– О боже мой, Эллиот! О чем он только думал? Он не появлялся больше месяца!

В симпатичном офисе с розовыми стенами в задней части свадебного бутика Салли была в ярости, и ее лицо побагровело.

– Если бы Никка был здесь, я бы схватила его за шею и потащила за собой, но прямо сейчас он на задании!

Оливия криво улыбнулась в ответ на её импульс.

Он действительно сказал подождать, но месяц кажется чрезмерным.

***

Через несколько дней после возвращения Оливии в столицу пришло письмо от Эллиота.

В письме, написанном аккуратным почерком, он просит прощения за то, что не защитил ее на свадьбе, напугал и скрыл, кто он такой и чем занимается.

Касаясь своего статуса и рода занятий, он заявил: «Я не могу писать подробно», а затем написал, что был вынужден работать на двух работах из-за политики своей семьи.

Предыдущее предложение заканчивалось словами:

[Дело проходит быстрее, чем мы ожидали, и из-за моего положения мне трудно покинуть Дарегас еще несколько дней.

Мне также нужно кое-что сделать, когда я вернусь. Я обязательно навещу тебя, когда все закончится, так что не могла бы ты, пожалуйста, подождать еще немного?

Я искренне приношу свои извинения.

Эллиот.]

Прочитав это письмо, Оливия почувствовала облегчение.

Эллиот не пытался обмануть ее.

Распространенное заблуждение заключалось в том, что у человека может быть только один статус, но у герцога может быть два.

Тогда это не ложь, что он был коммерсантом торговой компании Диккс и что семья, о которой он рассказывал ей в железнодорожном вагоне, была Фреранс.

"Может быть, он рассказывал мне историю в последнюю минуту".

Чего она не понимала, так это замечание рыцаря «спасибо вам за вашу роль приманки». Какой в этом был смысл?

После некоторого колебания она тихо спросила Никка, который, казалось, знал, что происходит, и он ответил:

– Для репутации ордена невозможно использовать тебя в качестве приманки. У этого рыцаря полно бредовых идей

Он сказал это с горечью.

Она поинтересовалась, почему Эллиот оказался в Дарегасе два года назад.

– Я не уверен почему, но я полагаю, что это произошло потому, что в Дарегасе было обнаружено первое дело о фальшивых документах

Виконт Бергор, судя по всему, лишь недавно стал подозреваемым по этому делу.

Оливия испытала облегчение от своих подозрений, что «он завел себе друга, чтобы поддерживать связь с виконтом». Это всего лишь ее воображение.

"А пока давайте подождем и послушаем непосредственно Эллиота. Судя по содержанию письма, я бы сказала, что он будет здесь через неделю или две".

Однако он не появлялся в течение двух или трех недель. Однако он прислал Оливии несколько восхитительных сладостей, которые ей очень нравились.

Наконец, примерно через месяц Салли спросила: «Что случилось?» и я ответила:

– Я его еще не видела

Она подняла глаза и сказала:

– О чем, черт возьми, он думает?!

***

Впоследствии успокаивая ярость Салли:

– Когда он вернется, позволь ему купить тебе что-нибудь дорогое!

– Я подумаю об этом

Оливия вышла из магазина Салли.

Она потянулась и осматривала достопримечательности города.

Солнце уже светило далеко, отбрасывая длинные косые отблески темных фигур на булыжники мостовой.

Она тихо бормотала что-то, продолжая идти, безучастно глядя на темную фигуру.

"Мне любопытно, чем он сейчас занимается"

Из письма и рассказа Никка она поняла, что Эллиот был верен ей.

Она поняла, что он никому не мог раскрыть свою истинную личность.

Она задавалась вопросом, имеет ли это какое-то отношение к тому факту, что он еще не приехал.

"Но вопрос в том, что мне теперь делать?"

Оливии он все еще нравился, даже когда она узнала о разнице в их с Эллиотом статусе.

"Он добродушный, добросердечный и надежный. И он всегда помогал мне. Так как же он может мне не нравиться?"

Однако разница между статусом герцога и барона составляет пять уровней.

В сказках члены королевской семьи обычно влюбляются в дочь простолюдина и женятся на ней.

Но это всего лишь сказки.

На самом деле максимальная допустимая разница составляет два ранга.

Разница в три или более уровня считается безумной.

Вас назовут «дураком», и вы столкнетесь с сильным противодействием со стороны окружающих.

Другими словами, у Оливии и Эллиота было мало шансов когда-либо быть вместе, независимо от того, как сильно они любили друг друга.

"Возможно, именно поэтому Эллиот раньше использовал слово «друг»".

Она не знала, почему Эллиот недавно попытался прорваться через барьер дружбы.

Но он из тех парней, которые никогда не делают ничего нелогичного.

После долгих размышлений он, возможно, пришел к выводу, что защитить Оливию, имея только статус друга, в данном случае от виконта Бергора, было бы сложно.

