И Мэн Лан, и Чжан Чуньцю были также удивлены выбором Ли Я, но ничего не сказали.

Чэн Сюаньдань одобрительно посмотрел на Ли Я, слегка кивнув:

— Неплохо. У тебя хорошее суждение, и ты не импульсивен.

Взмахом правой руки в сторону ближайшего стола он материализовал три руководства по культивации. Он бросил многозначительный взгляд на Чжан Чуньцю, и тот немедленно начал раздавать руководства.

На протяжении всего процесса у Гу Аня даже не было шанса что-то сказать.

Что ж, похоже, его обошли стороной.

Однако Гу Ань был по натуре оптимистом и не чувствовал разочарования.

«Сегодня ты можешь относиться ко мне равнодушно, но через шестнадцать лет я зажгу благовония в твою честь, не таив обид!»

Гу Ань взял руководство под названием «Искусство Взращивания Ци», притворяясь счастливым.

— В последнее время демоны проникли в секту Тай Сюань. Долина Снадобий расположена на окраине секты. Хотя ученики патрулируют территорию, это всё ещё представляет некоторую опасность. Ни при каких обстоятельствах не покидайте долину. А теперь можете идти, — предупредил Чэн Сюаньдань, небрежно махнув рукой.

Гу Ань и остальные немедленно поклонились и откланялись.

Гу Ань, идущий позади остальных, осторожно закрыл дверь, выходя.

Чэн Сюаньдань слегка кивнул:

— Этот молодой человек, Ли Я, не обычная личность. Похоже, он практиковал какой-то метод сокрытия своей культивации. Его сущность и дух не слабее твоих. Уделяй ему больше внимания в будущем. Кроме того, поскольку он из королевской семьи, не будь к нему слишком строг.

Чжан Чуньцю кивнул, обдумывая сказанное, прежде чем произнести:

— Мастер, Гу Ань — самый прилежный, и учитывая его плохие способности, он, вероятно, останется в Долине Снадобий надолго...

Чэн Сюаньдань спокойно ответил:

— Да, позаботься о нём хорошо. Он теперь в твоих руках.

Чжан Чуньцю улыбнулся и поклонился в знак благодарности.

Тем временем Гу Ань и остальные вернулись во свой двор, причём Мэн Лан всю дорогу взволнованно говорил об угрозе демонов, не проявляя страха, а скорее энтузиазм.

Ли Я внезапно остановился и посмотрел на Гу Аня, говоря:

— Искусство Взращивания Ци неплохое. Оно может скрыть твою ауру и продлить срок жизни. У меня уже есть техника, так что она мне не нужна. Для такого, как ты, Искусство Взращивания Ци на самом деле — лучший выбор.

Гу Ань улыбнулся и сказал:

— Благодарю за совет, брат Ли. Я рассчитываю провести всю свою жизнь в Долине Снадобий. Компендиум Трав не имел бы для меня большой ценности. Я могу изучать травы, следуя за старшим братом в любом случае.

Ли Я одобрительно кивнул, явно довольный тем, что Гу Ань так восприимчив к его предложению.

Трое больше не разговаривали и быстро разошлись по своим комнатам.

Ежедневная работа в Долине Снадобий не была обременительной, так что у них было много времени для культивации.

Гу Ань сел на кровать и начал читать Искусство Взращивания Ци.

Поначалу техника его не интересовала, но услышав, что она может скрыть его ауру и продлить срок жизни, он заинтересовался и решил попробовать, заодно протестировав свою способность эволюции через срок жизни.

За прошедший год он пытался практиковать Технику Весеннего Дерева, которую дал ему Чжан Чуньцю, но не добился прогресса. После двух недель бесплодных усилий он сдался.

Для него вместо скучной культивации было приятнее проводить время в библиотеке Долины Снадобий, читая книги о травах и различные путевые дневники, расширяя свои знания.

День за днём проходили.

Помимо ежедневной проверки лекарственных трав, Гу Ань проводил большую часть времени, культивируя в своей комнате.

После пятнадцати дней тренировок слова «Искусство Взращивания Ци» наконец появились на его панели атрибутов, хотя техника всё ещё была помечена как неполная.

