшей с корнем двойного духа, и многие крупные культивационные секты направили приглашения семье Цзи. Она привела пятерых членов семьи Цзи в секту Тай Сюань, и Гу Ань был одним из двух слуг, которым разрешили сопровождать их.

Без Цзи Сяоюй такой человек, как он, с духовными корнями пяти элементов, мог бы попасть только в секту третьего уровня.

Пока Гу Ань наслаждался своей тайной радостью, Мэн Лан и другой мальчик, Ли Я, тоже закончили собирать урожай.

Чжан Чуньцю положил три Алых Цветка Духа в сумку на поясе и серьезно сказал: — Ваша задача на сегодня - собрать пятьдесят Алых Цветков Духа. Вы можете работать только в этом саду, и вам запрещено выходить за его пределы. После выполнения задания принесите цветы в павильон и найдите меня.

С этими словами Чжан Чуньцю повернулся и ушел.

Мэн Лан помахал кулаком в спину Чжан Чуньцю, пробормотав себе под нос: — Такое маленькое задание, а он полдня болтал. Неужели у него никогда раньше не было младших учеников?

Ли Я сел на землю, судорожно вытирая рукавом пот.

После того как Чжан Чуньцю поднялся наверх, Гу Ань повернулся к Мэн Лану и Ли Я и сказал: — Братья, судя по вашей изысканной одежде, вы, должно быть, из богатых семей и, скорее всего, не привыкли к такому труду. Я же совсем другой, я всего лишь слуга. Почему бы не позволить мне справиться с этой задачей? Вы можете отдохнуть в тени, а в будущем, я надеюсь, вы будете хорошо обо мне заботиться.

Глаза Мэн Лана загорелись, когда он услышал это. Он рассмеялся и сказал: — Брат, ты очень умный! Если тебе будет трудно здесь, я позабочусь о том, чтобы ты жил в комфорте.

Ли Я, слишком уставший, чтобы говорить, кивнул в знак согласия.

Они оставили защитную бумагу и, поддерживая друг друга, вышли из сада.

Гу Ань подобрал их бумаги и оглянулся на сад, его глаза блестели. Палящее солнце не могло сравниться с пылающей страстью в его глазах.

Для него весь сад Алых Духовных Цветов был не просто грядкой цветов, а тропой, вымощенной ступеньками к бессмертию!

Он принялся за работу, полный решимости не только выполнить задание, но и сделать его хорошо, чтобы не потерять эту прекрасную работу.

Солнце сияло во всю мощь, не щадя людей.

Мэн Лан и Ли Я отдыхали в небольшом павильоне, постоянно вытирая пот, и устало переговаривались, следя глазами за Гу Анем.

Время шло, а Гу Ань, хоть и был весь в поту, оставался бодрым, с его лица не сходила улыбка.

Наблюдая за раскрасневшимся лицом Гу Аня, Мэн Лан не удержался и сказал: "В такую жаркую погоду этот парень действительно выкладывается на полную катушку. Мне он нравится! С этого момента мы будем заботиться о нем, следить, чтобы он хорошо ел и пил. Никому не позволим издеваться над ним, чтобы он продолжал выполнять нашу работу.

Ли Я закатил глаза и огрызнулся: — В этой долине почти никого нет. Кто может над ним издеваться? Если бы старший брат стал издеваться над ним, ты бы осмелился заговорить?

Мэн Лан неловко кашлянул, а затем посмотрел на Ли Я и спросил: — Брат, из какой ты семьи Ли?

Ли Я спокойно ответил: — Из семьи Ли из Чанлуо в Династии Кан.

— Чанлуо? Разве это не императорская столица? У вас та же фамилия, что и у королевской семьи? — удивленно спросил Мэн Лан, его глаза расширились.

Ли Я ничего не ответил, просто молча смотрел на Гу Аня.

Мэн Лану стало не по себе. Он не ожидал встретить здесь члена королевской семьи.

Но после некоторого размышления все стало ясно. Это была секта Тай Сюань, секта культивации номер один в Великой Династии Кан. Тот факт, что иероглиф "Тай" был общим с королевской династией, указывал на то, насколько почитаемым было положение секты. Встретить члена королевской семьи среди учеников низшего ранга не было чем-то необычным.

Время шло.

Гу Ань наконец закончил сбор пятидесяти Алых Духовных Цветов. Он сложил все аккуратно завернутые цветы в бамбуковую корзину, водрузил ее на спину и с тоской посмотрел в сторону других участков сада. Его лицо было наполнено предвкушением.

В долине было более пятнадцати различных участков, а тот, в который их определили, был всего лишь маленьким уголком. Гу Ань предполагал, что травы в других местах должны быть еще более ценными.

Впереди еще много времени!

Гу Ань не хотел раскрывать свои уникальные способности, поэтому решил на сегодня остановиться.

Он пошел по небольшой тропинке в сторону павильона, на ходу помахав рукой Мэн Лану и Ли Я. Те встали и подошли к нему.