Теперь, когда дело раскрыто, что произойдет с их отношениями теперь, когда они перешли черту?

Было бы лучше, если бы они могли продолжать оставаться «друзьями», как и раньше.

Тем лучше, если бы все можно было вернуть в прежнее состояние.

"Но это невозможно, не так ли?"

Оливия смеялась, прогуливаясь по городу в сумерках.

"Если он мне так сильно нравится, я не уверена, что смогу относиться к нему как к другу, и Эллиот, вероятно, чувствует то же самое".

И если они останутся вместе, Оливия, которая всего лишь дочь барона, станет обузой для Эллиота.

Унизить мужчину, которого она любит.

Это то, чего она не хочет, чтобы случилось.

"И я не могу перестать быть мастером волшебных инструментов".

Ей нравится ее работа изготовителя волшебных инструментов, и у нее есть магазин, который она смогла открыть с помощью многих людей.

Ей нравится как радовать клиентов, так и заниматься дизайном.

Она считает своей обязанностью унаследовать знания своего отца и навыки изготовления магических инструментов.

"Возможно, будет лучше, если мы больше не будем видеться..."

Оливия опустила плечи.

"С другой стороны, я думаю, нам следует встретиться хотя бы раз, чтобы я могла выслушать его и поблагодарить. Но, наверное, будет лучше, если мы больше не увидимся после этого..."

Ей больно думать об уходе, но это лучше, чем тащить его за собой на дно.

Сейчас он ей не может не нравиться, но она уверена, что сможет забыть его через несколько лет работы.

«Вздох»

"Я не могу поверить, что мне придется приложить усилия, чтобы забыть об этом, когда я только поняла свои чувства".

Оливия, пошатываясь, возвращалась в магазин с тяжелым сердцем, и проверяя почтовый ящик перед магазином, вздохнула поняв, что от Эллиота нет посылки.

Затем она открыла дверь и вошла:

"...!"

Она перестала дышать.

Она увидела спину высокого молодого человека, разговаривавшего с Лотти.

Эллиот, молодой человек, заметил, что дверь открылась, и медленно обернулся.

Его золотистые волосы, которые были слегка удлинены, слегка колыхнулись.

Он смотрел на Оливию, стоящую в дверях, и счастливо улыбнулся.

– Оливия!

Кровь бросилась Оливии в голову, когда она увидела, как сладко прищурились фиолетовые глаза за стеклами очков в серебряной оправе.

Ее глаза расширились, и она невольно попятилась.

"Что я должна делать? Мне так стыдно!"

Она была одновременно смущена тем, что ее заметили, и смущена собой.

Наконец, она больше не могла этого выносить.

– Лотти, останови Эллиота!

Она закричала и выбежала из магазина, как кролик.

За спиной у нее раздалось:

– О-Оливия?! Отпусти меня, Лотти!

– Нет, ты останешься ненадолго

Оливия беззаботно пробиралась сквозь толпу.

Внутри она волновалась.

"О, Боже. Что я делаю?!"

В тот момент, когда она увидела Эллиота, она была смущена сверх всякой меры.

Он был так холоден с ней, отчасти потому, что носил очки в серебряной оправе вместо обычных зеленых, и она подумала, что умрет от сердечного приступа, когда он назвал ее по имени.

И следующее, что она осознала, - это то, что она убежала.

"Должно быть, он был удивлен. Я сделала что-то не так..."

Оливия глубоко задумалась.

"Но я не могу этого сделать, если я увижу его, я не только забуду его, я никогда этого не сделаю".

Предпочтительнее подождать, пока все немного уляжется.

Она задумалась.

"Будет лучше увидеть его, когда я не буду так сильно влюблена. Поэтому, когда я вернусь домой, я напишу ему письмо. Мне немного жаль, но он не появлялся уже месяц. Так что, я полагаю, это возлагает ответственность на нас обоих".

"Но сначала мне нужно придумать, как его отблагодарить".

Оливия остановилась, пока принимала решение.

Затем она подняла глаза и заморгала, глядя на городской пейзаж перед собой.

"П-подождите, где это я?"

Она оказалась в незнакомом месте.

Когда она посмотрела в сторону, то заметила большой канал, проходящий через южную часть города, который был освещен заходящим солнцем.

"Я была так поглощена бегом, что проделала весь этот путь сюда".

Она медленно подошла и посмотрела на канал.

В сумерках канал был спокоен, время от времени дул легкий ветерок, от которого поверхность реки покрывалась мелкими морщинками.

Большие уличные фонари были установлены через равные промежутки вдоль прибрежной дорожки, которая уже начала светиться.

"Это ностальгическое зрелище".

Словно втянутая в это, она спустилась по ступенькам к дорожке вдоль канала.

И продолжив идти к одной из скамеек, чтобы отдохнуть, когда…

– Оливия!

Она услышала знакомый голос, эхом разносящийся по воздуху.

В панике она обернулась и увидела Эллиота, стоявшего наверху лестницы, тяжело дыша.