*Щелк!*

По какой-то причине звук закрывающейся за ней двери до сих пор громко звенел в ушах. Когда она вошла и повернула голову, то увидела Аржена, держащего в руках лампу. Хотя она видела его не в первый раз, Ариэль почему-то нервничала, как будто находилась рядом с незнакомцем.

– Риэль, ты в порядке?

– А? Ах-хах....

Заметил ли он напряжение?

На его лице появилось слегка обеспокоенное выражение, когда он задал ей этот вопрос. Именно это выражение лица Аржена позволило Ариэль немного расслабиться. Потому что его обеспокоенный из-за нее взгляд был таким же как и раньше.

«Я отправил их всех обратно. Думал отдохнуть...»

А потом он позвал ее. Ариэль положила руку на сердце.

*Стук, стук*

Она чувствовала, как сильно бьется ее сердце.

Почему-то ей было и радостно, и горько одновременно. Хорошо, что он относился к ней не так, как к другим. Но в отличие от нее самой, у которой сердце трепетало, когда она была рядом с ним, Аржен казался спокойным, без всякого волнения, поэтому она была разочарована.

Аржен криво улыбнулся, когда Ариэль замешкалась, войдя в комнату.

– Ощущения те же, что и при нашей встрече во дворце... Неужели я теперь такой странный?

Почему-то Ариэль быстро махнула рукой на обиженное выражение лица Аржена.

– Н-нет, нет! Просто прошло много времени. К тому же, ты так вырос...

– Но и отец, и мать тоже были удивлены. Ну, мы не можем просто стоять здесь, давай поднимемся.

-– Ах, ах-хах...*

(Прим: *отчаянные звуки неловкости*)

Она думала, что сначала они поговорят в гостиной. Но вместо этого Аржен взял инициативу на себя, держа в руках лампу и как ни в чем не бывало повел ее наверх, в свою комнату на втором этаже.

«Так вот как это работает?»

Она вспомнила священников и святых рыцарей, которых видела в храме. Они избегали оставаться наедине с человеком противоположного пола, насколько это было возможно. Ариэль не хотела показаться грубой, но она думала, что он будет стараться избегать личного контакта, а Аржен вел себя так, будто даже не догадывался, что это необходимо.

«Это потому что Аржен еще не стал официальным святым рыцарем?»

Не успела Ариэль опомниться, как они оказались в спальне Аржена. Долгое время это была только его спальня. До его отъезда они часто проводили здесь время вместе. Кроме того, это было знакомое и уютное место.

Как только она вошла в комнату, Ариэль почувствовала, что вернулась в старые времена. Хотя эта комната предназначалась для Аржена, она была украшена занавеской любимого цвета Ариэль, любимой картиной Ариэль и любимым ковром Ариэль. Когда Аржен сказал, что не знает, как украсить свою комнату, Ариэль сразу посоветовала ему свои любимые вещи.

Ариэль оглядела комнату затуманенными глазами. Аржен был единственным, кто изменился, тогда как здесь все оставалось прежним.

И Аржен, который изменился, собирался покинуть это место.

«Я не хочу тебя отпускать».

Как и считалось, Аржен не был тем, кого она хотела бы упустить. Потому что он хороший человек, которого ей посчастливилось заполучить. Она провела с ним большую часть своей жизни с тех пор как впервые встретила его. Для Ариэль уход Аржена был подобен тому, как если бы у нее отняли часть ее самой.

Аржен поставил лампу на стол и сел на диван в центре комнаты. Затем он немного замешкался, прежде чем заговорить.

– Эм... Я хочу поговорить с тобой кое о чем. Поскольку я поздно вернулся из дворца... Нет, думаю, мне следует начать с того момента, когда я внезапно отправился в храм.

Наконец-то этот момент настал.

В ответ на колебания Аржена Ариэль яростно сжала кулак. Было ясно, что Аржен наконец-то хочет сказать ей, что собирается стать святым рыцарем. Чувствуя, что слезы вот-вот снова потекут, Ариэль открыла рот, прежде чем Аржен смог продолжить.

– Все в порядке. Я уже все знаю.

– Ох...

Аржен выглядел удивленным, как будто не ожидал, что Ариэль знает. Его выражение лица снова заставило Ариэль разрыдаться. Мало того, что общество перевернулось с ног на голову от этой новости, так еще и все знали – и герцогские приближенные, и слуги – и все же они почему-то думали, что она, возможно, еще не знает.

Тогда Аржен осторожно спросил ее:

– Я принял решение самостоятельно... ты не сердишься?

Не похоже было, чтобы он не знал о своей ошибке. Ариэль вдохнула так глубоко, как только могла, и безмятежным голосом произнесла:

– Конечно, я сержусь. Но это нормально. Я могу понять твое решение.

Ариэль прекрасно понимала, что вести себя мило очень нелегко. Но она не должна была злиться. Сейчас ей нужно было притвориться, что она понимает, притвориться, что она согласна.

Однако в тот момент, когда она увидела, как Аржен улыбнулся в ответ на ее слова, что она все поняла, уголок ее сердца запульсировал, сам того не осознавая. Ариэль разрыдалась от того, что Аржен уходит и что она так сильно его любит.

Она решительно сжала кулак. У нее так болит сердце, а он всё равно смеется?

«Если так».

Ариэль сделала шаг ближе к Аржену, думая о том, что она может сделать то, ради чего пришла, без всяких угрызений совести. Аржен продолжал взволнованным голосом, не замечая движения Ариэль.

– Я думал, ты поймешь. На самом деле мой отец вскочил с места, говоря, что это чепуха, а во дворце он повысил голос, спрашивая, о чем говорит наследная принцесса. Но это было то, что я решил давным-давно.

Ариэль знала, что эти двое были на ее стороне. То, что знали герцог Гастингс и кронпринцесса, не знал только Аржен.

– Это будет немного поспешно, но...

– Жен.

Только тогда Аржен поднял голову, словно опомнившись. Ариэль сказала ему:

– Я пришла сюда сегодня... потому, что хочу тебя кое-чему научить.