Лицо на чёрно-белой фотографии посмотрело наружу. Гао Мин позвонил родителям.

Вскоре раздался стук в дверь. Гао Мин открыл дверь, и за ней оказался Мир теней.

Не дожидаясь, пока Призрачная мама заговорит, он шагнул в тень, не забыв при этом закрыть за собой дверь.

С помощью чёрно-белой фотографии Гао Мин благополучно добрался до дома номер четыре по улице Миньлун в Мире теней.

Его внезапное появление до смерти напугало двух жителей деревни, охранявших вход в подъезд. Они подумали, что это вторжение злобного призрака.

Один из них среагировал очень быстро, схватил верёвку на стене и изо всех сил затряс ею. По всему зданию зазвонили колокольчики.

Сверху донёсся топот ног, тьма начала сгущаться в коридоре. Вэй Даю с оружием в руках во главе группы жителей деревни спешно спустился вниз.

— Не паникуйте, это я, свой.

Увидев Гао Мина, Вэй Даю не расслабился. Он задал Гао Мину несколько вопросов и, только убедившись, что тот не подменён, осмелился подойти.

— Чёрт! Ты нас до смерти напугал! — Вэй Даю ударил Гао Мина по плечу:

— Это жуткое место просто кишит невообразимыми ужасами и странностями. Ты действительно выбрал для нас «хороший» дом!

— А где старший брат слепой? — Гао Мин заметил, что жители деревни очень уважают Вэй Даю, и понял, что тот уже завоевал их доверие.

— Он отдыхает, — Вэй Даю велел двум жителям продолжать охрану, а сам повёл Гао Мина и его родителей с тортом на четвёртый этаж:

— Раз уж пришли, зачем ещё торт принесли? Впрочем, нам сейчас действительно очень не хватает еды и воды.

Квартира Аньаня была переоборудована Вэй Даю в командный пункт. На стенах висели нарисованные ими карты с различными пометками. Супермаркет, расположенный недалеко от дома номер четыре, был обведён особенно жирно.

Закрыв дверь и дождавшись, пока в комнате останутся только Гао Мин и Вэй Даю, последний наконец позволил страху и беспокойству отразиться на своём лице:

— Брат, ситуация сейчас не очень оптимистичная.

Вэй Даю достал из ящика стола список и протянул его Гао Мину:

— В четвёртом корпусе сейчас 67 выживших, из них 32 жителя деревни Бовань, 5 бездомных из приюта, двадцать студентов и десять следователей. Больше половины из этих 67 человек уже заражены тенью и больше никогда не смогут покинуть Мир теней.

— Заражены тенью?

— Если долго находиться в Мире теней или быть тронутым призраком, происходит такое, — Вэй Даю закатал рукав. На его руке виднелся не очень заметный призрачный узор, похожий на огромную собаку:

— Что-то вроде этого. Это мне старший брат слепой в тело внедрил, своего рода защита.

— Продолжай, — Гао Мин смотрел на карту на стене.

— Умирая здесь, люди превращаются в тени и сливаются с этим миром. Чтобы выжить, нам приходится искать еду и воду, — Вэй Даю указал на супермаркет на карте:

— Живых людей слишком много, поэтому вчера вечером мы выбрали этот супермаркет целью, чтобы вынести оттуда немного еды.

— В супермаркете прячется призрак?

— Да, — ужас в глазах Вэй Даю был почти осязаем:

— Этот супермаркет сам по себе — призрак! Огромный призрак-людоед! Все, кто вчера пошёл туда за продуктами, не вернулись!

Стоя у окна, Вэй Даю долго не мог успокоиться:

— Каждое здание здесь небезопасно. С виду всё спокойно, но стоит войти внутрь, как срабатывает что-то неизвестное. Мы сейчас заперты в четвёртом корпусе и боимся выходить. Столько выживших, еда и вода — проблема. Если не раздобудем еды, люди начнут умирать.

Вэй Даю рассказал о трудностях в здании. Эти жители деревни и студенты, предназначенные в жертву, были заражены тенью, не могли вернуться в реальность, но и выжить в Мире теней им было очень трудно. Их участь, казалось, была предрешена.

Когда разразится великая катастрофа, таких горожан будет становиться всё больше.

Холодная, сырая тьма расползалась по комнате. Огромная чёрная собака бесшумно вынырнула из тени. В её тёмных глазах отражался Гао Мин, из живота доносился глухой звук:

— Эта местность ещё опаснее, чем та, где я жил раньше. Только за вчерашнюю ночь семеро выживших слились с Миром теней.

