Мы не обмениваемся ни единым словом. Вик бросается вперёд первой, но её тело тут же разлетается на куски в то же мгновение, как она приближается. Каждый из этих кусков вырастает в нового человека, и пять Викторий одновременно бросаются на Лиссандру.

Она отшвыривает одну из Викторий ударом ноги, и сломанное тело пролетает по воздуху мимо меня. Ещё две взрываются, превращаясь в груды плоти. Одна из оставшихся хватает Лиссандру за руку, а последняя отрывает себе палец, чтобы бросить его в неё.

Я использую Танец Призрака, чтобы спрыгнуть вниз и рубануть по Лиссандре Расколом.

Лиссандра пригибается под клинком, и каскадная мана‐атака вырывается из её руки. Виктория, державшая её за руку, лопается, как пузырь.

Я ловлю палец Виктории в воздухе, притягивая его к себе, чтобы защитить, а из моего частично распечатанного сердца вырывается всплеск жара. Жар испепеляет всё поблизости, отчего воздух начинает мерцать.

Из золотистого пламени Лиссандра выходит невредимой, а по её коже мерцает бледно‐голубой барьер. Она сбрасывает путы моей кинетической энергии чистым всплеском силы, а в её руке формируется сотканный из маны меч, которым она бьёт меня.

Он встречается с Расколом, который невероятным образом не разрубает его сразу. Вблизи два клинка сталкиваются. Её меч остаётся твёрдым и непоколебимым, тогда как Раскол продолжает покрываться трещинами, испуская клубы чёрного и серого дыма.

Я посылаю в неё волну искажения – то, что с лёгкостью сокрушило бы кого угодно из Земного Обучения, но она остаётся невредимой. Вместо этого она отталкивает меня назад, используя ману для укрепления своего тела.

Кольца пламени вырываются из выхлопного узла на моей спине, разрывая толстовку. Это пламя окружает меня, кружится вокруг и атакует Лиссандру.

Она делает шаг вперёд, вынуждая меня отступить, а смыкающееся вокруг неё пламя сдувается исходящим от неё давлением.

Палец, который я спрятал в этом пламени позади неё, расширяется, и Виктория вырастает из него заново, только чтобы Лиссандра, даже не оборачиваясь, ударила её ногой. Тем не менее, Виктория выдерживает и хватает Лиссандру за ногу, выкручивая её в попытке сломать.

Я хватаюсь за эту возможность и усиливаю своё тело до предела, ещё раз рубя её Расколом и наконец разбиваю созданный ею меч.

На мгновение по её ладони мерцает знакомая бледно‐голубая мана, когда она отбивает клинок, ударив по его плоской стороне. Лиссандра вырывается из хватки Виктории и снова бьёт её ногой. Затем она исчезает, появляясь на вершине другого разрушенного здания.

Я использую оставленную на ней метку, чтобы послать сквозь неё трёхцветную сферу, а затем телепортируюсь ей за спину, используя ту же метку. Но ожидаемого взрыва так и не происходит. Лиссандра стоит совершенно невредимая. Змеиным движением она реагирует так, будто всё предвидела, и хватает меня за шею. Она поднимает руку, чтобы заблокировать Раскол, но с лёгким удивлением понимает, что его там нет.

Виктория добирается до нас, обеими руками сжимая меч (её руки повреждены уже сильнее моих), и рубит Лиссандру, но та уклоняется. Я использую эту короткую возможность, чтобы создать гвоздь из чёрной маны и вонзить его ей в плечо, пока она отбивает Раскол, который держит Виктория.

Я выпускаю в неё заряд кинетической энергии, и она отпускает мою шею и быстро рисует в воздухе светящееся начертание, которое поглощает всю эту кинетическую энергию и отражает её обратно в меня, вынуждая меня поглотить её в ответ.

Лиссандра исчезает, даже с вонзённым в неё гвоздём из чёрной маны, даже с притяжением чёрной мана‐короны и искажением, которое я пытаюсь применить. Её контроль настолько точен, что она игнорирует всё это, и я сосредотачиваюсь на том, чтобы как можно внимательнее наблюдать за тем, как она это делает.

Я ловлю Раскол, когда Виктория бросает его мне. Тем временем Виктория откусывает язык, выплёвывает его и выращивает ещё одного двойника со здоровыми руками, не пострадавшими от Раскола.

