На рынке всё продолжалось в том же духе.

Тётя ходила по рядам и оплачивала счета за рыбу для всех местных жителей, а один из владельцев рыбной лавки даже вынес сашими из лобстера.

Оно таяло во рту, и, конечно, отличалось от обычной рыбы, но счёт был просто чудовищным.

Устроив пир на весь мир и расплатившись, тётя вернулась со мной в отель.

— Так естественно звучит, когда все называют тебя Ёнчун Чан (прим.: прозвище, связанное с названием деревни/рынка).

— Да, теперь уже привыкла. Прошло больше полугода, как я здесь открылась.

— Хорошо, что все тебя так любят. Се Мён тоже бы порадовался, если бы увидел.

Тётя улыбнулась, отпивая кофе, который я ей принесла.

‘Так вот почему она решила угостить всех за свой счёт?’

В этот момент, когда тётя поставила чашку, на её лице мелькнуло мимолётное чувство.

Что-то вроде сожаления.

— Хотя, может, ему и не понравилось бы, что я рядом с тобой.

В тот же миг появилось окно.

[Гостья из номера 202] вспоминает прошлое.

[Гостья из номера 202] тоскует по кому-то.

‘По кому скучает тётя?’

Когда папа погиб, многие говорили, что охотник Ли Се Мён в одиночку отправился в опасный рейд, потому что тётя бросила Корею.

Будь их пятеро S-класса, не пришлось бы проводить такую рискованную операцию.

Но дядя Мин Хёк объяснил всё иначе.

‘Мун Хи Ён была против операции. И не только она. Я тоже был против’.

‘Но вы ведь в итоге…’

‘В итоге остался. Но не потому, что верил в незыблемость этой страны. Тогда, в самом начале Великой Катастрофы, уничтожение целой страны монстром EX-класса было обычным делом. Я считал, что операция уже провалена, неважно, четверо там S-класса или пятеро. Поэтому я просто хотел умереть вместе с Ли Се Мёном, а Мун Хи Ён…’

‘…’

‘Мун Хи Ён просто хотела, чтобы хоть кто-то выжил’.

Вспомнив слова дяди, я прямо спросила тётю:

— Папа тоже обижался на вас?

Тётины глаза, всегда острые, чуть сузились.

— Обижался?.. Это слово как-то не вяжется с Ли Се Мёном. Ты знаешь, почему этот парень смог пожертвовать собой, чтобы спасти целую страну?

‘Потому что в этой стране жила я…’

‘Или нет?’

Тётя с загадочным выражением лица продолжила:

— Потому что он не возлагал больших надежд на других. Он был таким же закоренелым реалистом и индивидуалистом, как и я. Не только я считала, что тогдашняя Корея обречена на гибель, неважно, сколько человек участвует в операции — пять, четыре или один.

‘Значит…’

Я плотно сжала губы.

— Поэтому он выбрал умереть в одиночку. А я выбрала выжить в одиночку. Забавно, правда? Одно и то же суждение привело к разным результатам. И вот, такой эгоистичный человек, как я, выжил, а тот, кто сделал альтруистический выбор, — погиб.

Голос тёти стал холодным.

Но, напротив, на её губах играла улыбка.

‘Неужели тётя действительно реалистка, как сказал дядя Мин Хёк?’

‘Или она просто предательница, как говорят люди?’

Я была в смятении.

— Я думаю, Чон Хё, ты похожа на Ли Се Мёна. А это значит, что ты тоже реалистка, как и я. И закоренелая индивидуалистка, не ожидающая ничего от других.

— …Тётя.

На этом я прервала её. И огляделась.

Сейчас в отеле никого не было.

С облегчением убедившись в этом, я спросила:

— Вы приехали, зная, что я Пробуждённая, верно?

— …!

Глаза тёти расширились. Её острые, змеиные зрачки сверкнули, и она улыбнулась.

‘Неудивительно’.

Было странно, что такая занятая в Америке персона вдруг приехала в деревню Ёнчун.

Она приехала, чтобы прощупать меня.

Наверняка притворялась, что сливается с местными жителями, чтобы собрать информацию.

А ещё больше информации она собрала до приезда сюда.

Отель уже открыт для публики, так что узнать о нём через интернет или информаторов было несложно.

— А причина вашего приезда — контракт с C&M.

— И до этого додумалась? Молодец, наша Чон Хё.

— Условия контракта, вероятно, невероятные. Но я…

‘Откажусь’.

Я собиралась так сказать.

Но тётя с её характерной расслабленной улыбкой опередила меня:

— Ты наверняка видела её. Руническую стелу, создающую несуществующие подземелья и монстров.

Видела… да.

Сейчас тётя говорила о той самой стеле, которую использовал глава гильдии «Белый тигр», увлёкшийся «Свидетелями спасения».

— …Значит, это правда.

Тётя подпёрла подбородок рукой и с удивлением посмотрела на выражение моего лица.

‘Она и это проверяла’.

Чёрт.

— Похоже, слухи об S-ранговом паладине тоже не ложь.

— Это… не так. S-ранг — это точно не…

— С помощью этой стелы можно открыть врата в другой мир. C&M занимается её исследованием.

