— Мидзуки-сан такая красивая и милая…

После ужина я вернулся в свою комнату на втором этаже, плюхнулся на кровать и лениво листал на телефоне клипы «STAR☆MINDS».

Это суперпопулярная айдол-группа, за которой следит весь мир.

Пять участниц, все — милые старшеклассницы.

Но мои глаза видят только одну — холодную и прекрасную Ринку Мидзуки.

Я даже не столько фанат «STAR☆MINDS», сколько её личный поклонник.

Причина проста — мы одноклассники.

Её совершенная красота, отстранённые манеры и аура непохожести на других сводят меня с ума.

Если подумать, это первый раз, когда я осознал, что такое «идол».

До встречи с Мидзуки-сан я вообще не интересовался айдолами…

Но в классе её поведение не просто холодное — оно ледяное.

Строгое выражение лица, сдержанность в словах — некоторые ученики даже сторонятся её.

Хотя, конечно, среди парней она невероятно популярна.

Но слухов о романах с кем-то нет, с одноклассниками-мальчиками она общается только по необходимости.

«Может, она ненавидит мужчин?» — шепчутся за её спиной.

Даже с девушками у неё нет близких друзей…

Честно говоря, в классе она выглядит совершенно одинокой.

Эта странная аура изолированности, наверное, тоже играет роль.

Она словно живёт в другом измерении, недоступном нам, обычным смертным.

Даже я, которого все считают бесчувственным болваном, лишь украдкой смотрю на её спину из угла класса. Заговорить с ней? Сердце сразу начинает колотиться.

— Но хотя бы поздороваться хочется… Услышать её чарующий голос: «Охаё»…

Все считают, что у Мидзуки-сан лучший вокал в группе, и я согласен. Её голос проникает прямо в душу.

— Завтра утром попробую! Соберусь с духом!

Хотя бы обменяться приветствиями как одноклассники — вот о чём я мечтаю.

Но эти мечты длятся уже неделями. Какой же я тряпка.

— Да кому я нужен, задроту-геймеру…

Горько усмехнувшись, я услышал знакомый «динь» из мессенджера.

Сообщение от 【Рин】:

— Захожу в игру~

— О, уже время.

На часах 21:04.

Договорились на девять… Я опоздал. Засмотрелся на клипы с Мидзуки-сан.

— Сорян, щас подключаюсь.

Запустил «Чёрные равнины» — MMO с безумной свободой действий. Реалистичная графика, бои, крафт, жизнь в открытом мире…

Мой ник — 【Ава】. От имени Аякоудзи Вато.

Только вошёл в игру — сразу сообщение:

— Я так ждала! Мы уже сто лет не играли вместе!

— Всего неделя прошла. В прошлое воскресенье же…

— Целая неделя! Я считаю дни до наших игр!

— Я тоже жду.

— Правда?! Но я жду сильнее! Точно-точно!

— Это ещё зачем соревноваться?

— Ну как… Как супруги спорят, кто кого больше любит!

— Бред.

Как всегда, её заряд энергии бьёт через край.

Рин — золотоволосый эльф, мой друг по играм с второго класса средней школы.

Сейчас я второкурсник старшей школы… Четвёртый год нашего общения.

Мы ничего не знаем друг о друге в реале — типичные интернет-друзья.

Хотя… Два года назад мы поженились в игре. Так что, наверное, больше чем друзья.

Её искренность стала для меня чем-то естественным.

Сложно представить игру без неё.

Познакомились в подземелье, где нужна была группа. Тогда Рин была новичком, а я уже опытным игроком. Научил её всему… А теперь мы равны. Ну, как равны — муж и жена.

— Чем займёмся? Хочу на рыбалку~

— Я планировал в шахты спуститься.

— Чем займёмся? Хочу на рыбалку~

— Ты бот что ли?! И вообще меня не слушаешь!

— Идём на рыбалку.

— Это уже диктатура!

Если решила сама, зачем спрашивать?!

Но я промолчал — такие подколы стали частью нашего общения.

Рин это понимает.

Мы не знаем друг друга в реальности, но идеально синхронизированы в игре.

— Интересно, какая она вне игры?

Однажды спросил о её реальной жизни.

— Не хочу смешивать игру и реальность, — ответила она.

Понял.

Если окажется, что Рин — бородатый байкер, я не то что аккаунт удалю — комп разобью.

…Хотя какая разница?

