— Если я виновен, надеюсь, полиция меня арестует, а не вы, люди, будете меня мучить!

Едва добравшись до студии «Night light», Гао Мин услышал за дверью яростный рёв менеджера Гоу. Он заглянул в комнату.

— Главный художник взял отгул и сидит дома, геймдизайнер пропал, теперь ещё и, чёрт возьми, кошка исчезла!

Менеджер Гоу с силой ударил по столу, парик на его голове съехал набок:

— Да что вы вообще умеете?! Это уже не я вас прессую, это вы сами себя взрываете!

Операционный менеджер Чжан Ван отхлебнул кофе и не удержался от тихого бормотания:

— В том, что студия дошла до такого состояния, виноват не один человек. Мы делаем хоррор-игры, а ты заставляешь нас делать симуляторы свиданий. Неудивительно, что учитель Ся и Вэй Даю решили уйти.

— Я, не жалея своего старого лица, добыл для вас инвестиции, а вы ещё и привередничаете? — Менеджер Гоу хлопнул себя по лицу:

— Человек живёт кожей, дерево — корой! (прим.: китайская пословица, означающая важность репутации и внешнего вида) Я верил в вас, поэтому и дал вам шанс!

— Ты ничего не перепутал?

— Это важно?! — Менеджер Гоу в гневе снял парик и вытер пот со лба:

— Немедленно звоните, сначала вызовите мне Ся Яна!

— У него телефон выключен, — программист Ли Цзе немного растерянно закрыл сайт с вакансиями, который просматривал.

— Телефон выключен — тогда идите к нему домой и зовите! Лёгкие ранения — не повод покидать поле боя! (прим.: цитата из китайской военной пропаганды) — Менеджер Гоу подошёл к рабочему месту Вэй Даю:

— А этот? Вы в полицию заявили?

— С Вэй Даю связаться не удалось, но зачем сразу в полицию? — Ли Цзе почувствовал, что менеджер Гоу действительно в ярости.

— Живым или мёртвым, но найдите! — громко кричал менеджер Гоу:

— Я в этой сфере больше двадцати лет, и поверить не могу, что произношу эти слова в своей компании!

Постояв некоторое время у двери, Гао Мин так и не увидел Сюань Вэнь. Он кашлянул несколько раз и толкнул дверь студии:

— Менеджер Гоу, сегодня никто не приходил на собеседование на должность геймдизайнера?

Увидев вошедшего Гао Мина, у менеджера Гоу выпало ещё несколько и без того редких волос:

— У других, когда хочется спать, приносят подушку, а у меня, когда хочется спать, кто-то собирается поджечь мой дом?

— Не поймите меня неправильно, я просто спросил. И ещё, кошка не пропала, — Гао Мин совершенно по-свойски подошёл к месту Ся Яна. Он ещё не успел ничего осмотреть, как из коридора снова донеслись торопливые шаги. Несколько полицейских постучали в стеклянную дверь и вошли в студию.

— Мы из Восточного районного отделения, хотим задать вам несколько вопросов, — главный полицейский достал фоторобот:

— Вэй Даю в последнее время не возвращался? С кем он обычно больше всего общается?

— Те, кого ждёшь, не приходят, а те, кого не ждёшь, ломятся в дверь, — менеджер Гоу вышел им навстречу:

— Мы тоже ищем Вэй Даю. Он оставил мне заявление об увольнении, а потом больше не появлялся на работе, словно испарился.

— Как его психическое состояние в последнее время?

— Очень стабильное, — менеджер Гоу цокнул языком:

— Очень стабильно сходит с ума. Ничего путного не делает, ещё и оставил мне записку, что собирается спасать мир?

— Мы хотели бы с вами серьёзно поговорить, — полицейский и менеджер Гоу вошли во внутреннюю комнату. Гао Мин не знал пароля от компьютера Ся Яна и мог искать подсказки только среди других вещей на его рабочем месте.

Рисунки Ся Яна были крайне абсурдны, нормальному человеку их было трудно понять, они дышали какой-то ужасающей красотой. Лучше всего ему удавались портреты, каждый из которых был наполнен сильными эмоциями.

Случайно открыв одну из книг, Гао Мин увидел множество рисунков от руки. Ся Ян зарисовал все свои игровые идеи.

'Ся Ян внимательно изучил мои игровые планы, многие детали даже сам продумал и доработал'.

Гао Мин ещё минут десять рылся в вещах. Всё на рабочем месте Ся Яна было в полном порядке, никаких зацепок.

'Похоже, придётся всё-таки идти к нему домой', — Гао Мин размышлял, что делать дальше. Полицейские тем временем уже вышли из кабинета менеджера Гоу.

Только после того, как полицейские окончательно ушли, менеджер Гоу сердито взмахнул кулаком:

— Смешно! Мои сотрудники хоть и бездари, но не до такой же степени, чтобы убивать и поджигать! Им, наверное, и курицу зарезать трудно!

