— Сестрица, я хорошо справился?

Как и сказал Мин Кан Джин, он действительно... хорошо справился. Его актёрская игра... 

[...Ах! Кажется, я попал в другое подземелье через ловушку! Похоже на лабиринт, что же делать?.. Боже... Я вижу босса этажа через щель... Что же делать?.. Если кто-то из охотников, смотрящих прямую трансляцию, знает, что это за место, пожалуйста, свяжитесь с Ассоциацией!..]

Что это? За каких-то пол дня... Нет, менее чем за час или два отредактированная версия прямой трансляции Мин Кан Джина распространилась по всему видеохостингу. Реалистичная игра айдола, попавшего в ловушку во время съёмок в DunTube, свела фанатов с ума.

«...Кажется, теперь я поняла, почему он стал актёром, а не певцом».

Казалось, он настлаждался процессом. Мин Кан Джин даже сказал, что в будущем хотел бы сняться в фильме ужасов, основанном на реальных событиях. И это, вполне, возможно. Безусловно, огромное количество фанатов, смотревших прямую трансляцию, увидели и то, что творилось потом: монстра, издающего странные звуки, и охотника, который предаёт другого. Предателем оказался никто иной, как второй сын Сим Тхэ Сона. Поскольку это была прямая трансляция, споров о том, что запись была скомпромитирована, не возникло. Споры стали быстро разрастаться, и, выйдя за рамки социальных сетей и теорий заговоров, стали доминировать в новостях. Естественно, Сим Джи Хёка незамедлительно арестовали, а гильдию «Белый тигр» обвинили в использовании охотников. Конечно, если бы история на этом закончилась, то внимание всей страны было бы приковано только к незаконным действиям Сим Джи Хёка. Однако ситуация ужесточилась после того, как всплыло ещё одно событие. Речь о видео, которые было выпущено сразу после прямой трансляции Мин Кан Джина. [(ENGJP) Ведущий интерпретатор Южной Кореи анализирует видео Мин Кан Джина] Это было интервью с профессором Джегаль Су Ён в рамках исследовательской программы.

[О... Мне хорошо известен смысл данного выражения, ведь гильдия «Белый тигр» поддерживала мои исследования, в рамках которых я изучала подобные высказывания. Этот монстр говорит следующее...]

На видео голос профессора звучал очень авторитетно.

[Станешь жертвой? Или спасёшься? Выбирай].

Поверх слов профессора был наложен голос диктора.

[К слову, наша команда уже слышала эту фразу раньше. Это не что иное, как фраза из доктрины «Свидетелей спасения»].

Эпизод программы, что не удивителеьно, вызвал резонанс в обществе и породил много споров о взаимосвязи культа с гильдией «Белый тигр». Такими темпами, в скором времени Ассоциация охотников или правительство смогут прижать их. Это вожножно даже при отсутствии вещественных доказательсв, поскольку общественное мнение стало силой, которую невозможно остановить. Профессор Джегаль Су Ён связалась со мной сразу после интервью.

Профессор Джегал Су Ён: Интервью прошло хорошо. Я рассказала обо всём, что изучала до сих пор. Однако интерпретировать слова монстра мне удалось только благодаря вам. Уверены, что мне не стоило об этом говорить?..

Не нужно! Правда! Я ведь не толкователь S-ранга, это недоразумение в прошлом. В тот день во всех новостях говорили только о гильдии «Белый тигр», примерно в тоже время началось совместное расследование проккратуры и Ассоциации охотников. Это произошло накануне Нового года по лунному календарю. Я вернулась в отель поздно вечером с различными вкусняшками для своих фанатов и приступила к работе. На первом этаже отеля суетились местные старики, уставшие от подготовки к празднику. Даже те, кто не интересовался делами за пределами волости Ёнчхун, обсуждали новости, связанные с гильдией «Белый тигр».

— Значит, он хотел использовать какое-то опасное заклинание, чтобы украсть чужую силу?

— И речь не абы о ком, а о самом сыне лидера гильдии. Он сумасшедший, определённо, — сказала управляющая, подсевшая к старикам.

— Кроме того, здорово же, что паладин случайно там появилась и спасла охотника? — сказала Хе Джин.

Девочка специально говорила громко, чтобы я могла её услышать.

«Я всё слышу, засранка». 

Я расчесывал шерсть линяющего Кымтона, специально не глядя в ту сторону.

— Рвав... (Хе-хе... Как приятно...)

Прошу, прекрати так извращенно смеяться. Иначе перестану чесать.

— В любом случае, расследование начинается сегодня, надеюсь, арестуют всю семью.

— Эй, но младшая дочь... 

Неожиданно зазвонил мой мобильник. Взяв руки телефон, я поняла, с кем нужно сегодня связаться.