Главное, что нам весело вместе.

— Ава, плывём на моей лодке!

— Она утонет. Неа.

— Неправда! Я научилась управлять по ютубу!

— В третий раз так говоришь. А потом я неделю доски собираю.

— В этот раз точно получится! Смотри!

Её эльфийка на экране решительно трясёт кулачком. Обожаю.

— Только аккуратно, ладно? Ремонт — адский труд.

— Всё будет супер! Чувствую, сегодня моя удача!

Мы поплыли на её утлой лодчонке. Вдали от берега могут напасть пираты…

Остановились посреди моря, закинули удочки.

— Ты ещё не извинился за опоздание.

— Прости.

— А почему опоздал?

— Клипы айдола смотрел.

— О, ты фанатеешь от айдолов?

— Ну… можно сказать.

Тишина.

— Как её зовут?

— Реальная жизнь вне обсуждения, ты же сама…

— Сейчас можно. Говори.

Неожиданная настойчивость. Поймала не рыбу, а меня.

— Слышал про «STAR☆MINDS»?

— М-да…

— Я фанат Мидзуки Ринки.

— Понятно.

— И мы ещё одноклассники. Прикольно, да?

Я произнёс это с глупой ухмылкой, но ответа не последовало.

Минута, две, три… Тишина. Та самая, от которой сводит живот.

Рыбалка на экране: поплавок Рин дёргается, но она даже не шелохнётся. Может, отошла от компьютера?

Но зачем сейчас?! Неужели я что-то не то сказал?

— Прости, Рин. Не стоило хвастаться. Если обиделась — извини.

Спёртым от пота пальцем стучу по клавиатуре. Жду.

Рыба срывается с крючка, и наконец в чате всплывает сообщение:

— Я — Мидзуки Ринка.

……

…………Что?

— Ха-ха, ну ты выдала! Смешно же.

— Класс 2-3, классный руководитель — Сато-сенсей, моё место — первое у второго окна.

Текст всплывает размеренно, как приговор.

…Не может быть. Всё верно!

Но вдруг это кто-то из класса?

— А кто такой Ава?

Говорить? Но Рин никогда не врала…

Если это правда, то Рин = Мидзуки-сан…

— Ты мне не веришь?

Фраза режет как ножом. В доказательство доверия печатаю:

— Я сижу в последнем ряду у окна.

Нарочно расплывчато. Ответ приходит мгновенно:

— Ты Аякоудзи Вато.

— …Попал.

Значит, Рин точно из моего класса.

— Прости, я выхожу.

— Ладно.

Её аватар исчезает. Разочаровалась во мне?

Если да, то я конченый идиот. Надо было молчать о реальности…

— Обдолбался…

Если она больше не зайдёт — зароюсь в подушку и сдохну. Только об этом и думаю, когда телефон снова «динькает». Сообщение от Рин:

— Завтра в обед — в столовую?

Пальцы дрожат, как у алкаша с похмелья. Печатаю:

— Да.

А если это правда Мидзуки-сан? Сердце сейчас выпрыгнет.

…Стоп, беру себя в руки. Рин — весёлая и дурашливая, не может быть ледяной принцессой!

Ещё одно сообщение: «Доказательство».

Открываю — селфи Мидзуки-сан на фоне компьютера.

Гуглю картинку — ноль результатов. Значит, не из интернета.

— Бл… Да быть не может!

Телефон выскальзывает из потных ладоней.

— Моя кибер-жена… Идол топ-уровня?!

☆

Утро. Класс гудит как улей. Я сижу на своём месте у окна, сердце колотится с прошлого вечера.

Впереди, у доски — её прямая спина. Девчонки щебечут, спортсмены ржут над анекдотом… А она, как всегда, читает.

— Интересно, что…

Тянет взглянуть на телефон. Ни новых сообщений. Хочется написать первым, но слова застревают в горле.

Вдруг она поворачивается. Наши взгляды сталкиваются.

— ……

Весь немею. А она… машет рукой. Едва заметно.

Я, как ошпаренный, машу в ответ. Довольная, она возвращается к книге.

— Ё-моё…

Мы только что поздоровались! С Мидзуки Ринкой! И никто не заметил!

— Значит, это правда она…

Перевариваю факт: четыре года играл с идолом.

☆

Четвёртый урок. Звонок на обед.

Одни несутся в столовку, другие раскладывают бенто. Я обычно из вторых, но сегодня…

— Эй, Вато! Идём жрать!