Выругавшись, менеджер Гоу снова посмотрел на Гао Мина. Долго колебался, прежде чем неохотно заговорить:

— Сяо Гао, я слышал о твоей ситуации от Вэй Даю. В общем, Даю сейчас тоже пропал. Если тебе действительно некуда идти, можешь пока остаться здесь.

Не успел Гао Мин ответить, как в дверь студии снова постучали. Сюань Вэнь в знакомой ей одежде появилась за дверью:

— Простите, это студия «Night light»?

Нежный голос был очень приятен, все посмотрели на неё.

— Вы кого-то ищете? — Менеджер Гоу взял парик и снова надел его.

— Дело в том, что я хотела бы попросить вас помочь мне сделать хоррор-игру. Деньги — не проблема, — Сюань Вэнь с улыбкой положила ноутбук на стол:

— Не считаясь с затратами, вы должны в кратчайшие сроки сделать так, чтобы как можно больше людей смогли в неё поиграть.

В студии внезапно воцарилась тишина. Все не знали, как реагировать. Менеджер Гоу медленно подошёл, увидел на экране компьютера информацию о счетах и план игры. Он даже подумал, не столкнулся ли он с мошенницей?

— Сюань Вэнь? — Гао Мин поспешил к ней:

— Ты это…

— Если устраиваться на работу, у меня может не быть права голоса, поэтому я одолжила немного денег, — голос Сюань Вэнь был очень тихим:

— Я не использовала никаких слишком кровавых методов.

Глядя на информацию о счетах Сюань Вэнь, Гао Мин глубоко вздохнул. Прикинув время до наступления великой катастрофы, он понял, что Сюань Вэнь, вероятно, никогда и не собиралась возвращать деньги:

— А что, если катастрофа не наступит?

Сюань Вэнь, казалось, немного удивилась:

— А мы с тобой разве не катастрофа?

На мгновение Гао Мин не нашёлся, что ответить. Он хотел что-то сказать, но его оттолкнул возбуждённый менеджер Гоу.

Сюань Вэнь приняли с распростёртыми объятиями, сотрудники студии «Night light» тоже улыбались.

Судьба повлияла на Сюань Вэнь, но не сильно.

Менеджер Гоу кричал в комнате что-то вроде «после бури всегда наступает затишье», а Гао Мин тем временем незаметно ушёл.

Если Ся Ян действительно был Мёртвой Водой, то он должен был взять его под контроль до того, как Ся Ян пройдёт больше игр.

…

Узнав адрес Ся Яна, Гао Мин немедленно отправился в путь. Меньше чем через полчаса он уже стоял у отдельно стоящего особняка на окраине Северного района.

Хотя цены на недвижимость в Северном районе были не такими заоблачными, как в Восточном, но позволить себе особняк могли только непростые люди.

'Неудивительно, что Ся Ян так расслабленно относился к работе. С таким состоянием он, наверное, ходил на работу просто ради развлечения?'

Вилловый посёлок был очень тихим, он был отделён от шумного центра города, словно райский уголок.

Собираясь нанести визит, Гао Мин приготовил целую речь, но, подойдя к дому Ся Яна, обнаружил, что его ворота не заперты, а во дворе валяются различные незаконченные картины.

— Учитель Ся?

Гао Мин вошёл в особняк. Обстановку здесь, мягко говоря, можно было назвать «полной художественного духа», а грубо говоря — всё выглядело искажённым и гнетущим.

Не почувствовав распространения теней, Гао Мин всё же ощутил иллюзию того, что его затягивает в Мир теней.

Двигая пальцами к сердечной камере, Гао Мин обошёл разбросанные на полу листы с рисунками и медленно вошёл в гостиную.

В гостиной площадью более пятидесяти квадратных метров стояли различные непонятные картины. Странные линии и кричащие цвета создавали мир, понятный лишь немногим.

'Ся Ян рисовал Мир теней?'

Гао Мин когда-то видел этот мир глазами слепого — он был полон кошмаров и ужаса.

'Слепой провёл в темноте и тишине несколько десятилетий, прежде чем увидел тот мир. Как Ся Ян его увидел? Или это всё плод его воображения?'

Чем больше Гао Мин рассматривал эти картины, тем больше ему казалось, что Ся Ян не в себе. Этот человек пытался изобразить Мир теней с помощью кисти.

Большинство картин были забракованы. Гао Мин дошёл до самого дальнего угла гостиной и посмотрел на стену.

На белой стене шириной в несколько метров Ся Ян красной краской нарисовал картину — свою собственную гостиную, невероятно реалистично. На диване в гостиной сидел человек.

Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, человек на картине, сидевший на диване, медленно повернул голову. Выражение его лица было холодным, по лицу стекала красная краска.

— Ся Ян!