Мы оба прыгаем по зданиям и преследуем Лиссандру, которая продолжает разрывать дистанцию, создавая щиты и стреляя в нас снарядами, которые, хоть и выглядят слабыми, полностью уничтожают всё на своём пути.

Мы гонимся за ней по крышам, когда первый снаряд ударяет позади нас. Здание, которого он касается, беззвучно проваливается, втягиваясь внутрь, а затем оседает в медленном, неестественном обрушении. Окна плавятся и текут, как воск, а затем взрываются паром.

Ещё один выстрел прорезает улицу внизу. Асфальт деформируется, выгибается, а затем проваливается кратером внутрь. Машины переворачиваются и сминаются, как фольга, их каркасы складываются друг в друга, а затем вспыхивают.

Одна светящаяся оранжевая искра пролетает прямо перед моим лицом. Жар опаляет мне щёку, оставляет светящуюся линию на капюшоне, но я продолжаю двигаться. Позади меня она касается здания и взрывается огненным вихрем. Виктория пригибается под другой искрой, её волосы на мгновение вспыхивают, но она тут же их тушит.

Ещё одна попадает в припаркованную машину. Она просто складывает машину внутрь, пока та не становится идеальной слабо светящейся сферой, а затем проваливается сквозь потрескавшийся тротуар, как камень в воду.

Всё это время Вик кажется неубиваемой. Она быстрая, прочная, и сколько бы её ни уничтожали, всегда появляется её новая версия. Похоже, эти версии становятся всё более устойчивыми к атакам Лиссандры, вероятно, из‐за какого‐то пассивного навыка адаптивного сопротивления или Особенности.

Тем временем Лиссандра, пусть и ограниченная в силах, намного сильнее аватара Руби. И дело не в уровнях навыков или характеристик, а в огромном опыте и решительности, которые она демонстрирует. Она знает большинство моих навыков и быстро адаптируется к Вик.

Даже сдерживаясь и сражаясь так просто, её стиль кажется стилем того, кому пришлось учиться самостоятельно, собирая способности из разных источников и полагаясь исключительно на личное понимание.

Бой замедляется, когда она отступает обратно на улицы, давая нам несколько секунд на перегруппировку.

Виктория присоединяется ко мне, бросая на землю оторванные куски собственной плоти, которые вырастают в двойников. Они начинают подходить сбоку и окружают Лиссандру, которая позволяет этому случиться, даже не оборачиваясь. Раскол вибрирует в моей руке, трескаясь и осыпаясь.

Никаких банальных фразочек, я просто атакую. Через натянутую Лей‐Линию я телепортируюсь, но появляюсь в совершенно другом месте и высоко в воздухе.

Я посылаю импульс обнаружения и лечу в этом направлении, меняя курс и направляясь прямо к Лиссандре, которая сражается с двойниками Виктории.

Я падаю вниз, как метеор, и Раскол лишь скользит мимо Лиссандры, когда она изгибается. Немедленно я усиливаю себя чёрной маной, как физически, так и ментально. Барьер вокруг тела Лиссандры мерцает, когда моя чёрная корона начинает поглощать его, а Виктория движется быстрее, чем раньше, хватает её сзади в удушающий захват и вонзает один из пальцев Лиссандре в глаз.

Моя Радужка Мана‐Волн наблюдает за Лиссандрой и маной, движущейся вокруг её тела, и она с лёгкостью отвечает на этот взгляд своим единственным оставшимся глазом. Всё кажется замедленным, и я двигаюсь так, словно пробираюсь сквозь грязь, а тело изо всех сил пытается поспевать за восприятием.

Лиссандра увеличивает скорость, чтобы сравняться с моей. Угасающая мана вокруг её кожи мерцает, и она отбивает Раскол, ударив рукой по плоской части клинка и направляя его в землю. Одним плавным движением она сбрасывает с себя Викторию, ломая и выкручивая руки моей сестры.

Я усиливаю себя ещё больше. Я вспоминаю, как двигался Лиорен, и хотя мне не хватает его грации, я пытаюсь подражать ему на мгновение, двигаясь быстрее, поднимаю Раскол и наношу ей колющий удар.

Чтобы остановить клинок, она хлопает ладонями, зажимая его между ними. Раскол останавливается всего в ширине ладони от её груди. Но даже так он испускает клубы серого и чёрного дыма, разрывая её руки и оставляя раны на груди. Та же сила бьёт и по мне, и я вынужден перенаправить ману, чтобы избежать повреждения контуров.