— Аякоудзи-кун, сегодня обсуждаем новую ранобэ!

Толстяк Джун и очкарик Сайто — моя «группа поддержки».

— В другой раз. У меня дела.

— Какие дела? — Джун хватает меня за рукав. — Ты же кроме нас ни с кем…

— Серьёзно. — Вырываюсь.

— Стой! — Джун шипит на ухо. — Это… с девчонкой?!

Я молчу. По классу пробегает ток.

Оба друга застывают с открытыми ртами. В этот момент раздаётся лёгкий стук по парте.

Все затихают. У доски стоит Мидзуки-сан.

— Аякоудзи-кун. — Голос прозрачный, как горный ручей. — Вы идёте?

В классе — мёртвая тишина. Сотня глаз вываливается на меня.

Джун тихо падает на стул. Сайто поправляет очки дрожащей рукой.

Я встаю. Ноги ватные.

— Д-да…

Она кивает и выходит в коридор. Я плетусь следом, чувствуя на спине взгляды одноклассников.

— Мать вашу… — слышится шёпот Джун. — Он… с Мидзуки-сан…

Дверь закрывается. Начинается новая эра моей школьной жизни.

— Джун — этакий пухляк-коротышка, но взгляд у него как у самурая.

Меня, задрота-затворника, аж передёргивает от его напора.

— Погоди, — вступает Сайто. — По моим расчётам, шансы Аякоудзи завести подругу — 0,4%. Вывод очевиден.

— Да как так-то?! — Джун хватается за голову. — Даже у меня должно быть хотя бы 10%!

— С кем ты вообще договорился?

— …С Мидзуки-сан.

Они переглядываются, затем давясь от смеха:

— Ха-ха-ха! С Мидзуки?! Ты в столовку… с ней?!

— Ага… Она сама пригласила…

— Бред! — Джун орёт, шлёпая жирной лапой по парте. — Да она с парнями двух слов не связывает!

— Вероятность такого события стремится к нулю, — Сайто стучит пальцем по калькулятору. — Как падение метеорита на школу.

Меня передёргивает от их гогота. Так и тянет дать подзатыльник.

— Ха! За твою фантазию получай бонус — мой зелёный перец!

— А мой баклажан в придачу!

— Да вы просто скидываете мне то, что сами не едите!

В этот момент за спиной раздаётся лёгкий кашель. Оборачиваюсь — Мидзуки-сан стоит, скрестив руки.

— Вато-кун. — Голос холоднее января. — Мы идём?

Джун замирает с куском перца во рту. Сайто роняет очки.

— Д-да… Сейчас…

Она разворачивается и идёт к выходу. Я ковыляю следом под взглядами всего класса.

☆

В столовой берём сет А — рыба на пару с овощами. Обычно я бы взял котлету, но сегодня подстраиваюсь под неё.

Садимся в углу. Ожидал толпы зевак, но народ занят своими делами. Лишь пара первокурсниц тычет пальцами в нашу сторону.

— Не ожидала, что Ава — это ты, — Мидзуки-сан аккуратно разделывает рыбу. — Приятный сюрприз.

— Я-то думал, вы призрак какой-нибудь, — бормочу я. — Или тролль с бородой.

Она фыркает — редкий для неё звук.

— Почему «Ава»? От «Аякоудзи Вато»?

— А у вас «Рин» от «Ринка»? — парирую.

— Точно. — Уголки её губ дрогнули. — Мы синхронно мыслим.

Сердце колотится как бешеное. Пытаюсь жевать рис — вкуса не чувствую.

— Когда узнала, что ты одноклассник… обрадовалась, — она отодвигает тарелку. — В сети все притворяются. А ты всегда был… собой.

— Э-это…

— В трудные времена, когда хотелось бросить айдол-деятельность, твои сообщения «Давай, Рин!» поддерживали.

Вспоминаю: год назад она неделями ходила в игре подавленная. Тогда я засыпал её смешными стикерами и водил на виртуальные фейерверки.

— Если бы не ты, я ушла бы из группы до дебюта.

— Перестаньте… Я же просто…

— «Просто»? — Она наклоняется через стол. — Когда все в реале видели только моё лицо, ты общался с душой.

Ладонь у меня дрожит так, что палочки выпадают. Она замечает это и вдруг… улыбается. Настоящей, не идольской улыбкой.