[Дядя Джун Су: Чон Хё, Чон Хё~ Ты с самого начала рассчитывала на это? Наша Чон Хё очень страшная т_т Наша Чон Хё так вырос... ㅠㅠ]

— .... Что мне ему ответить? Немного подумав, я отправила следующее сообщение.

[Не хочу, чтобы охотники попадали в опасные ситуации.]

Несмотря на то, что мы находились далеко друг от друга, я видела, как дядя воспылал энтузиазмом от вида моего сообщения. Возможно, он отнесется к этому расследованию слишком серьёзно. А может... он искренен в своих действиях. Кто бы мог подумать, что кто-то решит убить своего напарника ради выгоды. Я не могла смириться с этой мыслью. Теперь все охотники - мои гости.

[Проследи, чтобы все, кто совершил дурные поступки, были наказаны.]

Ответ от дяди Джун Су пришёл позже обычного.

[Дядя Джун Су: Конечно, хе-хе.]

Я удовлетворенно улыбнулась и положил телефон на место.

— Вы рады тому, что завтра едете в Сеул? — спросила Ми Ён, пришедшая за водой.

— Ну, можно сказать и так. А ещё меня радует мысль о том, чтобы наказать их. 

— Наказать? Управляющая огляделась по сторонам и, понизив голос, добавила: — А... Теперь ведь ведётся расследование. Вы о Сим Тхэ Соне и Сим Джи Хёке?

Не без этого...

Я кивнула.

* * *

На следующее утро. Едва сойдя с поезда на Сеульском вокзале, я встретила того, кто меня ждал.

Я вроде бы не говорила точное время прибытия поезда, так что ума не приложу, как ей удалось меня дождаться, но…

Какой-то мужчина в костюме забрал у меня пакеты с подарками для семьи моего «преданного поклонника».

— …Давно не виделись, Босс.

Приветствовала меня Сим Джи Юн, стоявшая позади этого мужчины.

Коротко постриженная и одетая в строгий костюм, она стояла в окружении ещё двоих мужчин в костюмах.

— Давно не виделись. Теперь… вас называть не гостьей, а главой гильдии?

К слову, в следующем месяце она должна была унаследовать гильдию «Белый тигр».

Потому что глава гильдии Сим Тхэ Сон, попав под следствие прокуратуры, сослался на плохое самочувствие, отложил допросы, лёг в больницу и одновременно передал пост главы гильдии Сим Джи Юн.

Так что теперь главой гильдии «Белый тигр» была Сим Джи Юн.

— Сумки сюда, пожалуйста.

Глядя, как Сим Джи Юн непринуждённо распоряжается сопровождающими и предлагает мне сесть за столик в кафе напротив, я поняла, что её слова об отсутствии жажды власти были полной ложью.

‘…Так естественно себя ведёт, разве так бывает?..’

Ну, как бы то ни было. Если бы не Сим Джи Юн, которая слила Ассоциации даже внутреннюю информацию гильдии «Белый тигр», дело вряд ли зашло бы так далеко, так что в этот раз её жажда власти оказалась нам на руку.

Ведь именно благодаря этой информации гильдия «Белый тигр», пытавшаяся держаться до последнего вопреки мощному общественному давлению, наконец сломалась и согласилась на расследование.

— Благодаря вам дело разрешилось благополучно. Гостья… то есть, глава гильдии.

Сим Джи Юн покачала головой.

— Ну что вы. Дело разрешилось не благодаря мне, а благодаря вам, Босс. Это я благодаря вам стала главой гильдии.

Раньше она производила впечатление чёрной пантеры, но теперь, может, из-за короткой стрижки, стала похожа на вожака стаи чёрных пантер.

‘То есть стала ещё опаснее…’

И на её руке по-прежнему было кольцо.

‘«Будь счастлива, Джи Юн». Она всё ещё держит то слово?’

Словно почувствовав, что я смотрю на её кольцо, Сим Джи Юн сказала:

— Ах да. Кажется, всё началось с Башни Миноса, где погиб Чон Мин. Это было началом контактов между «Свидетелями спасения» и гильдией «Белый тигр».

Я кивнула. Я так и предполагала.

Ведь перед Минотавром, которого я видела в Башне Миноса, не появлялось слово «Падший».

Поэтому я выдвинула гипотезу: в случае с Королём Фей или Королём Токкэби (прим.: корейские мифические существа, часто изображаемые как озорные или пугающие духи), перед именами которых появляется слово «Падший», был искусственно использован магический круг, а с Минотавром — нет.

Что если Минотавр — это монстр, который естественным образом искушает людей выбором между «спасением» и «жертвой», а Оберон и Токкэби — нет, они сущности, притянутые из иного мира?

Минотавр из этого подземелья мог быть началом всего.

По словам профессора Чегаль Су Ён, узоры, которые можно вырезать на рунических камнях, часто сначала обнаруживаются в природе.

Затем человек, расшифровавший их, вырезает узор на руническом камне и использует его искусственно, пока не исчерпается возможное количество применений.