Лиссандра делает движение, чтобы выкрутить клинок из моих рук, но удар Виктории попадает по её слепой стороне и отбрасывает её в воздух; она катится по асфальту и останавливается, врезавшись в бок автобуса. Виктория не останавливается на этом, бросается на неё, отправляя автобус катиться по дороге от удара плечом, но Лиссандры там нет.

Почувствовав движение позади себя, я выпускаю в том направлении импульс маны – огромное количество, которое я накопил.

Лиссандра, стоящая там, делает взмах рукой в воздухе, и этот импульс рассекается пополам, проносясь по бокам от неё и разрывая на части улицу и здания за её спиной. Она идёт вперёд, её взгляд встречается с моим. Мана циркулирует по её телу узором, который слишком сложен, чтобы быть случайным. Моя активированная в данный момент Радужка Мана‐Волн улавливает его на мгновение, а затем даёт сбой. По телу пробегает боль, и мой контроль над маной срывается.

Даже так я заставляю себя попытаться поглотить кинетическую энергию её удара, но терплю неудачу и отлетаю назад, пробивая стеклянную витрину небольшого магазинчика неподалёку.

Я снова усиливаю себя и вижу Лиссандру, держащую мою чёрную корону, которую она, должно быть, схватила, когда отшвырнула меня ногой. Она улыбается и отбрасывает её далеко вдаль, но тут же получает удар от Виктории, которая появляется неподалёку. Удар достигает цели, но тело Виктории мгновенно детонирует от силы удара, разрываясь на разлетающиеся куски плоти и крови.

Из одного из разбросанных кусков вырастает другая Виктория. Она движется так же, нанося второй удар, а затем рассыпается в пыль прямо посреди атаки. На короткий миг она так же быстра, как Тасита, и почти так же сильна, как Джин. От удара Лиссандра пробивает здания насквозь, а ударные волны толкают обломки и транспортные средства вниз по улице.

И снова из кусков появляется новая Виктория, бросаясь на Лиссандру плечом и отправляя её в другое здание, которое тоже начинает рушиться. Конструкция стонет под ударом, стены трескаются, а опоры поддаются. Прежде чем оно успевает полностью обрушиться, оно взрывается, разбрасывая обломки во все стороны.

Лиссандра выходит наружу с мерцающей вокруг неё бледной маной, оставшись почти невредимой.

Виктория снова бросается в атаку в той же безрассудной манере, и я пытаюсь прочитать её траекторию, предсказывая, куда удар отправит Лиссандру. Я двигаюсь наперехват, готовый взмахнуть мечом, когда она полетит в мою сторону.

Я двигаюсь, занимая позицию до того, как отброшенное тело Лиссандры достигает меня, но в её руке формируется копьё из маны. Она вбивает его в дорогу, гася инерцию и заставляя меня промахнуться. Затем она тут же двигается и колет меня в шею, грудь и ногу, но я ломаю её копьё Расколом и рублю им по её ногам, оставляя там рану.

Тепловая энергия вспыхивает под моей кожей, исцеляя эти раны почти мгновенно, и я отбрасываю Раскол в сторону, где его хватает Виктория.

Я начинаю пропускать больше кинетической энергии через тело, одновременно используя ману для его укрепления – и всё это настолько, насколько могу, используя всю мощь моей [Концентрации]. Тепловая энергия продолжает гореть внутри меня, посылая волны боли по телу, но исцеляя повреждения, которые я сам себе наношу. Используя быстро исцеляющееся тело, я отбрасываю эффективность и беспокойство и сосредотачиваюсь только на том, чтобы быстро пропускать через себя кинетическую энергию, чтобы не отставать от сестры и Лиссандры.

Виктория выдаёт короткие всплески силы и скорости, которые разрывают её тело на части с каждым движением. Моё собственное тело держится целым только потому, что оно постоянно сжигает само себя для исцеления. Лиссандра использует какую‐то форму разгона в сочетании с невероятным укреплением на основе маны.

То, что началось как столкновение навыков и уловок, перерастает в чистый, жестокий ближний бой, когда мы атакуем Лиссандру вместе. Вероятно, она сильна лишь настолько же, насколько один из нас по отдельности, и всё же каким‐то образом не уступает нам обоим вместе взятым.

Лиссандра получает раны и удары, но, не исцеляя себя, она продолжает сражаться. Даже с теми чисто физическими возможностями, которыми мы обладаем, она сражается с нами один на два, перенаправляя наши атаки, занимая более выгодную позицию или используя наш недостаток опыта в парном бою.