— Помнишь наше первое подземелье? Ты пять раз возрождал меня, хотя мог пройти solo.

— Ну… новичкам надо помогать.

— А когда я сломала виртуальную лодку, ты вместо ругани неделю собирал материалы для новой.

— Э-это же логично…

— Нет. — Она вдруг трогает мою руку через стол. — Это доброта. Редкая в обоих мирах.

Столовая вдруг перестаёт существовать. Остаётся только её ладонь на моей — тёплая, настоящая.

— Поэтому… — Она краснеет, впервые за всё время. — Хочу спросить…

В кармане вибрирует телефон. Сообщение от Джуна: «ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС НЕ ПОЦЕЛУЕШЬ ЕЁ, Я ВЗОРВУ ТВОЙ АККАУНТ».

Глубокий вдох. История моего хрома-геймера подходит к поворотному моменту…

 — М-м… Может, сегодня порубим руду?

— Погнали!

Так пролетело полгода…

— А давай на рыбалку!

— Я в шахты собирался…

— На рыбалку!

— Но…

— На рыбалку!

— Да это же диктатура!

…Это она изменилась! Совсем распоясалась!

— Вато-кун, ты меня слушаешь?

— Э-э? А, да, конечно!

Я нервно киваю, но она видит мою рассеянность. Мидзуки-сан надувает губки.

— Ладно… Главное, я не стала бы жениться в игре с первым встречным. Для меня это… важно.

— А-а…

— Или ты думаешь иначе?

— Нет! Я тоже серьёзно отношусь к игровому браку.

Вру как сивый мерин. Хотя в «Чёрных равнинах» свадьба даёт разве что косметичку да титул — большинство играет ради прикола.

— Рада, что мы понимаем друг друга.

— Угу.

Она трогает пальчиком капусту, явно довольная. А у меня мурашки по спине — кажется, наши «понимания» различаются кардинально.

— Рин-тян! Ты здесь?!

Голосок звенит как колокольчик. Оборачиваюсь — передо мной живая конфетка из клипов STAR☆MINDS.

— Нана, не ори так.

— Прости~ Я же просто рада!

Хутасакэ Нана — центр группы, солнечный лучик с каре до подбородка. Её улыбка могла бы ослепить и без софтбокса.

— Ого! Рин-тян в столовой с парнем?!

— Это Аякоудзи Вато. Мой… друг.

— Приветик! Я Нана из STAR☆MINDS! — она плюхается рядом, задевая плечом Мидзуки. — Рин-тян много про тебя рассказывала!

От её близости у меня перехватывает дыхание. Две топ-айдола за одним столом — зрители уже достают телефоны.

— Ава-сан, правда? Тот самый муж в игре?

— Эм… да.

— Вау! Ты как знаменитость! — Нана хлопает в ладоши. — А как Рин-тян в сети? Она же всегда такая… — девушка изображает ледяное лицо.

— Почти как в жизни.

Лгу, едва сдерживаясь. В сети Рин — этакий энергичный щенок, вечно таскающий меня на авантюры.

— Завидую! — Нана облокачивается на стол. — У меня вообще нет друзей-парней.

— Потому что ты их дико пугаешь, — Мидзуки-сан катит глазами. — Помнишь, как ты сбежала с онлайна, когда тебе написал фанат?

Разговор уходит в воспоминания. Я тихо ковыряю рис, чувствуя себя третьим лишним.

— Эй, Ава-сан! — Нана внезапно тычет в меня вилкой. — Спасибо, что поддерживал Рин-тян! Она раньше вся в синяках ходила от тренировок…

— Нана! — Мидзуки-сан краснеет до кончиков ушей. — Не надо…

Но девчонка не останавливается:

— А однажды она плакала…

— Хватит! — Мидзуки-сан хватает подругу за рукав. Её щёки пылают. — Мы… мы же договорились!

В этот момент понимаю: их дружба — как солнце и луна. Нана вытаскивает наружу всё, что Рин старательно прячет.

— Ладно-ладно! — Нана поворачивается ко мне. — А можно я к вам в игру? А? А?

— Э-э…

— Научишь? Я никогда в MMO не играла!

— Сначала скачай клиент, — Мидзуки-сан вздыхает. — Хотя бы 50 Гб свободного места…

Пока они спорят, я пытаюсь представить: две айдола и я, рубящие мобов в подземельях. Сюрреализм уровня «проснись — ты в матрице».