Гу Ань с предвкушением посмотрел на свою панель атрибутов.

Это будет его первое использование способности эволюции через срок жизни, и он нервничал. Он не знал, сколько лет срока жизни потребуется, чтобы полностью освоить Искусство Взращивания Ци.

Хотя его срок жизни превысил тысячу лет, если потребуются десятилетия или даже столетия, это всё равно заставит его почувствовать потерю.

Гу Ань уставился на Искусство Взращивания Ци на своей панели атрибутов и молча решил вложить срок жизни в его эволюцию.

[Пожалуйста, введите количество срока жизни, которое вы желаете вложить.]

Увидев это сообщение, Гу Ань принял решение без колебаний. Мгновенно перед ним появились две строки текста.

[Вы вложили один год срока жизни в эволюцию «Искусства Взращивания Ци».]

[После года культивации, из-за вашей посредственной одарённости и понимания, ваша культивация не показала прогресса, но ваша энергия и жизненная сила улучшились.]

Гу Ань внезапно почувствовал волну комфорта, но ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.

Это всё?

Слово «посредственной» глубоко ранило Гу Аня.

Какого чёрта? Это так несправедливо!

Гу Ань почувствовал всплеск разочарования. Была ли эта «одарённость» связана с его духовным корнем?

Без колебаний он решил вложиться в эволюцию своего духовного корня, вложив целую сотню лет срока жизни.

[Вы вложили сто лет срока жизни в эволюцию вашего духовного корня.]

[Вы начали постигать сущность природы, увеличивая чувствительность вашего духовного корня к естественному миру. После ста лет ваш духовный корень пяти стихий улучшил свою чувствительность.]

Прочитав это, Гу Ань снова проверил свою панель атрибутов и заметил, что его духовный корень изменился с «Обычного Духовного Корня Пяти Стихий» на «Улучшенный Духовный Корень Пяти Стихий».

Гу Ань почувствовал, что его обманули. Наблюдая, как его срок жизни падает с четырёхзначного числа до трёхзначного, его сердце разрывалось.

Казалось, эволюция его духовного корня была бездонной ямой.

«Может, мне стоит попробовать ещё раз с Искусством Взращивания Ци?»

Идея потратить ещё больше срока жизни искушала Гу Аня. Испытав это однажды, желание «потратить» свой срок жизни грызло его изнутри.

«Я получил тысячу лет срока жизни за один раз. Если я потрачу больше сегодня, я просто буду усерднее работать, чтобы заработать больше позже... Да, я побалую себя только один раз. В конце концов, это первый раз, когда я использую эту способность...»

Гу Ань глубоко вздохнул и молча решил вложить пятьсот лет срока жизни в Искусство Взращивания Ци.

[Вы вложили пятьсот лет срока жизни в эволюцию «Искусства Взращивания Ци».]

[Вы культивировали Искусство Взращивания Ци в течение одного года. Из-за вашей посредственной одарённости и понимания ваша культивация не показала прогресса, но ваша энергия и жизненная сила улучшились.]

[Вы культивировали Искусство Взращивания Ци в течение десяти лет. Из-за вашей посредственной одарённости и понимания ваша культивация не показала прогресса, но вы успешно освоили Искусство Взращивания Ци, увеличив жизненную силу крови.]

[Вы культивировали Искусство Взращивания Ци в течение ста лет. Годы культивации даровали вам озарение относительно техники, заставив её начать эволюционировать.]

[Вы культивировали Искусство Взращивания Ци в течение двухсот лет. Ваше Искусство Взращивания Ци слилось с духовной энергией неба и земли, превратившись в истинный метод культивации.]

[Вы культивировали Искусство Взращивания Ци в течение трёхсот лет. Ваше Искусство Взращивания Ци возвысилось и стало «Искусством Взращивания Духа».]

[Вы культивировали Искусство Взращивания Ци в течение четырёхсот лет. В этот день вы внезапно достигли просветления. Вы собрали истинную сущность неба и земли, преобразовав Искусство Взращивания Духа в «Искусство Взращивания Сущности Дракона и Слона». Ваше физическое тело и жизненная сила крови претерпели трансформацию.]