— Проблему с супермаркетом я решу, — Гао Мин сел на стул:

— У меня вопрос: всё ли в Мире теней соответствует реальности? Если я в реальности изменю расположение товаров на полках, изменятся ли полки в Мире теней?

— Нет. Мир теней, похоже, застыл в ту ночь Праздника призраков. Я и сам не понимаю, почему так произошло. Та ночь, кажется, как-то повлияла и на Мир теней, и на реальность, — большая собака воспринимала этот мир сердцем, она замечала всё, чего не замечали другие:

— Если только части зданий двух миров не сольются очень глубоко, изменить что-то таким способом, как ты говоришь, невозможно.

'Цикличное повторение, застывшее во времени?' — Гао Мин мысленно запомнил слова слепого, но не стал углубляться в этот вопрос:

— У меня есть немного торта, вы пока ешьте. Супермаркет…

Не успел Гао Мин договорить, как из супермаркета в центре улицы Миньлун донёсся крик.

Он и Вэй Даю переглянулись, в глазах обоих отразилось удивление.

— Кто-то ещё вошёл в Мир теней?

— Должно быть, следователи из Лишаньского Бюро расследований. Когда я входил, видел их возле супермаркета, — Гао Мин схватился за длинную шерсть большой собаки:

— Может, мы вдвоём сходим посмотрим?

— Какое мне до этого дело? — Большая собака сидела на земле, качая головой.

— Тебе не нужно ничего делать, просто прикрывай меня снаружи и помоги сбежать, когда я выйду, — Гао Мин прислонился к большой собаке:

— Мы в одной лодке, радости и горести делим пополам, никто не уйдёт.

После долгих уговоров Гао Мина большая собака наконец согласилась.

— Я позову ещё нескольких сообразительных ребят, чтобы пошли с тобой, — Вэй Даю выбежал из комнаты и вернулся с двумя новичками из Бюро расследований Восточного района и двумя старыми членами команды, окутанными тенью:

— После убийства Цингэ они готовы искупить свою вину, я тоже хочу дать им шанс.

— Хорошо.

Все вооружились и вышли из четвёртого корпуса.

Супермаркет «Миньлун» находился всего в нескольких десятках метров, их разделяла дорога.

Внешне супермаркет ничем не отличался от обычного магазина на улице.

— Я сначала зайду посмотрю, — Гао Мин сунул чёрно-белое фото умершего в карман и медленно подошёл к главному входу в супермаркет.

Он отчётливо слышал крики, но, стоя снаружи, не видел в супермаркете ничего необычного.

'Этот супермаркет небольшой. Если бы следователи не были ограничены в передвижении, я бы, наверное, увидел бегающих в панике людей'.

Глубоко вздохнув, Гао Мин сделал большой собаке знак и вошёл в супермаркет.

Глядя на рольставни над головой, которые, казалось, вышли из строя, он заметил, что вокруг внезапно потемнело, словно наступила ночь.

Тиканье часов донеслось до его ушей. Гао Мин осмотрелся. Единственным источником света в супермаркете были несколько белых люминесцентных ламп на потолке и 25-дюймовый монитор.

На забрызганном кровью мониторе в этот момент бегущей строкой шла красная надпись: «Пожалуйста, в течение одной минуты войдите в комнату отдыха для персонала».

'Сначала сделаю, как он говорит', — Гао Мин быстро пробежался по супермаркету. Все товары были аккуратно расставлены, на полу не было ни крови, ни трупов, ни следов борьбы. Куда же делись те следователи?

Потратив десять с лишним секунд, Гао Мин нашёл комнату отдыха для персонала. Он подёргал ручку, но обнаружил, что дверь заперта изнутри.

Время быстро уходило. Гао Мин постучал в дверь:

— Кто там?

Сжимая фото умершего, Гао Мин оглянулся на монитор. Времени на раздумья не было, он с силой ударил ногой в замок.

Дверь зашаталась. Когда казалось, что она вот-вот не выдержит, дверь комнаты отдыха наконец открылась. Несколько новичков из Лишаньского Бюро расследований открыли дверь.

Они смотрели на Гао Мина у двери, как на врага, но выражение лица Гао Мина смягчилось.

Эти новички из Бюро расследований, у которых даже не было чёрных колец, когда-то вместе с ним попали в аномальное событие с фобией, а теперь они снова встретились в другом аномальном событии.

— Это ты? Как ты здесь оказался?

Прятавшаяся за дверью Чжу Мяомяо вышла с пожарным топором в руках. Она узнала Гао Мина. Этот хитрец, похоже, собирался устроить засаду на призрака.