— Рин-тян, ты же знаешь, я в компьютерах как бабушка! Приходи ко мне домой, поможешь!

— Я уже дважды тебе показывала…

Слушая их перепалку, ловлю себя на мысли: Мидзуки-сан в реальности оказалась… интереснее, чем в игре. Её сдержанные жесты, едва заметные улыбки — как хардкорный квест, где каждая подсказка драгоценна.

— …Значит, договорились! — Нана хлопает по столу. — В субботу у меня репетиция до пяти. Заходите после!

— Нас? — я прочищаю горло.

— Конечно! Втроём веселее!

Мидзуки-сан кивает, избегая моего взгляда. Её мизинец дрожит на краю стола — возможно, единственный признак волнения.

— Тогда… — она внезапно кладёт руку поверх моей. — Теперь мы сможем быть вместе и здесь.

Столовая замирает. Даже Нана перестаёт жевать.

— В… смысле?

— В самом прямом. — Её пальцы слегка сжимают мои. — Ведь ты же мой муж.

Где-то падает поднос. Кто-то фыркает газировкой через нос. А я… я просто растворяюсь в её взгляде, где искрится та самая Рин из игры.

— Мидзуки-сан, не замечая нашего замешательства, молча доедала обед.

Тишина на мгновение повисла в воздухе, и я вспомнил шум студенческой столовой.

— Э-эм... Я, пожалуй, пойду. Меня ждут друзья в классе, — неловко поднялась Курумидзака-сан. Ты что, собралась сбежать?

— Ладно, увидимся после уроков.

— Угу, сегодня тоже усердно потренируемся.

Она ответила солнечной улыбкой и направилась к выходу. Пройдя половину пути, Курумидзака-сан обернулась, мягко улыбнулась нам и скрылась за дверью.

Что означала эта улыбка? В тот момент я...

...совершенно ничего не понял.

☆

Несмотря на небольшие происшествия, день завершился мирно.

После уроков одноклассники спешно покидали класс. Кто-то спешил в кружки, кто-то — гулять с друзьями. Наверное, у всех свои заботы.

Я, не имея конкретных планов, лениво сидел за партой, рассеянно наблюдая за спиной Мидзуки-сан.

Покидая класс, она едва заметно помахала мне рукой.

Сдерживая непроизвольную улыбку, я ответил тем же.

Затем Мидзуки-сан ушла вместе с встретившей её в коридоре Курумидзакой-сан.

Не зная подробностей, предположил — наверное, какие-то дела, связанные с айдол-активностью.

Тренировки по пению и танцам? Или запись материалов...

Как вообще проходит день школьницы-айдола?

Меня заинтересовал вопрос, о котором я раньше не задумывался.

Мне хотелось узнать о Мидзуки-сан больше.

Но она избегает разговоров о личном — лучше не спрашивать.

Посидев ещё немного, я собрался домой.

— Аяноудзи-кун!.. Куда это ты собрался?!

— Согласно моим расчётам, вероятность твоего побега — 5%.

— Вы-то...

Татибана раскинул руки, преграждая путь. Саито схватил мой рюкзак. Парни настроены серьёзно.

— Т-ты... Неужели собрался провести время с Мидзуки Риккой наедине?!

— Да ну. Просто домой поиграть хочу.

— Правда?! Совсем-совсем правда?!

— Естественно.

Татибана яростно наседал, и я кивнул. Страшно, честное слово.

— Успокойся, Татибана-сан. Аяноудзи-кун, садись.

— Я домой хочу.

— Садись... Пока мои очки не начали извергать пламя.

— ......

Покорившись абсурдной угрозе, я неохотно опустился на стул. Полный бред.

Только мне одному интересно, как бы выглядели огнедышащие очки?

— Ну что, Аяноудзи. Выкладывай всё по порядку.

— Что именно?

— Как ты познакомился с Мидзуки!

— А...

— И с Нана тоже общался! Да как ты смеешь, счастливчик!

— Счастливчик тут твоя фигура. Тебе бы диету соблюдать.

Я ткнул пальцем в округлый живот Татибаны.

— Что-о-о ты сказал, сволочь?!

— Пфф! По моим подсчётам, этот ответ заслуживает 100 баллов!.. Пхе-хе.

— Да вы оба... Ладно, забейте на моё телосложение! Главное — Аяноудзи! Как ты подружился с Мидзуки?!