Мы движемся на скоростях, от которых боковое зрение превращается в размытое пятно, пробиваясь сквозь небоскрёбы и превращая их в щебень. С каждым шагом по тротуару бегут трещины, каждый промахнувшийся удар крошит бетон и скручивает металл. Окна лопаются от одного лишь давления, а земля дрожит под нашими ногами.

Удар локтем от Виктории отправляет Лиссандру в полёт сквозь высотное здание, её тело пробивает неровный путь сквозь стальные балки и стены офисов. Она вылетает с другой стороны, приземляясь посреди улицы, уже покрытой кратерами от предыдущих ударов. Я следую вплотную за ней, мой удар при приземлении раскалывает асфальт, как сухую землю.

Сила моего кинетического удара подбрасывает припаркованные машины в воздух. Уличные фонари вырываются с корнем, дорожные знаки гнутся и плавятся под блуждающими разрядами маны.

Один отражённый удар Вик ногой сносит фасад целого здания, обрушивая дождь из стекла и обломков на несколько кварталов.

И всё же Лиссандра остаётся непоколебимой. Она встречает грубую силу Виктории с безжалостным таймингом, проскальзывая мимо её атак с узкими шагами в сторону, наказывая за чрезмерное растягивание стойки. Против меня она читает малейшее изменение в стойке и парирует идеальным контрдвижением, перенаправляя силу вместо того, чтобы сопротивляться ей. Её тело, хотя и израненное, движется так, словно его никто не тронул.

Мана излучается от неё, как пульс. Щиты мерцают и восстанавливаются между ударами. Заклинания формируются и распадаются в её руках за полсекунды. Она отправляет Викторию в полёт сквозь офисное здание, затем разворачивается, чтобы заблокировать Раскол клинком из маны. Столкновение заставляет нас обоих отскочить назад, вспахивая улицу длинными горящими следами.

Раскол пожирает воздух, прорезает барьеры, которые формирует Лиссандра, и уничтожает создаваемое ею оружие из маны. Но она знает мой план. Она встречается со мной взглядом и меняет направление так, чтобы мы не двигались туда, куда она забросила мою чёрную корону – ход, который я надеялся предотвратить.

"Дай мне 2 секунды," — кричу я Вик, вонзая ноги в разбитый асфальт и бросая ей Раскол.

Я выпускаю взрыв кинетической энергии и делаю рывок в сторону, чтобы избежать столкновения с Лиссандрой, пробиваясь сквозь здание напролом. Она пытается двинуться в мою сторону, но Виктория прыгает прямо перед ней, но тут же отлетает назад с взорвавшейся головой.

Лиссандра пытается пройти мимо, но это тело движется и хватает её рукой, а с другой стороны вырастает часть, чтобы двойник тоже мог атаковать её.

За это короткое мгновение я добираюсь до короны, застрявшей глубоко в стене здания, и она взмывает над моей головой, даруя мне доступ к невероятному количеству маны, которую она поглотила из меня и сохранила внутри.

Откуда ни возьмись прилетает Раскол и пробивает мою ногу насквозь, пригвождая меня к стене. Тело Виктории падает рядом со мной, но она тут же встаёт неподалёку лицом к Лиссандре, которая медленно выходит из‐за зданий. У неё нет одного глаза, её лицо покрыто синяками, а на теле видны раны, нанесённые либо мной, либо Вик, и даже несколько от Раскола.

И всё же, вопреки всякой логике, этот Абсолют не исцеляет себя. Она даже не прилагает особых усилий, чтобы уклоняться; вместо этого она опускается до нашего уровня. Абсолют, покрытая синяками и ранами от двух простых Кандидатов в Чемпионы, остаётся равнодушной к своему имиджу или гордости. На самом деле, похоже, ей это доставляет удовольствие.

"Это всё?" — спрашивает она, и мана поднимается вокруг неё.

Против своей воли я издаю короткий смешок и, схватив Раскол, выдёргиваю его из ноги, перенаправляя больше тепловой энергии к ране и почти полностью выжигая её, поджигая и регенерируя ценой ужасной боли. Даже так урон, нанесённый этим оружием, остаётся, и я меняю то, как направляю ману внутри своего тела, чтобы учесть эти раны.

Дзинь – звенит уведомление. Что‐то столь же бесполезное, как и то, что смерть теперь возможна.

Я отмахиваюсь от него, а затем начинается второй раунд.