В тот же вечер, после того, как рабочий день подошёл к концу.

Я сказала хозяйке, что должна покинуть таверну.

— Почему? Почему ты уходишь? Слышала, тебя выгнали из дома за то, что ты провалил экзамен в прошлом...

— А, ну... Мне нужно повидаться с женой, которая осталась на родине, — сказала я с улыбкой, и протянула в сторону женщины руку. — Можете вернуть мне мои пожитки?

— ...Что?

Судя по лицу недоумевающей хозяйки, я попала в яблочко. Однако странно то, что гоблин, одержимый честными пари, нарядил меня дворянином и не дел с собой денег.

— Отдайте мне мои вещи, которые вы спрятали вместе с господином Паком.

— !..

Хозяйка не могла скрыть своего смущения. 

— Так вы всё знали? С к-каких пор...

Я догадывалась об этом с самого начала. Однако предпочла стать работником заведения, чтобы остаться в таверне и иметь возможность получить информацию.

— Я мог бы силой забрать его, разрушив таверну. Однако это заведение - слишком хорошее место, чтобы так поступать.

Услышав о разрушении таверны, хозяйка побелела. Она знала, что я не блефую, так как ранее видела меня в деле.

— Здесь едят и отдыхают не только жители деревни «Пион», но и торговцы из соседних деревень. Таверна — необходимое место для путешественников, проезжающих по этой дороге. Однако впредь советую вам относиться к своим гостям с большим гостеприимством!

При моих словах лицо хозяйки побелело, потом покраснело, а затем вернулось в прежнее состояние. Женщина заглянула в комод, достала оттуда два шелковых мешочка и протянула их мне.

Я потянулась к тому, где звенели монеты, чтобы расплатиться за своё пребывание, однако хозяйка махнула рукой:

— Своей работой вы с лихвой окупили своё пребывание в таверне. Я сожалею о содеянном и благодарна вам, господин.

— Вы можете обращаться ко мне, как и раньше... Что ж, я пойду.

— Уже уходите? Но сейчас глубокая ночь, останьтесь ещё на денёк...

— Это довольно затруднительно. Меня ждут.

Я поправила свой жилет и шнуровку на шляпе, и вышла из таверны.

Что ж, в путь.

***

Как я и ожидала, в одном из мешочков лежали монеты, а в другом - снаряжение: шлем, завеса и кольцо-телепорт.

«Похоже, этот мешочек - подпространственный карман, раз в него столько всего влезло».

Я внимательно осмотрела разноцветный шёлковый мешок, который дал мне гоблин. Безусловно, у меня есть межпространственная сумка от тётушки Ми Сун, но этот артефакт куда легче и удобнее.

«Надеюсь, я смогу забрать его с собой», — подумала я, надевая снаряжение.

Перебравшись через стену дома чиновника Кима, я быстро спряталась за террасой, используемой для хранения и ферментации пищи.

В шлеме-невидимке меня было не видно, пока я не двигаюсь, однако лишняя осторожность меня успокаивала.

Через некоторое время мимо прошли несколько слуг.

— Слышала плачь госпожи, что доносится с внутреннего двора?

— Да. Поговаривают, что восемь дней назад её подругу детства продали в другую деревню. Какая же наша госпожа чувствительная.

— Правда? Значит, поэтому мадам покупает еду и напитки, нефритовые кольца и одеяла?

— Возможно.

Девочку продали восемь дней назад. Совпадение? Что-то здесь не чисто.

Примерно восемь дней назад Хе Джин попала в этот мир. И именно с того дня чиновник Ким начал закупать свадебные принадлежности, а госпожа перестала выходить из дома.

Если моё предположение о том, что дочь чиновника Кима подменили на Хе Джин, верно, то эта семейка наверняка придумала план, как тайно вывести дочь.

«Если бы речь шла об обмене со служанкой...»

Что ж, а котелок у господина Кима работает. Он решил вывезти свою дочь в другую деревню, тайно подготовиться к свадьбе, выдать гоблину фальшивую невесту, а когда придёт время, найти подходящую партию для своей дочурки?! Идеальный план, только вот...

«Его душа испорчена. Он не понимает, что чужие дети так же дороги, как и его собственные», — подумала я и вошла в главное здание.