— А тебя почему-то интересует, почему ты называешь Мидзуки по фамилии, а Курумидзаку — по имени?

— О... Наверное, из-за образа? Мидзуки не выглядит тем, с кем можно запросто перейти на "ты"... А Нана кажется более доступной. Хотел бы я, чтобы она стала моей девушкой.

— Кажется, понимаю. Тогда я, пожалуй...

— Эй, не виляй! Отвечай.

— Ну...

Что делать?

Мидзуки-сан играет в онлайн-игры. Это же шокирует всех?

Не то чтобы я осуждал геймеров, просто это не вяжется с её имиджем.

Крушение образа... Звучит слишком громко.

Но распространяться об этом точно не стоит.

— Эй, Аяноудзи! Не скажешь — больше не получuшь от меня зелёный перец!

— Я его и так не люблю. Не то чтобы ненавижу, но и не фанат.

— Понял! Даю тысячу иен — говори!

Татибана и Саито сложили ладони в мольбе. Их напор пугал...

Хотелось проигнорировать, но если промолчу — ситуация может усугубиться.

Вздохнув про себя, решил раскрыть правду.

— ...Никому ни слова, ясно?

— Конечно! Мы же друзья! Друзья всегда держат слово!

— Согласно расчётам, вероятность соблюдения договора — 2000%!

— Звучит подозрительно... Мы познакомились в онлайн-игре.

— И как именно?

— Два года назад мы... виртуально поженились в игре.

— Что-о-о?! Серьёзно?!

Они синхронно ахнули. Вполне ожидаемая реакция.

— Эй, Саито! Какой процент, что твоя онлайн-жена окажется популярным айдолом?!

— Со-согласно расчётам... примерно 30%.

— Неплохо!

Их громкие возгласы привлекли внимание оставшихся в классе.

— Тихо! Если узнают другие — беда.

— Беда? Почему?

— Это повредит имиджу Мидзуки-сан. Если станет известно, что она играет — возможно, она перестанет.

Не уверен, но как давний товарищ по играм чувствую именно так.

— ...Вероятно. Согласно расчётам, 99%, что это вызовет ажиотаж. Множество людей хлынет в игру ради встречи с ней — полный хаос.

Его "расчёты" скорее напоминали предсказания, но точные.

— Вот и всё. Обещаете молчать?

— ......

Они замолчали, переглядываясь. Я поспешил добавить:

— Хочу сохранить её личное пространство. Думаю, игра — единственное место, где она может быть собой. Прошу вас.

Говорил необычайно серьёзно. Они положили руки мне на плечи.

— Аяноудзи... Не волнуйся. Мы понимаем.

— Татибана...

Сила дружбы? Он смотрел мне прямо в глаза.

— ......Я поделюсь с тобой зелёным перцем.

— Даже друзьям иногда хочется дать в лоб.

Шутка в такой момент... По спине пробежали мурашки.

— Ха-ха! Да я пошутил, Аяноудзи! Секрет Мидзуки останется между нами!

— ......

— Прости, честно. Твои глаза стали такими страшными...

Я посмотрел на него с убийственным взглядом. Татибана спрятался за Саито.

— Ладно, Аяноудзи-кун. Татибана всегда такой. Прости его. Я тоже сохраню тайну.

— Эх... Ладно.

Злиться дальше бессмысленно. Они не из тех, кто нарушает обещания. Поэтому и решился рассказать.

Пока они дурачились, на телефон пришло уведомление. Сообщение от Рин:

"Сегодня вечером поиграем?"

— О...

Саито и Татибана тут же заглянули в экран.

— Чего вам?

— Мы тоже можем присоединиться?

— Нет. В игре Рин хоть и добрая, но стеснительная... Доверяет только проверенным.

Ни разу не видел, чтобы она с кем-то общалась, кроме меня.

— Прямо как кошка... Что ж, придётся смириться.

— А я, пожалуй, вернусь в онлайн-игры! Может, и мне повезёт жениться на айдоле!

Они болтали, тема с Мидзуки была закрыта.

Я отвечал рассеянно, одновременно набирая ответ Рин: "Хорошо, зайду около 21:00". Предвкушение и нервы щекотали живот.

☆

— ...Скоро назначенное время.

До 21:00 оставались минуты. Я заранее зашёл в игру, уставившись в монитор.

На экране — воин в доспехах, рыбачащий у моря. Мой персонаж, класс — воин.

