Сначала она удивилась, но потом в ней вспыхнул гнев. Ариэль посмотрела Эйдену прямо в глаза и спросила:

– Неужели святым рыцарям не хватало людей, раз пришлось поставить учеников на передний план?

Под острым взглядом Ариэль Эйден ответил так, словно понимал, почему она вдруг накинулась на него:

– Ни в коем случае. Подмастерья есть подмастерья. Даже если бы у нас не хватало сил, мы бы не стали использовать ученика, чтобы справиться с монстром.

– Тогда почему Аржен...

– Он сбежал.

– Что?

– Независимо от того, в какой опасности находятся твои соратники, ты не имеешь права двигаться, чтобы помочь им, без разрешения своего лидера. Все это необходимо для того, чтобы предотвратить смерть большего количества людей и тем самым предотвратить создание большей опасности. Однако Аржен не послушался моего приказа, подбежал к раненому рыцарю и защитил его. Он не отступил, даже когда появился самый главный монстр.

Глаза Эйдена смотрели отстраненно, вспоминая то время.

– Аржен сделал то же самое в следующей битве, даже если его сильно ругали потом, поэтому я приказал ему не высовываться, но вместо того, чтобы послушаться, он тайком выбрался из храма и в одиночку расправился с монстрами. В итоге у меня не было выбора, кроме как оставить его с рыцарями, чтобы он не подвергал себя еще большей опасности.

– Почему же так... 

Ариэль не понимала. Почему ты рвешься в бой с дьявольскими монстрами, хотя лидер велел тебе покинуть битву? Вплоть до того, что ему пришлось приказать тебе не высовываться?

И вдруг мысли Ариэль понеслись вскачь.

«Аржен хотел стать святым рыцарем как можно скорее...»

Большинство тех, кто хотел стать святым рыцарем, обычно начинали свое обучение в юном возрасте. Аржен, который поступил только в восемнадцать лет, оказался бы гораздо менее опытным, чем остальные, поэтому если он хотел стать святым рыцарем раньше, ему пришлось показать себя таким образом…

В это время Эйден сказал.

– Вам лучше самой спросить у Аржена, почему.

Эйден сказал это и поднял свою чашку с чаем. Он мог бы ожесточиться в ответ на ее вопросительный взгляд, но он выпил чай, который дала ему Ариэль, в очень вежливой манере – настолько вежливой, как будто он случайно получил от нее святую воду.

Спустя долгое время Эйден, допивший свой чай, наконец, встал. Между ними завязался короткий разговор, но Ариэль даже не смогла вспомнить, о чем шла речь.

Прежде чем выйти через дверь, Эйден повернулся и посмотрел на Ариэль.

– Пожалуйста, держи в секрете от Аржена, что я приезжал сюда сегодня.

Ариэль не спросила почему. Вместо этого она спросила его о другом.

– ...Какова истинная причина, по которой сэр Эйден пришел сюда сегодня?

Эйден не ответил. Вместо этого он очень вежливо склонил голову перед Ариэль и забрался в карету. Однако Эйден был не единственным, кто поклонился Ариэль. Другие рыцари, ожидавшие его снаружи, также поклонились Ариэль.

В ответ на его молчание Ариэль тут же развернулась и с силой закрыла входную дверь. Через мгновение послышался звук удаляющихся святых рыцарей. Ариэль осторожно подошла к окну и стала наблюдать за их уходом: иногда они то и дело оглядывались на ее дом, словно испытывая тягостные чувства.

«Они все здесь из-за Аржена».

Она догадалась об их цели с тех пор, как увидела Эйдена. Будучи главой Ордена Святых Рыцарей и принцем этой страны, он не стал бы приходить к невесте ученика просто из любопытства. Более того, он пришел и продолжал говорить о том, какой вклад внес Аржен. Вопреки его словам, когда он говорил о том, что Аржен не слушал его приказов, на его лице были видны признаки гордости за достижения Аржена.

Он был прав, что пришел к ней, но он пришел сюда не просто из любопытства. Было ясно, что он пришел сюда, чтобы попросить меня разорвать нашу помолвку, что позволило бы Аржену в одно мгновение стать святым рыцарем.

Ариэль поднялась в свою комнату.

Снова и снова в ее голове всплывали слова Эйдена. Как доблестен Аржен, как талантлив он как рыцарь и как сильно он заботился о других рыцарях. Затем ей пришло в голову, что всякий раз, вступая в бой, он бормотал имя богини. Возможно, он пытался выразить свои искренние убеждения.

Ариэль подошла к своему столу. Перед приходом Эйдена она раскрыла книгу «Что делать ночью». Ариэль, увидев ее, прикусила губу. Невыносимый стыд навалился на нее сейчас.

Лицо Эйдена выглядело очень гордым, когда он рассказывал ей об Аржене. Возможно, дело было не только в Эйдене. Она также помнила, как другие святые рыцари склонились перед ней в поклоне, прежде чем отправиться обратно. Все они пришли сюда, желая всем сердцем, чтобы Аржен стал святым рыцарем.

Все они отказались от своих прав на светский мир и преклонились богине с чистым сердцем. Как бы это ни было тяжело и больно. Но они выбрали этот путь, чтобы следовать воле богини, и рисковали жизнью ради людей, расправляясь с чудовищами. Они – те люди, у которых нет иного выбора, кроме как оставаться благородными и чистыми. И Аржен тоже пытается идти этим путем...