Сперва я беспокоилась о том, как мне найти Хе Джин в таком большом доме, однако переживания были напрасны.

— Мама... Хнык... Мне страшно...

В глаза сразу бросилась освещённая комната, из которой доносился плач. Не теряя времени, я открыла окно, ведущее в помещение.

Скрип!

— ...М-мамочки!

Заглянув внутрь, я увидела Хе Джин, которая сидела на корточках у ширмы и плакала.

Увидев меня, девочка прикрыла рот рукой. Несмотря на то, что на мне был шлем-невидимка, она могла меня видеть во время движения.

Но почему она так удивлена? Перед ней же знакомое лицо...

— П-паладин? — вскрикнула Хе Джин от удивления и указала на меня пальцем. 

— Тс!

А, точно. Пока я в шлеме, все воспринимают меня как паладина.

Я прижала руку ко рту, жестом призывая девочку замолчать. Хе Джин быстро кивнула в ответ.

Похоже, она приняла меня за паладина, который пришел её спасти.

Я быстро пробралась в комнату, закрыла окно и задула свечи. Затем в лунном свете сняла шлем.

Глаза Хе Джин, когда она увидела моё лицо, расширились от удивления.

— Сестрица-босс!..

— Можешь говорить тише?

Если все узнают, что я здесь, то начнётся переполох.

— Так сестрица-босс... и есть паладин?! — прошептала Хе Джин. Со стороны казалось, что её глаза сейчас выскочат из орбит.

***

Хе Джин была счастлива переехать в волость Ёнчхун. И не только потому, что из её жизни исчезло плотное расписание в школе и занятия с репетиторами.

— Мама нашла работу!

Всё дело было в том, что её мама выглядела счастливой. В Сеуле она всегда выглядела уставшей, однако после переезда в волость, напротив, стала живой и энергичной.

В прошлом женщина всегда считала себя более успешной карьеристкой, нежели отец дочерей, однако Хе Джин было трудно в это поверить. Ведь всё, что видела девочка сводилось к готовке, стирке, а также поездкам до школы или места проведения дополнительных занятий.

У её матери не было ни увлечений, ни того, что бы она любила. Самым важным в жизни для неё была семья. Даже когда отец говорил ей нелицеприятные вещи, она просто молчала...

Неуверенная в себе женщина... Поэтому Хе Джин не хотела быть похожей на неё.

Когда мать неожиданно предложила отправиться в волость Ёнчхун, девочка подумала, что это будет непродолжительное путешествие, цель которого отпраздновать мамин день рождения. В последнее время родители часто ссорились, поэтому Хе Джин понимала, что дорогой для неё человек расстроен, ведь семья для неё - самое главное.

Девочка была уверена, что мать хочет сменить обстановку. Однако после приезда в волость, женщина, что всегда хлопотала по дому, не вылезала из-под одеяла.

Но в один прекрасный день мама начала понемногу оживать. Каждое утро она ходила за кофе с ноутбуком и над чем-то работала.

Хе Джин впервые видела свою мать такой. Она видела женщину, которая делает то, что хочет, а не то, что от неё хотят другие.

«Бабушка всегда гордилась твоей мамой... »

Хе Джин понимала, почему бабушка иногда так говорила. Ведь мать девочки, сосредоточенная на работе, выглядела круче, чем когда-либо. Ей даже начало казаться, что родитель наконец-то нашёл своё место.

«Если мы вернёмся в Сеул, сможет ли мама работать как папа? Или она откроет бизнес здесь?» — задавалась вопросом Хе Джин.

Когда мать неожиданно рассказала о том, что будет работать в отеле Ёнчхун... девочка не особо обрадовалась.

Хозяйка «Ёнчхун» была милой, но Хе Джин не нравилось, что её мать, ранее работавшая в крупной компании, стала сотрудником отеля.

— Разве это не похоже на подработку в кафе?

— Там гораздо больше работы... Но в чём-то ты права.

Мать очень гордилась новой работой. Она говорила, что чувствует себя счастливой, когда гости покидают заведение довольными.

Хе Джин всегда казалось, что мать будет работать только в крупных компаниях, поэтому чувствовала некоторое разочарование. Но поскольку близкий человек был счастлив, она тоже была счастлива.