— Из-за этой стелы чуть не пострадало много людей.

— Человечество многого достигло благодаря техническому прогрессу. В процессе многие пострадали, но прогресс не остановился, и именно поэтому мы достигли таких высот. C&M очень сожалеет о глупостях Сим Тхэ Сона, но… это не повод останавливать исследования, Чон Хё.

Тётя легко провела тыльной стороной ладони по моей щеке.

— Ах, наша Чон Хё… ещё совсем ребёнок. Рассердилась на мои слова.

‘Как тут не злиться?’

Официально C&M отрицала какую-либо связь со «Свидетелями спасения», заявляя, что просто спонсировала их как религиозную организацию.

А теперь выясняется, что «Свидетели спасения» создавали опасные подземелья и подвергали риску бесчисленных охотников благодаря исследованиям, которые поддерживала C&M.

Разве это не то же самое, что разрабатывать ядерную бомбу под благовидным предлогом развития человечества?

Но я знала, почему тётя так спокойна.

Даже если я сейчас запишу все её слова или передам их Ассоциации, ей нечего бояться.

Официальное расследование закончилось ещё в феврале, и Всемирная Федерация Охотников в итоге признала C&M невиновной.

Она считает, что полностью вышла из-под подозрения, поэтому и говорит так свободно.

Я посмотрела на Мун Хи Ён — охотника S-класса, занимающего 17-е место в мировом рейтинге, хотя на ней был лишь удобный свитшот.

‘Если что, придётся использовать навык «Стойка администратора»’.

Нужно немедленно выпроводить тётю отсюда.

‘Сработает ли этот навык на S-классе?’

Увидев моё напряжение, тётя улыбнулась, словно находя это милым.

— Не дрожи. Я не собираюсь причинять тебе вред. Наоборот, я ценю и люблю тебя. Я думаю, этот отель может принести большую пользу прогрессу человечества. Используя его, можно будет проникать в ещё более опасные подземелья. Конечно, владелица отеля сможет благодаря этому вырасти до S-класса… нет, даже до EX-класса.

‘Этот рост, вероятно, будет достигнут за счёт жизней других охотников’.

Мой ответ был уже готов.

— Я не думаю о росте, тётя. Я не хочу становиться ни S-классом, ни EX-классом. Всё, чего я хочу, — чтобы многие гости счастливо отдыхали в этом отеле.

Но тётя словно и не слышала моего ответа.

— Ответ я услышу позже, так? Я пока побуду в Корее.

Тётя встала с места.

— Ну, я пойду.

Казалось, тётя, приехавшая даже без багажа, собирается просто уйти из отеля.

Я на мгновение замерла, вспоминая «Регистрационную книгу постояльцев», которую вызвала, коснувшись руки тёти.

[Мун Хи Ён (Гостья из номера 202) (Ранг Пробуждения: S)]

[Титулы: Возвращенец из иного мира, Подруга Токкэби (НОВЫЙ!)]

[Навыки: Эгида Богини (S), Весы Правосудия (S)]

[Характеристики: Выносливость 85, Сила 88, Ловкость 75, Интеллект 70, Удача 30]

[! Приложение !] С получением титула «Подруга Токкэби» навык «Чужая вибрация (A)» развился до «Весов Правосудия (S)».

Навык «Чужая вибрация (A)» позволял воспринимать сильные эмоции других.

Этот навык мне был знаком.

Но навык «Весы Правосудия» я видела впервые.

Сначала я подумала, что она забрала чужой навык через сделку с монстром, как брат Сим Джи Юн, но что-то здесь было не так.

Судя по приложению, это было не похищение навыка, а его эволюция через изменение ранга.

Подобно тому, как мой навык Глобальной Коммуникации эволюционировал в Ментальную Коммуникацию.

‘Тогда как изменился навык тёти?’

Судя по названию, может, он позволяет определять не чужие эмоции, а правдивость чужих слов?

‘Тогда тётя действительно приехала, чтобы что-то проверить у меня?’

‘Что именно?’

‘Что она хотела проверить…’

— Тётя.

— …Да?

Даже после таких серьёзных слов тётя оставалась невозмутимой.

— Вы ведь ещё не выписались. Верно?

— Верно.

‘Слышала, система?..’

— Прежде чем вы выпишетесь, я хочу кое-что спросить.

— …Что же?

— Вы когда-нибудь встречали токкэби?

— Я люблю развлечения. А больше всего мне нравятся пари с людьми. Как же весело встретить ещё одного человека, понимающего мою речь.

Тогда токкэби точно так сказал.

«Ещё одного».

Это означало, что был ещё один человек, который встречался с токкэби и понимал его речь.

И тётя, связанная со «Свидетелями спасения», получила титул «Подруга Токкэби».

Это же… поразительное совпадение.

Я, не отводя взгляда от тётиных глаз, использовала навык.

[Гостья из номера 202] встревожена.

[Гостья из номера 202] ищет способ выпутаться из этой ситуации.

И если у тёти есть «Весы Правосудия», то у меня есть этот навык.

‘Ментальная Коммуникация’.