— Брат Гу Ань, ты хорошо потрудился. Позволь мне отнести корзину, — с широкой улыбкой сказал Мэн Лан. Они уже представлялись друг другу при встрече с хозяином долины, поэтому помнили имена друг друга.

Гу Ань разгадал замысел Мэн Лана, но улыбнулся и без протеста передал ему бамбуковую корзину.

Ли Я ухмыльнулся и бросил на Мэн Лана презрительный взгляд.

Гу Ань, сосредоточенный на сохранении своей работы, не хотел слишком усердствовать. Он не хотел слишком выделяться или быть переведенным на другую должность, поэтому безропотно позволил Мэн Лану все сделать по-своему.

Втроем они прибыли в павильон, чтобы встретиться со старшим братом Чжан Чуньцю.

Когда они вошли, Чжан Чуньцю держал в руках книгу. Увидев троих, он отложил ее и сказал: — Положите Алые Цветы Духа. Это базовое руководство по культивации, оставленное нашим мастером. В свободное время вы должны усердно учиться и тренироваться. Стремитесь к тому, чтобы в один прекрасный день уйти от этой рутинной работы и стать настоящими учениками Секты Тай Сюань. Пять лет назад один из наших учеников получил от мастера духовную пилюлю, успешно построил свой фундамент и стал учеником внешней секты.

Чжан Чуньцю взмахнул рукой, и из его рукава вылетели три руководства по культивации, которые приземлились перед Гу Анем, Мэн Ланом и Ли Я.

Гу Ань поймал одно из них и посмотрел на обложку.

Техника Весеннего Леса!

Судя по названию, она была невероятно простой!

Но Гу Ань не был разочарован. Он знал, что все еще находится в самом низу иерархии Секты Тай Сюань.

Чжан Чуньцю дал им еще несколько указаний, после чего позволил им расположиться в соседнем дворе. В настоящее время они вчетвером были единственными учениками в Долине Лекарств. Хозяин долины был в отъезде и не возвращался в течение двух лет, так что Чжан Чуньцю пока руководил долиной.

Спустя время палочка благовоний закончилась.

Гу Ань лежал на деревянной кровати, тяжело дыша, его лицо раскраснелось от дневного зноя.

Его сознание всколыхнулось, и перед ним появились строки текста.

[Имя: Гу Ань]

[Продолжительность жизни: 15/151]

[Духовный корень: Обычный Духовный Корень Пяти Элементов (Жизненный ресурс может быть инвестирован для ускорения культивирования)]

[Культивирование: Безранговое (Жизненный ресурс может быть инвестирован для ускорения культивирования)]

[Техника: Искусство Контроля Огня (еще не культивировано) (Жизненный ресурс может быть инвестирован для ускорения культивирования)]

...

Гу Ань прожил в общей сложности восемьдесят восемь лет!

До этого срок его жизни составлял шестьдесят три года, из которых двенадцать лет он получил после инцидента с цветочным горшком, когда ему было десять лет. Это означало, что изначально ему оставалось жить всего пятьдесят лет.

Лекарственные травы первого уровня могли дать всего один-два года жизни, но для смертного даже один год был драгоценен!

Гу Ань смотрел на панель атрибутов, и чем больше он смотрел, тем больше радовался. За короткое время он получил восемьдесят восемь лет жизни. Эта работа была просто великолепна!

Он твердо решил стать постоянным учеником в Долине Лекарств!

Кому было дело до того, станет ли он учеником внешней или внутренней секты? Ему это было совершенно безразлично.

По слухам, чтобы стать официальным учеником, нужно было выполнять опасные задания, например, убивать демонов и монстров в мире смертных.

Гу Ань никогда в жизни не убивал курицу, а в своей прошлой жизни на Земле был обычным человеком. Он никак не мог заставить себя кого-то убить.

Пребывание в Долине Лекарств было идеальным - здесь практически не было опасности, и он мог накапливать жизнь как сумасшедший!

Кто сказал, что для культивирования бессмертия нужно рисковать жизнью?

Гу Ань погрузился в прекрасные грезы, не в силах оторваться от своих мыслей.

Ночь прошла быстро.

Гу Ань проснулся рано утром. Умывшись, он сразу же отправился на поиски Чжан Чуньцю, чтобы получить новое задание.

Чжан Чуньцю, который не спал и медитировал, чтобы набраться духовной энергии, улыбнулся, оценив усердие Гу Аня. Он встал, подошел к двери и указал на другой участок сада. — Ты можешь собирать траву Духовного Сердца в этом месте. Как только закончишь, просто оставь траву у моей двери. Стучаться не нужно.

Он взмахнул рукавом, и в руки Гу Аня упало еще несколько полосок защитной бумаги.

Чжан Чуньцю, увидев едва скрываемое волнение на лице Гу Аня, на мгновение замешкался, а затем тепло улыбнулся и сказал: — Младший брат, продолжай усердно работать. Если ты будешь усерден и готов терпеть трудности, то в конце концов добьешься своего.