— Мой персонаж — настоящий боец, сражающийся в ближнем бою мечом и щитом.

Хотя, честно говоря, с его прокачанным навыком добычи, кирка подходит ему больше меча. А сейчас он ещё и рыбачит — типичный выходной шахтёра.

— О, клюнуло… И что же? Старый ботинок.

Сразу же выкинул хлам из инвентаря. Бесполезная вещь.

Вздохнув, снова закинул удочку.

Сегодня, похоже, будем рыбачить и болтать с Рин.

Обычно в будни мы редко играем вместе — максимум 20-30 минут.

Раньше я думал, что у неё просто насыщенная жизнь, но теперь понимаю: у школьницы-айдола вроде Мидзуки-сан свободного времени кот наплакал.

— ...Удивительно, как я спокоен.

Казалось бы, игра с популярной айдол должна вызывать дрожь в коленях. Но внутреннее умиротворение поражает даже меня.

— Рин ещё не зашла?

Минуты тянулись, пока в чате не всплыло: «Рин вошла в игру».

— Привет! Я тут рыбку ловлю.

— Ух ты, Кадзуто-сан рыбачит? Необычно!

О, знакомая жизнерадостная Рин. Я всё гадал, в каком образе она появится — выбрала привычный.

— Подожди, я подъеду!

— Хорошо.

Продолжая закидывать удочку, краем глаза заметил скачущего всадника. Спустя мгновение золотоволосая эльфийка в откровенном этническом наряде (её постоянный образ) подсела рядом.

— Редкость — ты зовёшь меня в понедельник.

— Сегодняшние события... Хотелось хоть ненадолго зайти.

— Понятно.

Я невольно улыбнулся. Радость вызывала не её статус айдола, а сам факт общения.

Рин закинула удочку. Мы сидели плечом к плечу, как сотни раз за эти годы. Даже после разоблачения, пейзаж на экране оставался прежним.

— Признаюсь, сегодня в школе я вся извелась!

— Это почему?

— Ну как же! Знала, что увижу тебя в реале — сердце выпрыгивало!

— А по тебе не скажешь. Утром спокойно книжку читала.

— Притворялась! Даже не помню, о чём там было.

Вот оно что. Значит, не я один нервничал.

— Когда наши взгляды встретились, я растерялась и просто помахала.

— А, это ты так...

— А ты спокойно ответил! Тебя вообще не колбасило?

— Ещё как! Утром в туалете запирался от волнения.

— Серьёзно? (смеётся) А по виду — будто пушинка.

Да нет же, я реально был на грани! Кажется, сегодня слово «нервничать» я произнёс чаще всех на планете.

— А на обеде... Голос дрожал, когда пыталась заговорить! Щёки горели от стыда.

— Дрожал? Не заметил.

— Ещё как дрожал!

Тогда Мидзуки-сан быстро ушла после разговора. Её холодноватая манера всегда скрывала эмоции — сейчас же эти откровенности казались милыми.

Мы болтали о сегодняшних событиях, смеялись над мелочами. Время пролетело незаметно.

— Ой, уже так поздно!

22:12. Обычно Рин выходила до десяти. Сегодня задержалась.

— Тебе пора?

После паузы пришёл лаконичный ответ:

— Угу.

— ...?

Тишина затягивалась. Не знал, стоит ли продолжать, но Рин опередила:

— У тебя есть гарнитура с микрофоном?

— Есть. А что?

— Может, иногда будем голосом общаться?

— Давай.

Логично — теперь, когда секретов нет, можно отказаться от текста. Возражать смысла не видел.

— И ещё... Ты свободен в субботу вечером? С Нана можем выкроить время.

— Освобожусь, даже если придётся горы свернуть.

— «Горы свернуть» (смеётся). До субботы не зайду — потерпи.

— Грустно. Придётся одиноку волку скучать.

— Ха-ха! Тогда... Спокойной ночи, Кадзуто-сан. Завтра в школе увидимся.

— Ага. Споки.

Аватар Рин растворился. В чате замигал статус «Рин покинула игру».

— ...И мне хватит на сегодня.

Обычно играл до 23:00, но сейчас хотелось сохранить это тёплое ощущение. Улёгся в кровать, а в голове крутились образы: школьница-отличница Мидзуки и её альтер-эго — беззаботная эльфийка Рин.

— Вот это денёк... — пробормотал я, засыпая. — Интересно, что будет дальше?