Однако...

[Новое начало.]

В тот момент, когда Хе Джин увидела статус в профиле отца и новую фотографию, она поняла, что родители развелись.

А причина, по которой мать решила остаться в волости Ёнчхун и работать в отеле, заключается не в том, что ей там нравится... А из-за дочерей.

«Если бы не я, мама добилась бы большего. Она бы не отказалась от своей мечты».

Поэтому Хе Джин решила уйти из жизни матери, чтобы дать ей возможность вернуться в Сеул и найти что-то получше, чем работа в захудалой гостинице.

Для этого девочке не оставалось ничего другого, кроме как отправиться к отцу. К родителю, который мечтает о «новом начале» с другой женщиной...

На самом деле... Хе Джин не хотела никуда ехать. Но теперь, когда она застряла на восемь дней в этом странном месте, где нет ни ванной, ни душа, и где очень страшно... она думала только о матери.

«Мама. Я скучаю. Мама, не оставляй меня. По правде говоря... Я хочу жить с тобой. Хочу, чтобы ты была счастлива», — размышляла Хе Джин и плакала каждую ночь.

Однако...

— Значит, сестрица-босс на самом деле паладин, а убежище паладина - Ёнчхун... Нет, отель «Ёнчхун»? 

«Моя мама - подруга паладина?!»

Хе Джин показалось, что она слышит крики членов фан-клуба Holly Holic.

[Я живу по соседству с Паладином (проверенная информация)]

Если она напишет подобное в сообществе, её подвергнут критике!

— Да, я попросила это скрыть. Наш отель - особенное место, поэтому мне трудно управлять им в одиночку. Но у твоей мамы отличные навыки в маркетинге и обслуживании клиентов. Я бы сказал, что у неё талант, который трудно не заметить.

— !..

«Паладин просила маму об одолжении? Маму завербовал паладин?..»

Пока Хе Джин пребывала в замешательстве, Чон Хё ярко улыбнулась. К слову, она была облачена в шёлковый жилет и выглядела как...

«Как красивый молодой человек из какого-нибудь веб-романа!..»

Несмотря на то, что она девушка, сердце в груди девочки ёкнуло!

«Если сестрица сфотографируется в таком наряде и выложит фото в сеть, все сойдут с ума!»

— Может, перестанешь думать о том, что ты обуза для матери? Наш отель предоставляет хорошие льготы. Пока твоя мама будет работать в нашем заведении, я постараюсь сделать так, чтобы она могла поддерживать баланс между работой и личной жизнью... Так что не беспокойся на этот счёт.

«Сестрица-босс даже знала, о чём я думаю! С ума сойти. Какая заботливая! Наш босс... Может показаться, что она ничего не знает, но она очень проницательна. Говорят, что по-настоящему проницательные люди не показывают это. Выходит, это правда!»

— Ну что, давай выбираться отсюда, — сказала Чон Хё, протянув Хе Джин свою руку.

Девочка покраснела, глядя на девушку, которая выглядела как красивый молодой человек. В момент, когда она протянула сестрице-боссу руку, за окном мелькнула тень чангви.

— Дорогуша! Открой дверь! Кажется, за мной гонится тигр!

— !..

— Ухватись покрепче за шею, — сказала Чон Хё, когда Хе Джин зажмурилась от страха.

Охотница с лёгкостью взяла на руки девочку, словно та ничего не весила. Хе Джин крепко вцепилась в шею Чон Хё.

«Безумие. Это так волнительно! С сегодняшнего дня я выхожу из фан-клуба Хан У Хёна!.. Моё сердечко занято!..»

Чон Хё одной рукой прижала к себе тело Хе Джин, а другой выстрелила в монстра стрелой. 

[Вы убили «Чангви (D)».]

[Вы получили 500 очков опыта.]

Стоило девушке выйти наружу, как на неё уставилось бесчисленное множество красных глаз. Охотница взглянула на полумесяц и сказала:

— Сдержи своё слово. Я выиграла пари.

В следующее мгновение полумесяц начал постепенно увеличиваться, превращаясь в полную луну, а затем в лицо человека в маске. Это был гоблин.

Дилинь!

Откуда-то послышался звон колокольчика.