[Вы культивировали Искусство Взращивания Ци в течение пятисот лет. «Искусство Взращивания Сущности Дракона и Слона» достигло своего пика, превзойдя пределы техники и эволюционировав в «Искусство Божественной Сущности Силы Дракона». Ваше тело претерпело качественное изменение.]

Строка за строкой уведомлений мелькали перед глазами Гу Аня, и прежде чем он успел прочитать их все, поток воспоминаний хлынул в его разум.

Прохладный ветерок влетел в окно, шевеля занавески и растрепав чёрные волосы Гу Аня. С закрытыми глазами он бессознательно начал вдыхать и выдыхать, слабый рёв дракона сопровождал его дыхание.

Было неясно, сколько прошло времени, прежде чем Гу Ань медленно очнулся.

Когда он открыл глаза, его взору предстал вид потемневшего леса за окном.

Уже наступила ночь.

Гу Ань полностью впитал воспоминания о культивации Искусства Божественной Сущности Силы Дракона, и он даже полностью освоил технику.

Искусство Божественной Сущности Силы Дракона было методом культивации для укрепления тела, основанным на тренировке драконьих черепах. Оно могло скрыть ауру и спрятать культивацию, одновременно даруя силу дракона.

Искусство Взращивания Ци было лишь базовой частью Искусства Божественной Сущности Силы Дракона. Через эволюцию срока жизни Гу Ань, по сути, экстраполировал полную технику из того, что изначально было фрагментарным методом.

Гу Ань подозревал, что полная версия Искусства Божественной Сущности Силы Дракона существовала в мире и что секта Тай Сюань получила лишь частичную версию, которую они назвали Искусством Взращивания Ци.

«Если я вложу ещё триста лет, какие дальнейшие изменения произойдут с Искусством Божественной Сущности Силы Дракона?»

Гу Ань подавил желание потратить больше срока жизни. Он мог чувствовать сокрушительную силу в своём теле. Мощная энергия пронизывала его, заставляя чувствовать себя непобедимым.

Он чувствовал, будто мог разнести целый павильон одним ударом кулака!

Ощущение безграничной силы было поистине чудесным!

Но это ещё не всё — его чувства также стали острее. Он мог слышать дыхание Мэн Лана и Ли Я и даже далёкий разговор между Чжан Чуньцю и Чэн Сюаньданем.

— Демон уже убил тринадцать учеников, большинство из которых были низшими учениками из различных долин снадобий. Мастер, боюсь, что вдвоём нам не удастся защитить всех.

— Не волнуйся. Я уже запросил миссию секты. Секта пришлёт ученика со Стадии Установления Основы охранять нашу Долину Снадобий.

— Это отлично! Я заметил странные духовные колебания в долине сегодня днём, и на мгновение подумал, что демон идёт. Честно говоря, я слишком боялся выходить из дома.

— Ах, ты вырос под моей опекой и никогда не путешествовал. Понятно, что ты будешь робким...

Слушая их разговор, холодный пот покрыл спину Гу Аня.

Он был слишком неосторожен!

Отныне он не мог безрассудно эволюционировать техники.

К счастью, культивация Чжан Чуньцю была низкой, иначе он мог бы заметить, что делал Гу Ань.

Гу Ань подслушивал ещё немного, убеждаясь, что ни Чэн Сюаньдань, ни Чжан Чуньцю не упомянули его. Только тогда он расслабился.

Он продолжил чувствовать изменения в своём теле. Следуя методу Искусства Божественной Сущности Силы Дракона, он подавил свою ауру до минимального уровня, удерживая жизненную силу крови внутри себя. Снаружи он выглядел не иначе, чем раньше — всё ещё казался слабым и хрупким.

Час спустя Гу Ань открыл глаза и проверил свою панель атрибутов.

