Налоговые ставки в Королевстве Пирейн вернулись к норме.

Изарис вздохнула с облегчением, получив эту новость во время макияжа.

Несмотря на боль, оставшуюся после предыдущей ночи, она могла вытерпеть и такую боль, если бы речь шла о благе ее родины.

На самом деле подобное происходило не впервые.

Она бесчисленное количество раз стояла на коленях перед императором, который играл человеческими жизнями, словно муравьями, с позиции своей абсолютной власти.

К счастью, это означало, что он прислушается к ее просьбе, но, к сожалению, это должна была быть она. Он не был знатным имперцем и не имел множества других женщин – только Изарис должна была принести себя в жертву.

«Есть ли что-нибудь, чтобы прикрыть мою шею?»

«Я принесу шарф для вас».

«Если можно, темного цвета».

«Да, ваше величество».

Изарис нахмурилась, а затем сгладила выражение лица, глядя на свое отражение в зеркале. На ее коже красовались красные пятна в труднодоступных местах.

Презренный человек.

Вспоминая события прошлой ночи, она негодовала на мужа.

Император, Казхан Теннилат, иногда сознательно проводил ошибочную политику. И когда она обращалась к нему, он свободно насмехался над ней и удовлетворял ее просьбы.

Таких случаев было немало, особенно по вопросам, связанным с Узефийской империей, которая попала под его власть. Короче говоря, это были ловушки - ловушки, явно предназначенные для того, чтобы мучить ее.

Этого она не могла понять. О чем она вообще думала.

«Мне распустить твои волосы?»

«Да, пожалуйста».

Изарис посмотрела на свое отражение, как платиновые пряди каскадом падают за зеркало, а затем опустила глаза.

Несмотря на то что она распустила свои обычно аккуратно уложенные волосы, следы предыдущей ночи, которые невозможно было полностью скрыть, не давали покоя ее мыслям.

Это была ее медаль за спасение невинных людей. Поэтому не было абсолютно никаких причин для стыда.

Если бы она могла спасти многих людей, не жалея сил и времени, она готова была бы жертвовать собой бесчисленное количество раз. Это был лучший и самый гордый поступок, который она могла совершить как бывшая принцесса Пирейна.

Однако неизбежно появлялись те, кому она не хотела об этом рассказывать.

«Ваше величество, герцог Келлоденский спрашивает, когда он сможет увидеть вас».

«Ха».

Этот самонадеянный человек.

Изарис невольно вздохнула, вспомнив, что этот человек с раннего утра постоянно требовал встречи.

Если бы он пришел без предварительной записи, ему следовало бы спокойно подождать, а не давить на человека более высокого статуса, чем он сам, выкраивая время.

Но когда речь шла о визите в империю представителей родного государства, такого поведения было не избежать.

«Нет нужды отвечать. Я пойду».

Поднявшись со своего места, Изарис направилась в приемный зал. Несмотря на крики ее измученного тела при каждом шаге, в ее безупречной фигуре не было ни малейшего беспорядка.

Тап, тап.

Ровный звук шагов эхом разносился по коридору, смешиваясь с бесчисленными произведениями искусства. Добравшись до места назначения, Изарис села напротив блондина и поприветствовала его.

«Давно не виделись, герцог Келлоден».

«Прошел ровно год. Приятно видеть, что ты все еще чувствуешь себя любимой».

Изарис была уверена, что улыбка мужчины скрывает насмешку. Зеленый взгляд, скользнувший по следам поцелуя под ее подбородком, был безошибочен.

Микелун Келлоден. Один из двух герцогов Узефийской империи.

Когда в прошлом году Язарис перетащили в Узефийскую империю, Микелун по умолчанию унаследовал герцогство Келлоденов.

Он также был сводным братом Баритона Келлодена, который когда-то был помолвлен с Язарис.

«Я буду слышать только самое необходимое».

Человек, похожий на змею, который никогда бы не увидел свет, если бы его брат был жив.

Когда Изарис уставилась на него холодным взглядом, Микелун пожал плечами. Не ожидая от него гостеприимства, он небрежно завел легкую тему.

«Я пришел по налоговому делу, но, похоже, ваше величество уже вмешалось. Я просто пришел выразить свою благодарность».

«Похоже, герцог не знает, как выразить благодарность».

«Я хотел бы хотя бы послужить вам, но... Возможно, вашему величеству это не понравится, поэтому я воздержусь».

Изарис растерялась и потеряла дар речи. Действительно ли так следует себя вести, обращаясь к бывшей принцессе и нынешней императрице?

Его слова прозвучали вкрадчиво, но взгляд откровенно изучал ее тело, словно намекая на что-то развратное, пусть даже в шутку.

Разгоряченная негодованием, Изарис сжала кулаки и поднялась со своего места.

Хотя она и не могла немедленно ответить, это уже переходило все границы. Не найдя смысла в дальнейшем общении, она без колебаний отвернулась.

«Мне все равно. «Я просто пойду обратно».

Я принес тебе кольцо моего брата».

Изарис остановилась на полушаге.

Обручальное кольцо, которое подарил ей Баритон, было конфисковано императором. Кольцо, символизирующее род Келлоденов, перешло во владение Микелуна, когда он взошел на трон.

Тогда осталось...

«Кольцо, которое мой брат действительно подарил своей возлюбленной. Вы ведь не станете отрицать, что знали о нем?»

«Как...!»

Поймана с поличным. О том, что моя помолвка с Баритоном была фиктивной.

Когда Изарис с обеспокоенным выражением лица обернулась, Микелун самодовольно ухмыльнулся и вбил клин.

«Поскольку владелец умер, передать ли мне реликвию вашей фальшивой невесте, дорогая императрица?»