Значит, весьма вероятно, что узор, совративший Токкэби и Оберона, тоже изначально был найден в подземелье естественным путём.

— Они взяли узоры, которые были разбросаны по всей башне естественным образом, и использовали их, чтобы усилить монстров и заставить их отнимать силу у охотников. Эту силу они делили пополам с монстрами.

Говоря это, Сим Джи Юн сжала кулак. Так сильно, что костяшки на руке с кольцом побелели.

— Я узнала, почему это был именно Чон Мин. Оказывается, это приказал отец. В качестве первого подопытного он выбрал моего жениха, который был ему как бельмо на глазу…

Взгляд Сим Джи Юн помутнел.

— Из-за меня…

Дыхание Сим Джи Юн стало прерывистым. Её рука мелко задрожала.

‘В такие моменты она была точь-в-точь той Сим Джи Юн, что вошла в наш отель в тот день с мрачным лицом’.

Всё так же…

Я взяла её за руку.

— Если бы не ты, Джи Юн, охотник по имени Соль Бён Су погиб бы.

— …!

— Почему это из-за тебя? Виноваты совсем другие люди, почему ты чувствуешь вину?

Я коснулась кольца на её пальце.

— Разве в тот день, когда ты пришла в наш отель, ты не пообещала Чон Мину стать счастливой?

Её взгляд упал на кольцо.

Когда я отпустила её руку, она обхватила палец с кольцом другой рукой.

После этого её дыхание понемногу успокоилось.

Словно кольцо было для неё чем-то вроде любимой игрушки (прим.: 애착인형 (эчхак инхён) – предмет привязанности, часто игрушка, дающая утешение), она вскоре обрела спокойное выражение лица.

— Обещала. Теперь я точно стану счастливой.

Нет, она не просто успокоилась — с прохладным выражением лица она добавила:

— И я вычищу из гильдии «Белый тигр» всех оставшихся ублюдков из «Свидетелей спасения».

‘Хм… Значит, она из тех, кто заглушает печаль, когда появляется цель’.

‘Наверное, пока что такой способ успокоиться — не самый плохой’.

‘А с последствиями, которые нагрянут позже, лучше пусть разбирается Ю Джун’.

‘Однако, стоило мне вспомнить глаза Ю Джуна с их лёгким безумием, как уверенности поубавилось’.

‘Но что поделать. Других способов утешить её мне в голову не приходит’.

— Ах да. Слышала от Джуна. Что с профессором Чегаль Су Ён связались лично вы, Босс. Как и ожидалось… Вы ничего не упускаете.

‘Кто бы говорил?..’

Пока я недоумевала, Сим Джи Юн отпила кофе и посмотрела на вид Сеульского вокзала.

— …Снова хочется увидеть море, которое было видно из отеля. И опять поесть той лапши быстрого приготовления и выпить кофе. Идеальное сочетание солёного и сладкого (прим.: 단짠단짠 (танджанджанджан) – популярное корейское выражение, описывающее вкусное сочетание сладкого и солёного/острого). Было так здорово.

‘А. Точно’.

Тут я наконец сообразила, что могу для неё сделать.

— Ах, да. Наш отель как раз запустил услугу «To-go».

— …?

Я достала телефон и показала Сим Джи Юн фото, которое выложила в Инсте.

(Фото рамена), (Фото кофе), (Фото пасты)

Отель: Услуга To-go.

Сервис упаковки и доставки еды из отеля «Ёнчун», действующий с праздничного периода до конца февраля.

Вопросы в Директ.

В праздничные дни отель закрыт. Встретимся после праздников. (Палец вверх)

Я планировала для пробы запустить только айс американо, который почти не теряет во вкусе, а также наборы для приготовления пасты и рамена.

В наборы для пасты и рамена входили субпродукты из подземелий, которые я лично обработала, придав им дополнительные эффекты.

— Я как раз для этого и завела аккаунт в Инсте… Уже поступили заказы на доставку. Я как раз ехала на доставку, так что угощу и тебя, Джи Юн.

Я сняла с пояса шёлковый мешочек, добытый в Лесу Токкэби, и достала из него тамблер с айс американо.

Оказывается, этот шёлковый мешочек можно было вынести с собой.

‘Может, потому что я выиграла пари и унаследовала способности Токкэби?’

В любом случае, служба доставки стала возможной именно благодаря этому мешочку.

Потому что вещи, положенные в этот шёлковый мешочек, сохраняют свежесть.

— …!

Сим Джи Юн взяла тамблер, такой холодный, что это чувствовалось даже сквозь стенки, сделала глоток кофе и слабо улыбнулась.

И неудивительно, ведь этот кофе… казался идеальным для Сим Джи Юн в её нынешнем состоянии.

‘Айс американо «Отвлекающие мысли украду я, Лю☆Пэн★»

— Устраняет отвлекающие мысли.

Длительность: 24:00:00