[Имя: Гу Ань]

[Срок жизни: 16/402]

[Духовный корень: Улучшенный Духовный Корень Пяти Стихий (Может быть эволюционирован через срок жизни)]

[Культивация: Нет ранга (Может быть эволюционирована через срок жизни)]

[Техники: Искусство Управления Огнём (Не освоено), Техника Весеннего Дерева (Не освоена), Искусство Божественной Сущности Силы Дракона (Освоено) (Может быть эволюционировано через срок жизни)]

Искусство Божественной Сущности Силы Дракона было помечено как «Освоено»!

Гу Ань был глубоко удовлетворён, хотя сожалел, что Искусство Божественной Сущности Силы Дракона было техникой укрепления тела, которая не культивировала духовную энергию. В результате его царство культивации оставалось без ранга.

Даже без ранговой культивации Гу Ань верил, что мог легко расправиться с кем угодно на Стадии Утончения Ци.

Теперь всё, что ему нужно было делать, — это ждать увеличения срока жизни.

Искусство Божественной Сущности Силы Дракона достигло своего пика, и энергия внутри его тела естественным образом помогала продлевать срок жизни. Однако было трудно сказать, насколько быстро будет это увеличение.

В ту ночь Гу Ань не мог уснуть.

Но к наступлению утра, даже после многократной проверки своей панели атрибутов, он всё ещё не увидел увеличения срока жизни. Он мог только утешить себя мыслью, что ни одна техника не могла увеличить срок жизни на целый год всего за один день.

Да!

Небеса благоволят тем, кто мудро тратит свой срок жизни. В конце концов сюрпризы придут!

Гу Ань быстро умылся и вышел из своей комнаты, намереваясь прогуляться по саду, чтобы успокоить разум, глядя на лекарственные травы.

По счастливой случайности, как только он прибыл в сад, его взгляд уперся в знакомую фигуру — белую мышь.

Это была та самая мышь, которая раньше грызла Траву Духовного Сердца!

Гу Ань осмотрелся, убеждаясь, что никто другой в Долине Снадобий не вышел из своих комнат. Затем он тихо приблизился к белой мыши.

Мышь стояла к нему спиной, примерно в десяти чжанах, не подозревая о его приближении.

Когда Гу Ань был всего в семи шагах, он внезапно метнулся вперёд, как стрела, быстро сократив расстояние и схватив белую мышь правой рукой.

Мышь была в ужасе и немедленно подняла свои крошечные лапки в жесте капитуляции.

— Ты осмелилась украсть мой срок жизни? Хм, тебе конец! — торжествующе усмехнулся Гу Ань.

Когда он поймал мышь, он наблюдал медленное, неспешное движение её попытки обернуться.

Слишком медленно!

* * *

Примечания переводчика

Эволюция через срок жизни — уникальная способность главного героя, позволяющая ускорять практику техник культивации, вкладывая годы своего срока жизни. Система показывает результаты многолетней практики мгновенно.

Драконья черепаха (龍龜) — в китайской мифологии легендарное существо, сочетающее черты дракона и черепахи, символизирующее долголетие и силу. Считается одним из девяти драконьих потомков.

Чжан (丈) — традиционная китайская единица измерения длины, равная примерно 3,3 метрам. Десять чжан ≈ 33 метра.

Жизненная сила крови — в концепции культивации это жизненная энергия, циркулирующая в теле культиватора. Усиление жизненной силы крови делает тело более мощным и выносливым.

«Посредственная одарённость» — ироничный повторяющийся комментарий системы, который задевает самолюбие героя. Несмотря на это, благодаря вложению срока жизни он достигает невероятных результатов, которые обычно требуют столетий практики.

Стадия Установления Основы — второй уровень культивации после Стадии Утончения Ци. Культиваторы этого уровня значительно сильнее и считаются настоящими мастерами.

Духовные колебания — изменения в духовной энергии окружающей среды, которые могут быть замечены опытными культиваторами. Сильные техники и прорывы в культивации создают заметные колебания.

Юмор главы — автор иронично описывает «зависимость» героя от траты срока жизни, сравнивая её с игровой зависимостью или шопоголизмом. Гу Ань пытается оправдать свои траты («всего один раз», «потом заработаю»), что создаёт комический эффект.