– Аржен вернулся!

Через десять дней после возвращения Аржена в столицу он, наконец, добрался до дома. Люди из герцогского поместья приветствовали молодого герцога, вернувшегося спустя три года.

– Сейчас уже глубокая ночь, так что давайте продолжим приветствия завтра.

Аржен улыбнулся и поприветствовал слуг, запоминая их лица, после чего направился в свои покои. С момента своего светского дебюта он жил в пристройке, расположенной на некотором расстоянии от главного дома. Хотя он вернулся спустя три года, все было так же, как если бы он уехал вчера.

– Ваша Светлость, если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, дайте мне знать.

При этих словах Аржен вспомнил, что ему нужно. Во-первых, ему нужна была теплая ванна, чтобы снять усталость. А затем...

– Все в порядке. Прости, что спрашиваю об этом в поздний час, но не мог бы ты набрать ванну? А потом можешь быть свободен.

– Но вы, должно быть, голодны, может, хотя бы простое блюдо...

Когда молодой слуга, немного взволнованный возвращением молодого герцога после долгого отсутствия, попытался продолжить, желая спросить, не нужно ли ему еще что-нибудь, старый слуга остановил его и поклонился Аржену.

– Очень хорошо, мы вернемся, когда вы будете готовы. Приятного отдыха.

Старый слуга вышел из комнаты, держа молодого слугу за руку и сурово глядя на него, не давая ему протестовать.

– Тебе не нужно самому ничего говорить. Просто делай только то, что тебе говорят.

Молодой слуга, который собирался поворчать, просто кивнул, отметив решительный тон старого слуги.

* * *

Ариэль сидела у окна своей комнаты и смотрела на далекую пристройку. Здание, неиспользовавшееся последние три года, сейчас была ярко освещено, чтобы дать всем знать, что хозяин вернулся.

«Аржен вернулся».

Поздно вечером слуга из главного дома сообщил герцогу о возвращении Аржена в герцогскую резиденцию и о том, что завтра они должны вместе позавтракать.

Это действительно был Аржен, которого она видела, когда он проезжал через резиденцию. Завтра утром она наконец-то сможет увидеть его как следует. Взволнованная, Ариэль легла на кровать, но никак не могла заснуть, поэтому накинула на плечи халат и продолжила смотреть в окно.

Время шло, огни в пристройке начали гаснуть один за другим. И именно тогда погас свет в комнате Аржена.

Но в окне Аржена вс еще мягко мерцала лампа.

– ...!

Ариэль удивленно подняла голову, глядя на свет. Снова свет дважды мигнул в его комнате.

– Это...

Это был сигнал, который они придумали давным-давно, зная, что его резиденция видна из комнаты Ариэль. Одно длинное мигание – знак спокойной ночи, а два длинных мигания – знак прийти и поиграть. Но она не реагировала на этот сигнал с тех пор, как мать поймала и отругала ее за то, что она ходила ночью в пристройку Аржена.

Ариэль снова повернулась к пристройке. Там лампа мерцала вдвое дольше, как будто он все еще ждал.

Ариэль повернула голову и завороженно посмотрела на свет. На ее столе лежала книга «Что делать ночью», которую она внимательно перечитала уже несколько раз.

Купив эту книгу, Ариэль прочитала ее до конца, даже забывая поесть. Она перечитывала книгу снова и снова, задаваясь вопросом, училась ли она когда-нибудь так усердно в своей жизни.

Через несколько дней чтения и запоминания Ариэль сжала кулак и подумала.

«Я думаю, что у меня все получится!»

Беспочвенная уверенность поселилась в сердце Ариэль. Эта книга научила ее многому. Если она будет делать то, что написано в книге, то сможет соблазнить Аржена без всякого опыта. Нет, это не должно закончиться просто соблазнением.

«То, чего я хочу…»

Ариэль вспомнила картинку в книге. Каждый раз, когда она открывала страницу, ей приходилось делать глубокий вдох и внимательно разглядывать ее. Обнаженные мужчина и женщина были спутаны между собой... внизу...

Ариэль переоделась, остужая раскрасневшееся лицо тыльной стороной ладони.

«Сегодня будет трудно».

В книге говорилось, что сердце и настроение каждой из сторон очень важны. Если она будет слишком торопиться, то все пойдет не так.

«Тогда давай сегодня просто начнем».

Ариэль тихо оделась, затем снова подошла к столу и посмотрела на книгу. Ее теория была идеальной. Оставалось только воплотить ее в жизнь.

* * *

*Тук-тук*

Ариэль поправила воротничок и постучала в дверь пристройки. Вскоре дверь открылась.

– Риэль, ты пришла?

– Жен, почему это ты...?

Конечно, она думала, что именно слуги откроют ей дверь. На удивление, Аржен был одет в удобную одежду для сна.

– Я отправил их всех обратно. Думал спокойно отдохнуть. Что ты здесь делаешь? Входи.

– Ах, да...

Ариэль инстинктивно кивнула и шагнула в пристройку, завлекаемая спокойным голосом Аржена, как будто они познакомились только вчера.